Veganistische diëten worden steeds populairder. RONEDYA / Shutterstock
Hoewel er veel redenen zijn waarom iemand ervoor zou kunnen kiezen om veganistisch te worden, wordt gezondheid vaak genoemd als een populair motief. Maar hoewel veganistische diëten vaak worden aangeprezen als 'gezonder' in de media, wordt dit niet altijd weerspiegeld door wetenschappelijk onderzoek.
Hoewel sommige onderzoeken hebben aangetoond dat veganistische diëten positieve gezondheidseffecten hebben, zoals lagere risico's op hartziekte, suikerziekte en diverticulaire ziekte, toonde onze recente studie ook aan dat veganisten een hoger risico kunnen hebben op fracturen, en veganisten en vegetariërs kunnen samen een hoger risico lopen op hemorragische beroerte.
De gemengde hoeveelheid bewijs maakt het moeilijk om te begrijpen wat de algehele gezondheidseffecten van veganistische diëten zijn. Maar waarom is het bewijs zo onduidelijk?
1. Weinig onderzoeken naar veganisten
Hoewel de het aantal veganisten wereldwijd stijgtvormt deze groep nog maar een kleine minderheid van de wereldbevolking. Om de gezondheidseffecten van veganistische diëten echt te begrijpen, zouden we gegevens van een groot aantal veganisten moeten verzamelen en ze gedurende een lange periode moeten volgen om te zien of ze andere ziekten ontwikkelen dan vleeseters.
Momenteel zijn de twee grootste onderzoeken naar meerdere belangrijke gezondheidsresultaten (zoals kanker) bij veganisten de Adventistische gezondheidsstudie 2 (inclusief gegevens van ongeveer 5,550 veganisten) en de EPIC-Oxford-onderzoek (inclusief gegevens van ongeveer 2,600 veganisten). In tegenstelling hiermee omvatten sommige onderzoeken meer dan 400,000 vleeseters.
Aangezien er maar weinig onderzoeken zijn met langetermijngegevens over veganisten, is het moeilijk om na te gaan hoe veganistische diëten de gezondheid kunnen beïnvloeden. Het wordt zelfs nog moeilijker aangezien de meeste ziekten slechts een bescheiden deel van de bevolking treffen (zoals borstkanker, die alleen voorkomt 48 per 100,000 vrouwen per jaar wereldwijd. Zonder gegevens over veganisten zullen onderzoekers niet precies weten hoe deze groep door bepaalde ziekten kan worden getroffen - en of ze er meer of minder vatbaar voor zullen zijn. Het huidige aantal veganisten dat aan studies deelneemt, is nog te klein om te kijken hoe deze diëten op de lange termijn veel gezondheidsresultaten beïnvloeden. Het zal nodig zijn om meer veganisten op te nemen in toekomstig onderzoek om te zien hoe dit dieet de gezondheid op de lange termijn echt beïnvloedt.
2. Niet alle veganistische diëten zijn gelijk
Veganistische diëten worden gedefinieerd door de uitsluiting van dierlijke producten. Maar het type veganistisch dieet dat een persoon volgt, kan aanzienlijk verschillen in termen van welk voedsel ze gebruiken eigenlijk eten.
Een veganistisch dieet kan bijvoorbeeld erg voedzaam zijn met veel verse groenten en fruit, bonen en peulvruchten voor extra proteïne en noten en zaden voor gezonde vetten. Voor anderen kan het alleen witte pasta, tomatensaus en brood met margarine bevatten. Deze verschillen kunnen van invloed zijn op de voedingskwaliteit (zoals het consumeren van een hoger verzadigd vetgehalte), wat verschillende gezondheidsimplicaties kan hebben.
Nieuwe grote studies zouden zowel moeten kijken naar de voedingskwaliteit van verschillende veganistische diëten als naar hun mogelijke gezondheidseffecten.
3. Supplementen en verrijkte voedingsmiddelen
Om voedingstekorten te voorkomen tijdens het volgen van veganistische diëten, aanvulling met vitamines en mineralen (zoals ijzer of vitamine B12) is geweest aanbevolen. Dit kan worden bereikt door middel van een dagelijkse pil of versterkte voedingsmiddelen.
Versterking kan per product of merk verschillen, in de loop van de tijd veranderen, en regelgeving - als die bestaat - kan in verschillende delen van de wereld verschillen. Calcium wordt bijvoorbeeld aan sommige, maar niet aan alle merken toegevoegd plantaardige melk. Supplementen kunnen ook verschillen per type, merk, dosering en hoe vaak ze worden ingenomen.
Niet alle plantaardige producten zijn verrijkt. Oksana Mizina / Shutterstock
Het aanvullen van diëten met bepaalde voedingsstoffen kan het risico op bepaalde voedingsgerelateerde gezondheidsproblemen verminderen, zoals bloedarmoede door ijzertekort. Maar hoe het gebruik van supplementen andere gezondheidsresultaten beïnvloedt, is grotendeels onbekend, en er zijn maar weinig onderzoeken die hebben bijgehouden welke supplementen veganisten nemen.
Hoewel het gebruik van supplementen door iedereen (zowel veganisten als niet-veganisten) invloed kan hebben op voedingsstudies, zou de impact op bepaalde gezondheidsresultaten groter zijn bij mensen met een onvoldoende inname in vergelijking met mensen die aan de minimumdrempel voldoen. Daarom is het belangrijk om te weten hoe het nemen van supplementen of het eten van verrijkte voedingsmiddelen de gezondheidsresultaten beïnvloedt, als je de gezondheidseffecten van veganistische diëten probeert te begrijpen.
4. Nieuwe plantaardige alternatieven
De meeste van de huidige gepubliceerde onderzoeken over veganistische diëten en gezondheid zijn ouder dan veel plantaardige producten - die inmiddels zijn geworden toenemende populariteit onder veganisten.
En aangezien veel van deze plantaardige producten relatief nieuw zijn, is er geen informatie over de voedingskwaliteit ervan, hoe vaak ze door veganisten worden geconsumeerd en hoe deze plantaardige producten de gezondheid op de lange termijn beïnvloeden.
5. Individueel versus populatierisico
Wat we weten over de effecten van voeding op de gezondheid, komt vaak uit grote epidemiologische studies. In deze onderzoeken vergelijken onderzoekers het risico op verschillende ziekten bij groepen mensen met verschillende voedingsgewoonten - bijvoorbeeld mensen die veganistische diëten consumeren met degenen die dat niet doen. Dit betekent dat bevindingen uit beschikbare onderzoeken alleen gezondheidsrisico's kunnen opleveren groepen mensen en niet voor individuen.
Bijvoorbeeld, in onze recente studie we ontdekten dat veganisten (als groep) een 2.3 keer hoger risico op heupfracturen hadden dan vleeseters. Dit betekent echter niet dat iemand 2.3 keer meer kans heeft op een heupfractuur als hij veganist wordt. Verschillende risicofactoren (zoals genetica of levensstijl) dragen bij aan het algehele gezondheids- en ziekterisico van een persoon. Een individu kan ook niet met zichzelf worden vergeleken - dus de bevindingen van een epidemiologisch onderzoek van een groep zijn niet van toepassing op een bepaald individu.
Om sluitende antwoorden te krijgen over de algehele gezondheidseffecten van zowel korte als lange termijn veganistische diëten (inclusief de soorten die vandaag worden gegeten), hebben we meer informatie nodig. Dit betekent het verzamelen van gegevens van mensen die verschillende soorten veganistische diëten volgen, in verschillende landen, en deze gedurende lange tijd volgen.
Over de auteur
Keren Papier, Nutritional Epidemioloog, Universiteit van Oxford; Anika Knüppel, Nutritional Epidemioloog, Universiteit van Oxford, en Tammy Tong, voedingsepidemioloog, Universiteit van Oxford
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
