"Als je niet voor je lichaam zorgt,
waar ga je wonen?" - Anoniem

ife is geen kom met kersen. Maar misschien zou het moeten zijn. Rijke, dieprode kersen, vermengd met weelderige bosbessen en sappige perziken, allemaal boordevol smaak. Of verse aren van gouden maïs van een berm staan, rijk aan de geuren van de zomer. Of bogen en stromen angel-hair pasta, gedrenkt in een pittige rode marinarasaus. Deze voedingsmiddelen, zo verleidelijk in hun kleuren en geuren, zijn ook vol van de belofte van gezondheid.

Wij bedoelen dat letterlijk. In de vijfde eeuw voor Christus verklaarde Hippocrates, de vader van de westerse geneeskunde, "Laat voedsel uw medicijn zijn en uw medicijn uw voedsel." De ouden hadden een scherp observatievermogen. Plinius de Oudere registreerde niet minder dan 87 medicinale toepassingen voor kool en 28 voor knoflook. De Romeinen vonden medische toepassingen voor linzen, druiven en rozijnen.

De wijzen van het oude waren op iets

De wijzen vanouds testten hun ideeën nooit met wetenschappelijke studies zoals artsen dat vandaag doen. Maar we denken dat ze iets op het spoor waren. Over de hele wereld dragen vetarme diëten die rijk zijn aan verse producten bij aan een langer en gezonder leven. In Japan, waar het traditionele dieet bestaat uit rijst, soja, thee, vis en een regenboog van kleurrijke groenten, hebben mensen 's werelds langste levensverwachting. Op het platteland van China, waar ze een vergelijkbaar semi-vegetarisch dieet volgen, behoort de incidentie van hartziekten en bepaalde kankers tot de laagste in de wereld. Maar er is iets vreemds aan de hand wanneer Aziaten naar de Verenigde Staten verhuizen en het standaard Amerikaanse dieet volgen, met al het vetrijke junkfood en lege calorieën. Hun percentages van kanker en hartziekten stijgen.

De Aziaten zijn niet alleen. De Pima-indianen in Arizona hadden geen enkel geval van diabetes bij volwassenen, terwijl ze wel leefden op hun traditionele dieet van tarwe, squash, bonen, cactusknoppen, squawfish en jackrabbit. Nadat Uncle Sam overtollig vlees en kaas begon te verzenden, begon de incidentie van diabetes te stijgen. Later, toen ze begonnen te chowen op fast food en typisch Amerikaans junkfood, ontwikkelde de helft van de volwassenen ouder dan leeftijd 35 diabetes. Ondertussen behielden hun Mexicaanse neven over de grens een traditioneel dieet - en traditioneel lage ziektecijfers.

Kleurrijk, vers product is een belangrijke functie voor een optimale gezondheid

Hoe kunnen we deze medische puzzels uitleggen? Geavanceerde wetenschap is begonnen om de antwoorden samen te voegen. En hoewel de puzzel zelf buitengewoon complex is, is het algemene beeld tamelijk duidelijk. Het blijkt dat kleurrijke, verse producten een belangrijk kenmerk zijn van elk dieet voor een optimale gezondheid. Dat komt omdat groenten en fruit, met name de kleurrijkste, een schepel ziekte-bestrijdende verbindingen bevatten.

Je hoeft niet naar Chinese paksoi of de cactusknoppen van de Pima-indianen te zoeken. Het mediterrane dieet, met zijn levendige palet aan voedingsmiddelen, biedt vergelijkbare bescherming. Inderdaad, bijna elk kleurrijk gerecht - van versgeplukte appels tot koel groene kiwi's, felrode aardbeien en pittige, rijpe sinaasappels - zit vol met ziektebestrijders. Velen van hen worden zelf in de pigmenten gevonden. Overwegen:

* De natuurlijke kleurstof die tomaten rood maakt, kan prostaatkanker helpen voorkomen. Een onderzoek van Harvard wees uit dat 10-porties tomatenproducten per week het risico op agressieve tumoren met bijna de helft verminderden.

* De karmozijnrode zure kersen kunnen uw artritispijn verlichten. Onderzoekers in Michigan vonden zure kersen dat ze 10 keer sterker waren dan aspirine.

* Het geel in maïs kan je gezichtsvermogen beschermen. Herhaalde studies hebben aangetoond dat het maculaire degeneratie, de belangrijkste oorzaak van blindheid bij mensen boven 65, helpt voorkomen.

* Het gouden pigment in kerriepoeder kan ontstekingen verminderen. Onderzoekers onderzoeken nu het potentieel ervan om darmkanker te voorkomen, die vaak gekoppeld is aan een ontsteking.

* Het blauw in blauwe bosbessen, een naaste verwant van bosbessen, lijkt het nachtzicht te verbeteren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog voedde de Royal Air Force blauwe bosbessenjam aan Britse piloten om nachtmissies te helpen.

* Misschien wel het meest intrigerende van allemaal, de indigo-pigmenten in blauwe bessen kunnen de natuurlijke mentale achteruitgang die optreedt als we ouder worden voorkomen. Jim Joseph, een van de co-auteurs van dit boek, heeft baanbrekend onderzoek uitgevoerd bij ratten, wat aantoont dat bosbessen langzame schade aan ouder wordende hersenen vertragen en zelfs herstellen, waardoor het korte-termijngeheugen en de coördinatie van de dieren worden verbeterd.

Om deze redenen en nog veel meer spreken we niet alleen metaforisch als we zeggen dat deze voedingsmiddelen deel uitmaken van een "kleurcode" voor gezond leven. Veel van de kwalen die we zijn gaan vrezen - kanker, hartaandoeningen, diabetes en osteoporose, onder andere - zijn helemaal niet te vermijden. Het zijn consequenties van hoe we leven en hoe we eten. Door onze voeding te versterken met kleurrijke groenten en fruit, kunnen we voorkomen dat veel van deze ziekten in de eerste plaats toeslaan. Maar om dat te doen, hebben we beschermende voordelen nodig van het volledige spectrum van felgekleurde producten. "Het kan zijn dat het doel van vijf groenten en fruit per dag echt om kleur gaat", zegt John SauvT, uitvoerend directeur van de Wild Blueberry Association of North America. "Je kunt het beeld van gezondheid schilderen, maar je hebt alle kleuren nodig om dat te doen - rood, groen, oranje en blauw - sommige van elke dag."

Zie het als pigmentkracht.

Food for Life

Er zijn veel redenen om kleurrijk voedsel te eten. Naast pigmenten bevatten planten een breed scala aan verbindingen die smaken en geuren verspreiden en insecten bestrijden. Gezamenlijk bekend als fytochemicaliën (van het Griekse woord phyton, 'plant'), omvatten deze chemicaliën technisch bekende stoffen als eiwitten, koolhydraten, vitamines en mineralen. Maar in het populaire gebruik - waaraan we in dit boek zullen voldoen - verwijst het woord 'fytochemicaliën' meestal naar de andere stoffen die de rest vormen van wat zich in een plant bevindt. Planten vervaardigen die verbindingen om zichzelf te beschermen tegen een verscheidenheid aan gevaren, variërend van zonnestraling tot bedreigende microben. Het mooie is dat deze plantaardige verdedigers mensen blijken te beschermen tegen een hele reeks kwalen.

Bepaalde fytochemicaliën activeren bijvoorbeeld genen die het lichaam helpen kanker te bestrijden. Wetenschappers beginnen eraan te denken als een vorm van gentherapie - maar voordat enige ziekte is ontstaan. "Gentherapie is het buzzword geworden bij de behandeling van kanker", zegt Dr. Andrew Dannenberg, directeur van kankerpreventie in het New York Presbyterian Hospital-Cornell Medical Center in New York. "Het is high-tech en elegant, maar het is ook duur en niet beschikbaar." Aan de andere kant, elke dag eet je. Het is misschien zo dat de meest effectieve vorm van gentherapie dieet is. Het kan je ervan weerhouden ziek te worden de eerste plaats."

Met al deze gezondheidsbevorderende kracht zijn fytochemicaliën tegenwoordig het meest opwindende wat er in de voeding gebeurt. Al jaren kennen we vitamines, mineralen en vezels. Dat zijn allemaal goede stoffen - geweldige stoffen - maar nu weten we dat er zelfs meer is voor een gezond dieet dan vitaminen en mineralen. Er is ook de ziekte-breekkracht van fytochemicaliën. Je kunt deze bescherming niet uit een fles halen, maar je kunt het krijgen van een dieet dat rijk is aan kleurrijke producten.

Deze nieuwe manier van denken vertegenwoordigt niets minder dan een revolutie in voeding. Het is niet goed genoeg om vitaminen en mineralen uit voedsel te extraheren en in pillen te doen. Als je dat doet, krijg je maar een deel van het levensbehoudpakket dat de natuur ons gaf. Je mist een schat aan natuurlijke verdedigers die je kunnen beschermen tegen alles, van blindheid tot kanker.

Defensief eten

Het is moeilijk om fout te gaan als je je dieet versterkt met kleurrijk voedsel. Bijna elk van hen is geladen met ziekteresisterende verbindingen. Neem bosbessen. Tot voor kort werden deze verkleinwoorden afgeschreven als zwakke voedingsstoffen. Nu moeten wetenschappers hun woorden opeten. Een USDA-database onthult dat bosbessen meer dan een dozijn vitaminen en mineralen bevatten in kleine hoeveelheden. Ze pakken vezels in. En ze bevatten bijna 100-fytochemicaliën, waaronder de hardnekkige kleurstoffen die je mond en soms je shirt bevlekken. Slechts één van deze fytochemicaliën valt in de volgende beschermende categorieën, volgens een database van USDA: "analgetisch, antibacterieel, antikanker, ontstekingsremmend, antioxidant, antiseptisch, antisunburn, antiulcer, [en] immunostimulerend." Gebruik de mensen in je dieet en je hebt bereikt wat Elizabeth Ward van de American Dietetic Association 'defensief eten' noemt.

En dat is slechts één vrucht. Stel je voor wat je kunt doen met een heel dieet vol met dit felgekleurde spul. Mensen zijn eraan gewend geraakt om te denken aan groenten en fruit als het leveren van een of andere voedingsstof. Sinaasappelen, vitamine C. Bananen, kalium. Maar de realiteit is dat elke groente en fruit een complexe ziektebestrijdende machine is. Een glas sinaasappelsap bevat 170-fytochemicaliën - om nog maar te zwijgen van kalium, thiamine, folaat en flinke hoeveelheden vitamine C. Wortelen bevatten in totaal 217-verbindingen. Appels, tenminste 150. Het komt erop neer dat je moeder gelijk had, ook al wist ze niet waarom. De oude volkswijsheid dat je groene en oranje groenten zou moeten opnemen in je dagelijkse voeding was absoluut correct. Het ging gewoon niet ver genoeg. Vandaag weten we dat u ook een dagelijkse bemonstering van rood, paars en blauw moet opnemen - hoe kleurrijker, hoe beter.

Mind-Bending Evidence

Met elk jaar dat voorbijgaat, voegt geestverruimend nieuw bewijsmateriaal de wijsheid toe van het eten van een dieet vol met kleuren. De waarheid is dat als groenteboeren de marketingspieren van farmaceutische bedrijven hadden, we allemaal zouden racen om dit wonderregime te proberen. Patiënten zouden eisen dat hun artsen het voorschrijven. Consumenten zouden massaal naar de gangpaden van de producten gaan om deze levensreddende voedingsmiddelen te vangen. We zeggen dit met absolute overtuiging.

Wij, de drie auteurs van dit boek, hebben ander, maar gerelateerd werk uitgevoerd. Jim Joseph heeft origineel onderzoek gedaan naar de voordelen van de meest intens gekleurde groenten en fruit. Dan Nadeau heeft patiënten behandeld met een kleurrijk dieet als een weg naar gezondheid. Anne Underwood heeft de gepubliceerde literatuur over fytochemicaliën uitgekamd en gesproken met honderden experts in het hele land. Keer op keer komt dezelfde bottom line naar voren: heel voedsel - kleurrijk voedsel - biedt bescherming tegen een breed scala aan kwalen. En de reden komt terug op de hoorn des overvloeds van pigmenten en andere fytochemicaliën die ze bevatten.

Het onderzoek kan ingewikkeld zijn, maar de boodschap is niet thuis. Onze filosofie kan worden samengevat in de eenvoudigste motto's: Denk aan gezondheid, denk aan kleur!

Overgenomen met toestemming van de uitgever,
Hyperion, New York. © 2002. http://www.hyperionbooks.com

Bron van het artikel:

De kleurcode: een revolutionair eetplan voor optimale gezondheid
door James A. Joseph, Ph.D, Daniel A. Nadeau, MD en Anne Underwood.

Kleurkuren! Dat is het simpele uitgangspunt achter De kleurcode. Hoewel we allemaal weten dat gezond eten de sleutel is tot een lang leven, begrijpen maar weinig mensen waarom de natuurlijke pigmenten die groenten en fruit hun kleur geven, ook helpen om je lichaam te beschermen. De combinatie van hun expertise in veroudering en voeding, een vooraanstaande wetenschapper en een uitstekende arts laten de lezer zien hoe de meest voorkomende leeftijdsgerelateerde ziekten kunnen worden voorkomen door een eenvoudig veelkleurig dieetplan. Al generaties lang vertellen ouders hun kinderen dat ze hun fruit en groenten moeten eten -De kleurcode eindelijk vertelt waarom.

Info / Bestel dit boek.

Over de auteurs

JAMES A. JOSEPH, PH.D., is hoofdwetenschapper en laboratoriumleider van het Laboratory of Neuroscience van het USDA Human Nutrition Research Centre on Aging aan de Tufts University. Hij heeft functies bekleed bij de National Institutes of Health en heeft verschillende beurzen en prijzen gewonnen op het gebied van gerontologie. Hij woont in Plymouth, Massachusetts.

DANIEL A. NADEAU, MD, is klinisch directeur van het Diabetescentrum en Voeding Ondersteuning bij het Eastern Maine Medical Center in Bangor en assistent-professor aan de Tufts Medical School. Hij woont in Hampton, Maine.

ANNE UNDERWOOD is een reporter voor Newsweek, waar ze al zeventien jaar schrijft over gezondheid en medicijnen. Ze woont in Hoboken, New Jersey.