Er is een reden om na te denken over alternatieven voor vlees. Shutterstock
Elk jaar worden 66 miljard landdieren geslacht voor voedsel. Voorspellingen zijn dat vleesconsumptie zal stijgen, met een toenemende vraag naar vlees uit China en andere Aziatische landen naarmate hun levensstandaard stijgt.
De impact van grazende dieren op het milieu is verwoestend. Zij produceren 18% van 's werelds broeikasgassenen veeteelt is een belangrijke bijdrage aan het uitsterven van soorten.
Wat nog meer, mensen hebben dieren enorm veel leed bezorgd door industriële veehouderij.
Sommige experts hebben zelfs gezegd vlees is misschien niet essentieel voor de meeste mensen, en een vegetarisch dieet is gezonder dan een op vlees gebaseerd dieet. Dus de reden voor het ontwikkelen van vleesalternatieven - 'nepvlees' - is sterk.
Nepvlees kan worden gemaakt van plantaardige materialen die de smaak van vlees nabootsen. Maar voor degenen die iets dichter bij het echte werk willen, kunnen vleescellen in een laboratorium worden gekweekt - dit wordt "in vitro landbouw". Dit is hoe het werkt.
Vlees kweken, maar niet in een dier
Het concept van gekweekt vlees bestaat al langer. In 1931, Winston Churchill zelfs gezegd:
We zullen ontsnappen aan de absurditeit van het kweken van een hele kip om de borst of vleugel op te eten. Door deze delen afzonderlijk onder een geschikt medium te laten groeien.
De 's werelds eerste gekweekte rundvleesburger werd geproduceerd door professor Mark Post aan de Universiteit van Maastricht in Nederland. Het werd publiekelijk gekookt en gegeten in een Londens restaurant in 2013. Het duurde drie maanden om het vlees te kweken en kostte € 250,000.
TEDx-talk van professor Mark Post over 'reageerbuisvlees', 2013.
{besloten Y=ZExbQ8dkJvc}
Sindsdien is de race begonnen met het produceren van commercieel verkrijgbaar synthetisch vlees. Veel bedrijven hebben afgesloten patenten om vlees op een commercieel levensvatbare schaal te verbouwen en sommigen hebben zelfs financiering ontvangen van mensen zoals Bill Gates en Richard Branson.
Dankzij de vooruitgang in weefseltechnologie kunnen we allerlei cellen nemen, variërend van huid en bloed tot spieren en de hersenen van verschillende dieren, en ze laten groeien onder gecontroleerde laboratoriumomstandigheden.
Het soort vlees dat mensen willen eten, is afkomstig van spieren. Dit betekent dat bij de productie van synthetisch vlees in een laboratorium grote hoeveelheden spiercellen worden geproduceerd.
Groeien houdt dit in drie hoofdprocessen:
-
het selecteren van precursor (of "startercellen") van het dier - in dit geval spierprecursorcellen - en hen voorzien van de juiste omgeving voor groei
-
ze in bulk laten groeien in een omgeving die een dierlijk lichaam nabootst
-
de voorlopercellen moeten dan worden ingeschakeld (of "geïnduceerd") om door chemische of mechanische signalen in skeletspieren te veranderen.
Eenvoudige cultuur van cellen in een kolf waar ze in een enkele laag worden gekweekt en bedekt met oranje voedingsvloeistof.
Het groeien en omzetten van cellen in skeletspieren zijn de grootste uitdagingen waarmee de industrie momenteel wordt geconfronteerd. Het uiterlijk van dit vlees lijkt waarschijnlijk op hamburger-achtig vlees, zoals een pasteitje, in plaats van karkasvlees, dat zeer gestructureerd is.
Als u bijvoorbeeld in een biefstuk snijdt, ziet u het vlees misschien georganiseerd in lange strengen of vezels. Maar met gekweekt vlees kan de organisatie van de cellen meer willekeurig zijn.
Het is heel goed mogelijk voor sommige soorten cellen om snel te groeien en zichzelf om de 24-uren te reproduceren in een laboratoriumomgeving - dit is veel sneller dan in een dier. De uitdaging is om dit op grote schaal te bereiken in bioreactoren (een vat om de in laboratorium gekweekte cellen te bevatten) en vervolgens alle cellen om te zetten van precursorcellen naar spiercellen.
Als het eten van de producten van weefselcellen onsmakelijk lijkt, bedenk dan dat mensen al producten van celkweektechnologieën consumeren. Meer dan 50% van biologische moleculen voor vaccins en voor de behandeling van ziekten (zoals antilichamen voor de behandeling van kanker) worden geproduceerd in zoogdiercelculturen..
We zijn dus al op weg om "nep" of kunstmatig gesynthetiseerde moleculen te consumeren.
Wat kost meer middelen - groeiende koeien of groeiende cellen?
Het duurt ongeveer 18 maanden voordat een koe volledig groeit, na een zwangerschap van 10 maanden.
Dus in totaal duurt het ongeveer twee jaar en vier maanden groei in een ruimte 10.5 bij 15.2 vierkante meter, in een schuur. Wanneer een koe wordt gedood, produceert deze een 300kg-karkas en 180 kg van geslacht vlees.
Daarnaast is het duurt 8 triljoen cellen in een laboratorium om 1 kilogram spiervlees te maken.
Een container met 5,000 liter (de grootte van een gemiddelde regenwatertank, of ergens rond 5 kubieke meter) zou nodig zijn om dit aantal cellen te laten groeien. Dit zou rekening houden met cellen die in lagen zijn gegroeid en bedekt zijn met een vloeistof om voedingsstoffen te verschaffen.
Als cellen in een laboratorium elke 24-uren delen, dan zou het iets meer dan 26 dagen duren om 1kg vlees te kweken.
Deze afbeelding laat zien hoe cellen in drie dimensies kunnen worden gekweekt en op een orgel lijken.
Deze groeisnelheid is haalbaar voor sommige soorten cellen, zoals huid en darm, maar is nog niet gerapporteerd voor spiercellen in een laboratorium.
Daarom kan in laboratorium gekweekt vlees minder natuurlijke hulpbronnen (zoals vegetatie en water) nodig hebben om de equivalente hoeveelheid dierlijk vlees te verbouwen. De commerciële beschikbaarheid van "nepvlees" kan de enorme milieu-impact van grazende dieren aanzienlijk verminderen en dierenmishandeling verminderen.
As 90% van de Australiërs zijn bezorgd over dierenwelzijn, en Australiërs zijn grotendeels bezorgd over klimaatverandering, nepvlees heeft het potentieel om een reële impact te hebben op de vleesindustrie.
Over de auteur
Leigh Ackland, professor in moleculaire biowetenschappen, Deakin University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
