Naar schatting is dat zo maar liefst £ 300 miljoen waarde van medicijnen die in het VK elk jaar niet worden gebruikt. Maar is het veilig om deze geneesmiddelen in te nemen als ze na de vervaldatum zijn?
Vervaldatums worden ingevoerd na rigoureuze testen en gecontroleerde experimenten om de veiligheid en effectiviteit van de medicijnen die mensen gebruiken te garanderen. Kortom, ze garanderen de potentie van het medicijn. Geneesmiddelen zijn allemaal chemicaliën en de snelheid waarmee ze afgaan hangt af van hun chemische structuur, de bereiding van het geneesmiddel, hoe ze zijn verpakt, omgevingsomstandigheden, of ze worden blootgesteld aan microbiële besmetting en hun blootstelling aan hitte, licht, zuurstof en water .
De medicijnen worden verkocht in verschillende verpakkingen, waaronder flessen, blisterverpakkingen, buizen en ampullen. Ze zijn relatief veilig terwijl ze verzegeld zijn. Maar zodra het zegel is verbroken, versnelt het proces van 'afgaan'.
Gemeenschappelijke pijnstillers
Laten we eens kijken naar een alledaags medicijn paracetamol. Dit is een vrij verkrijgbaar medicijn, vrij verkrijgbaar, dat helpt om pijn of koorts te verminderen. Paracetamol wordt soms verkocht in bruine verzegelde flessen. De afdichting houdt vocht en atmosferische zuurstof buiten. De bruine fles houdt UV-licht buiten, omdat dit ook kan leiden tot afbraak van het medicijn. Zodra de verzegeling is verbroken, worden de tabletten blootgesteld aan water en zuurstof in de lucht en begint de afbraak.
Paracetamol wordt geleverd in flessen en blisterverpakkingen en kan zonder recept worden gekocht. Shutterstock / AleksandraGigowska
Paracetamol wordt ook verkocht in blisterverpakkingen. Deze pakketten zijn water- en zuurstofdoorlatend en zijn bijvoorbeeld bedekt met polyvinylideenchloride (PVDC). Dit beschermt de inhoud en vertraagt het ontbindingsproces, maar is nog steeds enigszins permeabel, dus voorkomt het niet helemaal.
Het gevolg hiervan is dat, ondanks de bescherming van de verpakking, het medicijngehalte langzaam afneemt. Onderzoek toont aan dat wanneer geneesmiddelen op basis van paracetomol hun houdbaarheidsdatum overschrijden, tot 30% van het geneesmiddel binnen 12 tot 24 maanden kan afbreken.
Koude remedies en antibiotica
Kouderemedies bevatten zowel paracetamol als een decongestivum (meestal fenylefrine-hydrochloride). Deze kunnen worden verkocht als poeders, capsules, orale oplossingen of neussprays.
Hoewel medicijnen in droog poeder en capsulevorm relatief stabiel kunnen zijn, kunnen medicijnen in vloeibare vorm sneller werken. Middelen tegen verkoudheid, zoals neussprays, bevatten bijvoorbeeld zowel conserveermiddelen als antioxidanten die alleen bij lagere temperaturen werken. Boven de 40 zijn ze aanzienlijk minder effectief.
Evenzo kunnen antibiotica zoals amoxicilline en erytromycine worden voorgeschreven als een orale suspensie in water. De droge poedervorm van het medicijn is wederom relatief stabiel. Maar de houdbaarheid van het medicijn gemengd met water door de apotheker kan slechts zeven tot tien dagen zijn - zelfs als het in de koelkast wordt bewaard.
Sommige medicijnen in vloeibare vorm hebben een aanzienlijk kortere houdbaarheid. Nitroglycerine (glyceryltrinitraat) wordt bijvoorbeeld gebruikt om angina en coronaire hartziekten te behandelen. Formuleringen omvatten vloeistoffen, tabletten en capsules. Nitraatesters, waarvan dit medicijn een voorbeeld is, breken gemakkelijk af in aanwezigheid van water, waardoor het medicijn niet effectief is.
Sommige formuleringen van nitroglycerine bevatten stabilisatoren om dit te verminderen en bevinden zich in een beschermende verpakking. Maar zelfs deze formuleringen zijn slechts ongeveer drie maanden houdbaar. Gebruikers verdelen hun doses vaak in pillendoosjes. De houdbaarheid van nitroglycerine, eenmaal uit beschermende verpakking, is teruggebracht tot minder dan een week vanwege de snelle afbraak van het geneesmiddel.
Door pillen uit de verpakking te halen en in dozen te stoppen, kan de houdbaarheid worden verkort. Shutterstock / JeffBaumgart
Zelfs grote, macromoleculaire medicijnen, zoals insuline, geven problemen. Insuline is een polypeptide dat wordt gebruikt bij het handhaven van bloedglucosewaarden en het beheer van diabetes.
Het medicijn wordt opgelost in water en als het in een koelkast wordt bewaard (meestal rond de 4?), kan het bederf worden vertraagd. De oplossingen bevatten ook conserveermiddelen om de snelheid van bederf te verminderen. Omdat het echter kleine eiwitten zijn, kunnen de medicijnmoleculen in water worden afgebroken en in sommige gevallen kunnen bacteriën beginnen te groeien en het eiwit afbreken. Daarom is de houdbaarheid van medicijnen zoals insuline zeer beperkt.
Veiligheid
Dus is het veilig om medicijnen te nemen na hun vervaldatum? Het antwoord hangt af van het betreffende medicijn, maar in het algemeen nee. Geneesmiddelen zoals nitroglycerine kunnen in sommige gevallen levensreddend zijn. Maar het werkelijke medicijngehalte van verouderde medicijnen zoals deze kan betekenen dat er geen effectief medicijn meer is in wat wordt ingenomen. Er is dus geen effect op de doelconditie.
In het geval van vloeibare antibiotica kan de concentratie van het medicijn zo worden verlaagd dat het niet effectief is. Om dingen erger te maken, studies hebben aangetoond dat de bacteriën die het antibioticum gebruikt om te behandelen, bij lagere concentraties van het geneesmiddel resistentie kunnen ontwikkelen waardoor het antibioticum niet effectief kan zijn.
In andere gevallen, zoals paracetamol, zijn de gevolgen mogelijk niet zo ernstig. Maar de inhoud van het medicijn zal niet bekend zijn. Neem daarom bij twijfel contact op met apothekers en artsen en probeer je best om de medicijnen op de hoogte te houden.
Over de auteur
Michael Cole, hoogleraar Forensic Science, Anglia Ruskin University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
