Als je naar bed gaat, nadat de vogels en de bijen zijn gedempt, motten beginnen net met hun werk. Je ziet ze misschien alleen 's nachts rond straatlantaarns dobberen, maar ze brengen het grootste deel van hun tijd door met het bezoeken van bloemen, ze bestuiven ze op dezelfde manier als vlinders overdag, terwijl ze nectar drinken met hun lange tongen.
Eigenlijk, ons nieuwe onderzoek ontdekten dat motten 's nachts een verrassend divers plantenassortiment bezoeken. Het werk dat deze nachtbestuivers doen is groter en complexer dan veel mensen zich realiseerden, en omdat het onder duisternis gebeurt, is het vaak grotendeels onzichtbaar voor menselijke ogen.
Van motten was bekend dat ze 's nachts bloemen bestuiven, maar de wetenschap is pas onlangs begonnen hun inspanningen in detail te onthullen. We weten het nu de soorten bloemen die ze bezoeken - lichtgekleurde bloemen met een open kop of buisvorm, zoals kruipende boterbloem of kamperfoelie, die de neiging hebben om 's nachts een sterke geur af te geven. We weten ook dat ze stuifmeel dragen op hun tong. Maar afgezien daarvan, het meeste van wat we weten over bestuivers, en hoe ze te helpen, komt uit onderzoek naar soorten overdag zoals bijen, zweefvliegen en vlinders.
Kamperfoeliebloemen - onweerstaanbaar voor motten. Michael Warwick / Shutterstock
We moeten dringend leren over de meer mysterieuze bestuivende insecten. Onder de 353 soorten bestuivers overdag in Groot-Brittannië, aantallen daalde met een derde tussen 1980 en 2013. Als deze verliezen worden geregistreerd bij goed bestudeerde soorten, wat kan er dan gebeuren met nachtbestuivers, van wie we niet zoveel weten? We weten hoe waardevol bijen en andere insecten zijn voor het bestuiven van de gewassen die we eten appels en frambozen, maar we zijn minder zeker van de schuld die we motten verschuldigd zijn voor hun onvermoeibare nachtelijke werk.
Wat motten 's nachts doen
Ons onderzoek richtte zich op de randen van negen vijvers omringd door gewassen en heggen in Noord-Norfolk landbouwgrond. We wilden weten welke bloemenmotten we wilden bezoeken en hoe ze zich gedroegen, vergeleken met de gewoonten van andere insectenbestuivers overdag.
We observeerden en registreerden belangrijke bestuivers overdag, waaronder bijen, zweefvliegen en vlinders, terwijl ze bloemen bezochten. 'S Avonds gebruikten we lichtvallen om motten in emmers naast vijvers te lokken en de volgende ochtend brachten we de motten naar het laboratorium om ze te identificeren en hun lichamen op stuifmeel te controleren.
Sommige stuifmeelkorrels herstelden zich van de mottenlichamen. Richard EltonWalton, auteur voorzien
Onderzoekers zoeken meestal naar de stuifmeelmotten die zich op hun tong verzamelen. Maar iedereen die zelfs maar een moment met een mot doorbrengt, zal merken dat hun lichaam nogal "harig" is. Onbeweeglijk, hun lichamen hebben de neiging heel dicht bij het landingsoppervlak van de bloem te blijven, wat betekent dat motten niet anders kunnen dan tegen het stuifmeel op de reproductieve delen van de plant botsen terwijl ze nectar drinken, waardoor het aan hen blijft plakken.
Met harige lichamen, bijen en zweefvliegen hebben de neiging stuifmeel te transporteren tussen de planten die ze bezoeken door het op te pakken op hun lichaam. We vroegen ons af, kunnen motten op dezelfde manier bestuivende planten zijn?
We zijn erin geslaagd om het stuifmeel van verschillende soorten motten te traceren naar de planten waar het vandaan kwam, en vergeleken die gegevens met de bloemen die de bestuivers overdag bezochten. We ontdekten dat mottenwebben ongelooflijk complex waren. Motten hadden de neiging om dezelfde reeks plantensoorten te bezoeken die overdag bestuivers bezoeken, maar er waren veel meer soorten motten betrokken bij de inspanning in vergelijking met bijen en vlinders. Omdat motten en bestuivers overdag met veel van dezelfde planten interageren, kunnen motten de hiaten opvullen als sommige soorten overdag uitsterven.
Kondig mot aan die dichtbij een landbouwgrondvijver rust. Richard EltonWalton, auteur voorzien
We ontdekten ook dat motten vaker met sommige bloemen in wisselwerking stonden, zoals witte klaver, vergeleken met bestuivers overdag. Dit geeft aan dat ze erg belangrijk kunnen zijn voor de bestuiving van die specifieke planten, en dus helpen ze in stand te houden ten behoeve van het grotere ecosysteem. We ontdekten ook dat motten het grootste deel van het stuifmeel op hun lichaam droegen, wat suggereert dat ze stuifmeel op dezelfde manier vervoeren als bestuivers overdag.
Waarschijnlijk hebben wetenschappers de bijdrage van motten aan bestuiving onderschat. Deze nachtelijke wezens spelen een zeer belangrijke rol bij het stimuleren van de ecologische gezondheid van het platteland, maar zelfs als we leren hoe ondergewaardeerd ze zijn, suggereerde recent onderzoek dat mottenpopulaties in Groot-Brittannië zijn krimpt elk decennium met 10%. We moeten allemaal denken aan de vele soorten planten die we kunnen laten groeien om hun populaties te laten gedijen - zoals vergeet-mij-nietjes, primose en jasmijn - en steun te bieden aan de inspanningen om de bloemrijke habitats te beschermen waarop ze vertrouwen en die ze verrijken, terwijl de meesten van ons in bed liggen.
Over de auteur
Richard Elton Walton, postdoctoraal onderzoeker in de biologie, Newcastle University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
ING
