Thomas Uhle, een groeimanager, neigt naar marihuanaplanten die in augustus 2019 groeien bij GB Sciences Louisiana in Baton Rouge. Gerald Herbert / AP Photo

Er is in de VS veel over gepraat legalisering van recreatieve cannabisen over het potentieel van cannabis om mee te helpen gezondheidsproblemen.

Wetenschappers die werkzaam zijn in de geneeskunde kunnen hebben veel te ontdekken over het vermogen van cannabis om de gezondheid te verbeteren. De medische gemeenschap weet dat echter wel gezondheidseffecten op korte termijn van cannabisgebruik zijn onder meer kortdurend geheugen, verminderde aandacht, verminderde coördinatie en slaapproblemen.

Ik bestudeer manieren om informeer volksgezondheid en beleid gebruik van gegevens van sociale media. Als onderdeel van mijn onderzoek volg ik Twitter-gespreksonderwerpen met betrekking tot gezondheidsgerelateerde attitudes en gedrag, inclusief wat sociale bots - geautomatiseerde accounts die AI gebruiken om discussies te sturen en specifieke ideeën of producten op sociale media te promoten - op het platform plaatsen.

In onze recente studie, gepubliceerd in de American Journal of Public Health, mijn collega's en ik wilden onderwerpen beschrijven van gesprekken over cannabisgebruik. We wilden ook bepalen of sociale bots deelnamen aan dit gesprek.

Een wetenschapper onderzoekt marihuanabladeren, waarvan cannabis is afgeleid. Tweets over de medische voordelen van cannabis overdrijven vaak de medische voordelen. HQuality / Shutterstock.com

Cannabis en gezondheid

Terwijl voorstanders van het legaliseren van cannabis zeggen dat de drug veiliger is dan alcohol, herhaald cannabisgebruik wordt geassocieerd met het potentieel voor cannabisafhankelijkheid, andere stoornissen in het gebruik van drugs en verhoogd risico op schizofrenie, onder personen met een specifieke genetische make-up.

Zwaar cannabisgebruik tijdens de adolescentie kan leiden tot lager cognitief functioneren op volwassen leeftijd.

Op dit moment is cannabis alleen goedgekeurd voor medisch gebruik door de Amerikaanse Food and Drug Administration in a klein aantal instanties. Deze omvatten het verlichten van door chemotherapie veroorzaakte misselijkheid en braken, het geven van eetluststimulatie bij aandoeningen zoals AIDS of HIV die gewichtsverlies veroorzaken, en het beheren van twee vormen van pediatrische epilepsie.

Waar sociale media binnenkomen

In onze studie hebben mijn medewerkers en ik cannabisgerelateerde tweets verzameld die elke week tussen mei en december 2018 werden gepost. Vervolgens hebben we tweets van sociale bots vergeleken met die van nonbot-accounts met behulp van een onderzoekstool genaamd Botometer. Botometer analyseert tonnen kenmerken van een Twitter-account en geeft elk account een score op basis van hoe waarschijnlijk het is om een ​​bot te zijn.

We codeerden de tweets in 12 categorieën, inclusief vermeldingen van het eerste gebruik, gezondheid en legalisatie. Andere categorieën omvatten gebruik door minderjarigen, bewerkte producten zoals eetwaren en het gebruik van cannabis samen met alcohol, pijnstillers en psychedelica.

Toen we posts van nonbots vergeleken met posts van sociale bots, kwamen we erachter dat sommige onderwerpen meer promotie van bots ontvingen dan andere. Berichten die aangeven dat cannabis zou kunnen helpen bij gezondheidsproblemen, vertegenwoordigden bijvoorbeeld een groter aandeel berichten van sociale bots in vergelijking met nonbots.

Gezondheidsgerelateerde informatie - inclusief informatie over de gezondheidsvoordelen en risico's van nicotine, cannabis en elektronisch gebruik van sigaretten - wordt regelmatig gezocht op Twitter.

De meerderheid van Amerikaanse volwassenen via internet een gezondheidsgerelateerd probleem opzoeken of bespreken. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat gezondheidsgerelateerde informatie die online wordt geplaatst, inclusief berichten op sociale mediaplatforms, dat kan houdingen en gedrag beïnvloeden.

Bots hebben een geschiedenis van fouten

Onze studie is niet de eerste om aan te tonen dat sociale bots gezondheidsgerelateerde tweets vol met fouten posten. In 2018 meldden onderzoekers dat bots zich verspreidden anti-vaccin berichten op Twitter. Daarvoor onderzoekers die bots gevonden aangeprezen de voordelen van elektronisch sigarettengebruik bij stoppen met roken.

Misleidende berichten zijn nu alomtegenwoordig online, en het is belangrijk voor het publiek om het verschil te begrijpen tussen een aangetoond, wetenschappelijk ondersteund stuk gezondheidsinformatie en claims die eenvoudig zijn verzonnen.

Onze studie heeft alleen gekeken naar Twitter en de resultaten komen mogelijk niet overeen met wat er gebeurt op Facebook of andere sociale mediaplatforms. De berichten in ons onderzoek zijn verzameld uit een periode van acht maanden en mogen niet worden uitgebreid naar andere perioden. De bevindingen zijn mogelijk niet algemeen voor alle Twitter-gebruikers of voor de Amerikaanse bevolking.

Niettemin onderstrepen bevindingen zoals de onze de noodzaak van campagnes voor gezondheidsvoorlichting die zijn ontworpen om misvattingen over de gezondheidsvoordelen van cannabisgebruik te corrigeren. Mogelijk moet ook beleid worden geïmplementeerd om valse gezondheidsclaims op sociale mediaplatforms te identificeren en te taggen.

Over de auteur

Jon Patrick Allem, Universitair docent onderzoek, University of Southern California

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.