De Britse dieetindustrie bloeit op zijn zachtst gezegd. Meer dan de helft van de Britse volwassenen proberen af ​​te vallen door elk jaar hun calorie-inname te controleren. Helaas is afvallen niet zo eenvoudig als het afslaan van een koekje of het kiezen voor salade. En zelfs degenen die succesvol zijn geweest in hun diëten vind het moeilijk om te doen.

Dus hoe komt het dat zelfs als we de beste bedoelingen hebben, diëten zo moeilijk is? Waarom kunnen we die hunkering niet beheersen?

1. Voedselaanwijzingen

We hebben het allemaal wel eens gedaan: langs een smakelijk uitziende supermarktkraam gelopen, of iets lekkers geroken en meteen beginnen te kwijlen bij wat voor lekkers dan ook, ongeacht het caloriegehalte of de voeding. Dergelijke zintuiglijke voedselaanwijzingen kunnen moeilijk te negeren zijn en worden niet alleen veroorzaakt door smaak of geur – reclame of merklogo's kunnen ons ook verleiden.

Als we honger hebben, het hormoon augurk stimuleert de hersenen, wat betekent dat we voedselaanwijzingen meer opmerken. Onderzoekers hebben ook ontdekt dat onze hersenen betalen meer aandacht voor signalen voor ongezond voedsel - die met veel suiker en vet - dan gezonde voeding, als we honger hebben. In onderzoeken waarbij foto's van calorierijk voedsel aan deelnemers werden getoond, bleek dat de signalen lokte anticiperende eetlustreacties uit, zoals speekselvloed, onbedwingbare trek en een gemeld verlangen om te eten.

Dit alles bij elkaar betekent dat de opvallende eigenschappen van calorierijk voedsel waarschijnlijk een grote uitdaging zullen vormen voor mensen die proberen af ​​te vallen, vooral als ze door hun dieet honger krijgen.

Positief is dat het misschien mogelijk is om onszelf te trainen om verleidelijke signalen te negeren. Een studie heeft aangetoond dat deelnemers die geleerd hebben om calorierijke voedselsignalen te negeren, een computertaak uitvoeren minder tussendoortjes gegeten dan degenen die zijn opgeleid om er aandacht aan te schenken

2. Verboden voedingsmiddelen zijn verleidelijker

Een dieet volgen houdt vaak in dat u meer plezierig voedsel "opgeeft" in een poging de calorie-inname te verminderen. Maar als ons wordt gevraagd om geen voedsel te eten dat we lekker vinden, hebben onderzoekers ontdekt dat we ernaar zullen hunkeren - en zelfs een groter verlangen om te consumeren het verboden item dan als we niet zijn beroofd.

In een ander onderzoek werd frequente consumenten van chocolade gevraagd een week lang niets te eten. In dit geval vonden de deelnemers afbeeldingen van chocolade en andere calorierijke voedingsmiddelen meer in het oog springend - door de ontbering hadden ze meer behoefte aan calorierijk voedsel - dan de chocolade-eters die niet waren beroofd. Bovendien is gebleken dat onderzoeksdeelnemers die ervan zijn beroofd, wanneer hen wordt gevraagd een verboden voedingsmiddel te proeven, dit ook zullen doen verbruiken doorgaans meer calorieën.

Dit alles betekent dat zelfs wanneer mensen die een dieet volgen voedsel proberen te vermijden dat aangenaam is, de gedragsmatige en cognitieve reactie op ontbering onbedoeld meer verleiding kan creëren.

3. Het "what-the-hell"-effect

Bij het proberen af ​​te vallen, worden keuzes over wat te eten en wanneer het moet worden gegeten, meestal beperkt door de regels van een gekozen dieetplan. Maar rigide dieetregels zijn problematisch, net als elk eetgedrag dat niet afhankelijk is van de fysiologische signalen van honger verhoogt het risico op overeten.

Een ander probleem met dieetregels is dat slechts een kleine overtreding – een stiekem stukje cake bijvoorbeeld – genoeg is om het hele dieet te laten ontsporen. Onderzoekers noemen dit de “wat-de-hell-effect” – en het is aangetoond in een aantal laboratoriumexperimenten. Studies tonen consequent aan dat lijners die denken dat ze een calorierijk tussendoortje hebben gegeten – en dus de regels van hun dieet hebben overtreden – tijdens een latere maaltijd meer calorieën binnenkrijgen dan degenen die denken dat ze de regels niet hebben overtreden.

Hoewel het in de praktijk onwaarschijnlijk is dat het eten van een paar extra calorieën een grote invloed zal hebben op een dieet, kunnen dergelijke onderbrekingen een grotere psychologische impact hebben. Het 'mislukken' van een dieet zal waarschijnlijk negatieve emoties veroorzaken, zoals schuldgevoelens of stress, die beide zijn waarvan bekend is dat het overeten veroorzaakt.

Dus wat kan er van dit alles worden geleerd? Diëten waarbij de persoon die een dieet volgt strikte regels moet volgen of hem verbiedt voedsel te consumeren dat hij lekker vindt, lijken problematisch te zijn, omdat ze paradoxaal genoeg het risico op overeten vergroten. In plaats daarvan kan het nuttig zijn voor lijners om te erkennen dat mensen van nature aangetrokken worden tot calorierijk voedsel en dat deze signalen de grootste verleiding vormen als we honger hebben.

Stijgende zwaarlijvigheid betekent dat veel meer van ons zich tot diëten wenden om gewicht te verliezen. Hoewel er geen perfect dieet is om ons te helpen onze gezondheidsdoelen te bereiken, te begrijpen hoe de hersenen werken en de psychologische effecten van een dieet te herkennen kan ons helpen de controle terug te krijgen geconfronteerd met verleiding.

Over de auteur

Dr. Heidi Seage, docent psychologie, Cardiff Metropolitan University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon