Zwarte drop krijgt zijn kenmerkende smaak van zoethoutwortel. PicturePartners / Getty Images

Zwarte drop ziet er misschien uit en smaakt als een onschuldige traktatie, maar dit snoepje heeft een donkere kant. Op 23 september 2020 werd gemeld dat zwarte drop de boosdoener was in de dood van een 54-jarige man in Massachusetts. Hoe kan dit zo zijn? Overdosering van zoethout klinkt meer als een verdraaid verhaal dan als een aannemelijk feit.

Ik heb een langdurige interesse in hoe chemicaliën in ons voedsel en het milieu ons lichaam en onze geest beïnvloeden. Wanneer iets dat ogenschijnlijk onschuldig lijkt, zoals drop, betrokken is bij een overlijden, worden we herinnerd aan de beroemde proclamatie van de Zwitserse arts Paracelsus, de vader van de toxicologie: “Alle dingen zijn vergif, en niets is zonder vergif; de dosering alleen maakt het zo dat een ding geen vergif is. "

Ik ben een professor op de afdeling farmacologie en toxicologie en auteur van het boek "Aangenaam om me te ontmoeten: genen, kiemen en de nieuwsgierige krachten die ons maken tot wie we zijn. '

De wortel van het probleem

De ongelukkige man die onlangs is bezweken aan overmatig gebruik van zwarte drop, is niet de enige. Er zijn een paar vergelijkbare casusrapporten in medische tijdschriften, waarin patiënten ervaring hebben hypertensie crisis, spierafbraak of zelfs de dood.

Bijwerkingen worden het vaakst gezien bij mensen ouder dan 40 die veel meer zwarte drop eten dan de gemiddelde persoon. Bovendien consumeren ze het product meestal gedurende langere tijd. In het meest recente geval, at de man uit Massachusetts al drie weken lang elke dag anderhalve zak zwarte drop.

Glycyrrhiza glabra is een soort die inheems is in Eurazië en Noord-Afrika, waaruit de meeste zoetwaren zoethout wordt geproduceerd. Franz Eugen Köhler, Köhler's Medizinal-Pflanzen via Wikimedia Commons

Zoethout is een bloeiende plant afkomstig uit delen van Europa en Azië. Zijn wetenschappelijke naam, Glycyrrhiza, is afgeleid van de Griekse woorden "glykos" (zoet) en "rhiza" (wortel). Het aromatische en zoete extract van de wortel wordt al lang gebruikt als een kruidengeneesmiddel voor een breed scala aan gezondheidsproblemen, van brandend maagzuur en maagproblemen tot keelpijn en hoesten. Er is echter onvoldoende bewijs om te ondersteunen dat zoethout effectief is bij de behandeling van een medische aandoening.

Glycyrrhizine (ook wel glycyrrhizinezuur genoemd) is de chemische stof in zwarte drop die het snoep zijn kenmerkende smaak geeft, maar het leidt ook tot zijn toxische effecten.

Glycyrrhizine bootst het hormoon na aldosteron, die wordt gemaakt door de bijnieren wanneer het lichaam natrium moet vasthouden en kalium moet uitscheiden. Natrium en kalium werken samen als een soort cellulaire batterij die de communicatie tussen zenuwen en de samentrekking van spieren stimuleert. Te veel glycyrrhizine verstoort de balans van deze elektrolyten, wat de bloeddruk kan verhogen en het hartritme kan verstoren. Andere symptomen van overmatige inname van zoethout zijn zwelling, spierpijn, gevoelloosheid en hoofdpijn. Onderzoek van de man die stierf door te veel drop te consumeren, onthulde dat hij dat had gedaan gevaarlijk lage kaliumspiegels, consistent met glycyrrhizine-toxiciteit.

Opgemerkt moet worden dat een aantal voedingsmiddelen op basis van zoethout geen echte drop bevatten, maar een smaakvervanger gebruikt die anijsolie wordt genoemd en die niet de gevaren oplevert die hier worden besproken. Bovendien, ondanks zijn naam, rode drop bevat zelden zoethoutextract. In plaats daarvan is rode drop doordrenkt met chemicaliën die de kersen- of aardbeiensmaak geven.

Producten die echte drop bevatten, worden meestal als zodanig geëtiketteerd en bevatten zoethoutextract of glycyrrhizinezuur als een van de ingrediënten. Houd er rekening mee dat sommige producten, zoals zwarte jelly beans of Good & Plenty, mengsels zijn van verschillende soorten snoep die zowel anijsolie als zoethoutextract bevatten.

Rode drop is ziekelijk zoet maar veilig om te eten. Darren Boucher / Getty-afbeeldingen

Verborgen gevaren die het risico vergroten

Glycyrrhizine heeft de uitgesproken zoethoutsmaak en is dat ook 50 keer zoeter dan suiker en is gebruikt in andere soorten snoep, frisdranken, thee, Belgische bieren, keeltabletten en tabak. Dit kan het moeilijk maken om bij te houden hoeveel glycyrrhizine is verbruikt, en een combinatie van deze producten kan nadelige effecten veroorzaken.

Sommige mensen nemen voedings- of gezondheidssupplementen die al zoethout bevatten, waardoor het risico op toxische effecten van het eten van zwarte drop-snoepjes toeneemt. Bepaalde medicijnen zoals hydrochloorthiazide zijn diuretica die vaker plassen veroorzaken, waardoor de kaliumspiegel in het lichaam kan dalen. Glycyrrhizine verlaagt ook de kaliumspiegels, waardoor de balans van elektrolyten verder wordt verstoord, wat spierkrampen en onregelmatige hartritmes kan veroorzaken.

Mensen met bepaalde reeds bestaande aandoeningen zijn vatbaarder voor een overdosis zwarte drop.

Patiënten die bijvoorbeeld al een lage kaliumspiegel (hypokaliëmie), hoge bloeddruk of hartritmestoornissen hebben, zijn waarschijnlijk gevoeliger voor de effecten van overmatig zoethout. Degenen met lever- of nierdeficiënties zullen glycyrrhizine ook langer in hun bloedbaan behouden, waardoor hun risico op het ervaren van de nadelige effecten toeneemt.

Wat moeten we doen? "Matiging in alle dingen ...?"

Als je een fan bent van zwarte drop, hoef je deze niet uit je voorraadkast te verbannen. Zoethout wordt van tijd tot tijd in kleine hoeveelheden gegeten en vormt geen noemenswaardige bedreiging voor verder gezonde volwassenen en kinderen. Maar het is raadzaam om uw inname te controleren.

Nu Halloween in aantocht is, moet u uw kinderen eraan herinneren dat snoep een "soms eten, ”Vooral de zwarte drop. De FDA heeft waarschuwingen afgegeven over de zeldzame maar ernstige effecten van te veel zwarte drop, waarbij mensen worden geadviseerd om gedurende twee weken of langer niet meer dan XNUMX gram zwarte drop per dag te eten. Het bureau stelt dat als je veel zwarte drop hebt gegeten en een onregelmatig hartritme of spierzwakte ervaart, stop dan onmiddellijk met eten en neem contact op met je zorgverzekeraar.

Sommige wetenschappers hebben verder gewaarschuwd voor het routinematig gebruik van zoethout in de vorm van een voedingssupplement of thee vanwege de vermeende gezondheidsvoordelen. EEN recensieartikel uit 2012 waarschuwde dat "de dagelijkse consumptie van zoethout nooit gerechtvaardigd is omdat de voordelen ervan gering zijn in vergelijking met de nadelige gevolgen van chronische consumptie."

Over de auteur

Bill Sullivan, hoogleraar farmacologie en toxicologie; auteur van Aangenaam om me te ontmoeten: genen, kiemen en de nieuwsgierige krachten die ons maken tot wie we zijn, Indiana University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.