Visoliesupplementen die DHA (het omega-3-vetzuur docosahexaeenzuur) bevatten, worden op de markt gebracht voor zwangere vrouwen als een manier om de ontwikkeling van de hersenen te ondersteunen. Wie wil immers niet dat zijn kind slim is?

Maar de meeste klinische proeven die de impact van DHA op de ontwikkeling van de hersenen hebben onderzocht, zijn ondermaats - dat wil zeggen, ze bevatten niet voldoende proefpersonen om redelijke conclusies te trekken - of hebben methodologische beperkingen.

Een grote en robuuste proef met 500 Zuid-Australische moeder-kindparen is zojuist afgerond. Vrouwen kregen tijdens de tweede helft van de zwangerschap een hoge dosis DHA of een placebo met plantaardige olie. Uitgebreide beoordelingen van intelligentie, taal, gedrag en executieve functies van kinderen (complexe vaardigheden van hoge orde) op 18 maanden, 4 jaar en nu 7 jaar hebben consequent geen voordeel van visoliesupplementen aangetoond.

Er zijn meer dan 10 proeven met DHA-supplementen tijdens de zwangerschap met meer dan 5,000 vrouwen nodig geweest om de aanvankelijke beweringen te evalueren dat visolie kinderen slimmer kan maken, maar we hebben eindelijk een antwoord: als je een normale zwangerschap hebt en gevarieerd eet, dan doen ze dat niet.

Hoe is de focus op visolie ontstaan?

De link tussen visolie en de hersenen begon toen werd ontdekt dat de brein is rijk in het omega-3 vetzuur genaamd DHA. Vis, en visolie, is rijk aan DHA, hoewel kleinere hoeveelheden ook kunnen worden gevonden in eigeel en het magere weefsel van rood vlees. Eenmaal gegeten, wordt DHA opgenomen in de bloedbaan om naar het lichaam te worden gedistribueerd. Hoe meer DHA we eten, hoe hoger het niveau van DHA in ons bloed.

Dit is belangrijk voor de ongeboren baby, die DHA uit het bloed van de moeder krijgt. DHA wordt door de placenta van de moeder op de baby overgedragen. Grote hoeveelheden DHA gaan naar de hersenen van de baby, vooral in het laatste trimester wanneer de hersenen een snelle groeispurt doormaken. De aanvoer van DHA tijdens deze belangrijke periode van hersenontwikkeling is cruciaal. Baby's die te vroeg geboren worden, missen de placenta-toevoer van DHA en hebben lagere niveaus in hun hersenen.

Het idee dat kinderen slimmer worden van vissen tijdens de zwangerschap, werd ondersteund door een 2007 observationele studie van de inname van zeevruchten bij een zwangerschap van 32 weken bij meer dan 5,000 Britse vrouwen. Kinderen tot drie en een half jaar oud hadden meer kans op lagere motorische, sociale en communicatieve vaardigheidsscores als moeders minder dan drie porties zeevruchten per week aten. Er was geen verband tussen de inname van zeevruchten en het IQ gemeten op 8-jarige leeftijd, maar vrouwen die minder dan drie porties zeevruchten per week aten, hadden meer kans op een kind met een lagere verbale IQ-score.

Velen interpreteerden deze bevinding als de voordelen van het eten van vis tijdens de zwangerschap voor de ontwikkeling van de hersenen van het kind. Supplementfabrikanten hebben de bevinding gebruikt om de voordelen van visolie op de markt te brengen, waardoor het grote publiek ging geloven dat DHA-supplementen voor zwangere vrouwen gunstig zijn voor de ontwikkeling van de hersenen.

Experts waren minder overtuigd. Observationeel onderzoek zoals dit bewijst niet dat het eten van vis een kind slimmer maakt vanwege verstorende factoren die ook de ontwikkeling van het kind beïnvloeden. In dit onderzoek hadden bijvoorbeeld vrouwen die minder dan drie porties zeevruchten per week aten een lager opleidingsniveau, waren meer geneigd om te roken en hadden minder kans om hun kind borstvoeding te geven.

Alleen gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken kunnen oorzaak en gevolg bewijzen, omdat alle verstorende factoren gelijkelijk zijn verdeeld tussen de behandelings- en de placebogroep. Onze proef was de eerste met een grote steekproef en consistente beoordelingen in belangrijke ontwikkelingsperioden met uitstekende follow-uppercentages.

Ondersteunen supplementen de ontwikkeling van de hersenen tijdens de zwangerschap?

Visolie is niet het enige supplement waarvan ooit werd aangenomen dat het de ontwikkeling van de hersenen van kinderen zou verbeteren en dat nu is weerlegd wegens gebrek aan wetenschappelijk bewijs. Prenataal ijzer en jodium werden beide ooit als heilzaam beschouwd, maar hebben een beperkte effectiviteit wanneer de moeder geen tekort aan deze voedingsstoffen heeft. Er zijn te weinig studies onderzocht zink or multivitaminen tijdens de zwangerschap voor de hersenen van baby's.

Net als bij de onderzoeken naar visolie, hebben de meeste vrouwen in deze onderzoeken een gevarieerd dieet gehad en is het onwaarschijnlijk dat ze een tekort aan deze voedingsstoffen hebben of baat hebben bij een teveel aan voeding.

Bepaalde groepen vrouwen, zoals veganisten of vegetariërs, kunnen baat hebben bij andere supplementen.

Visolie kan op andere manieren nuttig zijn

Hoewel DHA-supplementen uw baby misschien niet slimmer maken, zijn er suggesties voor andere mogelijke voordelen.

Verschillende onderzoeken met DHA-rijke visolie tijdens de zwangerschap hebben een gevonden kleine toename in de duur van de zwangerschap bij vrouwen die het supplement gebruiken. Dit heeft geleid tot een kleine daling van het aantal zeer vroeg geboren kinderen in deze studies. Hoewel verdere studies nodig zijn om dit effect te bewijzen, is DHA een van de weinige interventies waarvan is vastgesteld dat ze vroeggeboorte kunnen voorkomen.

Van DHA is bekend dat het een rol speelt in de immuunrespons op ontstekingen en infecties. A beoordelen van DHA-supplementen tijdens de zwangerschap heeft gevonden dat kinderen met een hoog risico om een ​​allergie te ontwikkelen, bijvoorbeeld als ze een naast familielid met een allergie hebben, minder kans hebben om een ​​allergie te ontwikkelen.

Het is vermeldenswaard dat de dosis DHA die in deze onderzoeken werd gebruikt en mogelijke voordelen aantoonde, doorgaans het dubbele tot viervoudige is van de dosis in kant-en-klare prenatale supplementen. Verder werk is nodig om deze effecten te bewijzen.

Een gezonde, gevarieerde voeding is de beste manier om ervoor te zorgen dat aan alle voedingsbehoeften wordt voldaan. Er is algemene consensus dat vis deel moet uitmaken van een gezond dieet tijdens de zwangerschap; het is een uitstekende bron van DHA en andere omega-3-vetzuren, eiwitten en een verscheidenheid aan vitaminen en mineralen.

Sommige (roof)vissoorten zoals haai en zwaardvis bevatten echter kwik, dat waarschijnlijk schadelijk is voor een ongeboren baby. De inname moet worden beperkt naar soorten die veilig zijn voor zwangere vrouwen om te eten, zoals zalm en ingeblikte lichte of gestreepte (geen witte) tonijn.

Over de auteur

Jacqueline Gould, onderzoeksmedewerker, South Australian Health & Medical Research Institute en Maria Makrides, hoogleraar en themaleider Gezonde Moeders, Baby's en Kinderen, South Australian Health & Medical Research Institute

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon