"We gebruikten de stedelijke landschappen als een verwarmend laboratorium", zegt onderzoeker Lin Meng. "Met behulp van een ruimtetijdvervangingsbenadering vertegenwoordigen steden toekomstige opwarmingsscenario's." (Credit: Vladimir Badikov / Flickr)
Bomen en vegetatie op stedelijke hitte-eilanden worden eerder in het jaar groen, maar zijn minder gevoelig voor temperatuurverandering dan vegetatie in omliggende landelijke regio's, volgens een nieuwe studie.
Het is een symptoom van de manier waarop steden warmte vasthouden, zeggen onderzoekers. De bevindingen hebben gevolgen voor mensen met allergieën en iedereen die geïnteresseerd is in de ecologische impact van klimaatverandering, zegt Yuyu Zhou, universitair hoofddocent geologische en atmosferische wetenschappen aan de Iowa State University en co-auteur van de studie in PNAS.
Onderzoekers onderzochten satellietbeelden van 85 grote steden in de VS van 2001 tot 2014, waardoor ze veranderingen in de groenheid van planten konden detecteren en de timing konden bepalen wanneer planten beginnen te groeien in voorjaar.
Uit de gegevens blijkt dat het seizoen gemiddeld zes dagen eerder in de onderzochte steden is aangekomen dan in de landelijke gebieden vanwege het hitte-eilandeffect.
Weinig onderzoek heeft het verband onderzocht tussen het hitte-eilandeffect en fenologie, of de studie van cyclische en seizoensgebonden natuurlijke fenomenen, zegt Zhou, het toevoegen van dit soort informatie zal steeds belangrijker worden omdat wetenschappers proberen te voorspellen hoe planten zullen reageren op veranderende omgevingscondities, inclusief klimaatverandering en verstedelijking.
“In de toekomst willen we meer nauwkeurigheid in onze aardingssysteemmodellen om veranderingen in onze omgeving te voorspellen. Rekening houdend met de interacties tussen temperatuur en fenologische verandering in vegetatie betekent dat die modelvoorspellingen zullen verbeteren, ”zegt Zhou.
De studie biedt enig inzicht in hoe een opwarmend klimaat de vegetatie kan beïnvloeden in allerlei omgevingen, niet alleen in stedelijke omgevingen, zegt hoofdauteur Lin Meng, een promovendus in de geologische en atmosferische wetenschappen.
"We gebruikten de stedelijke landschappen als een verwarmend laboratorium," zegt Meng. "Met behulp van een ruimtetijdvervangingsbenadering vertegenwoordigen steden toekomstige opwarmingsscenario's."
Naast het bestuderen van het verschil tussen stad en platteland bij het begin van het voorjaar, analyseerden de onderzoekers de voortgang van het begin van het seizoen onder opwarming. De bevindingen tonen aan dat de vooruitgang van de start van het seizoen van stedelijke planten lager is dan die van landelijke planten met dezelfde hoeveelheid temperatuurstijging, wat suggereert dat stedelijke planten minder gevoelig worden voor temperatuur vanwege het hitte-eilandeffect.
Dat kan te wijten zijn aan warmere winters in stedelijke gebieden, zegt Meng. Sommige studies hebben gesuggereerd dat bomen in de winter voldoende moeten koelen om te reageren op temperatuurstijgingen in het voorjaar.
De verhoogde wintertemperatuur in steden vermindert de afkoeling en veroorzaakt een verminderde gevoeligheid van bomen in stedelijke gebieden. Zhou en Meng zeggen dat er voortdurende discussies zijn over de reden voor de verminderde voortgang, en verdere studies moeten dieper ingaan op deze vraag, maar de gegevens ondersteunen die bewering.
"Temperatuur is slechts één factor voor de timing van vegetatiegroei, maar het is duidelijk een belangrijke," zegt Zhou.
ING
