Voor de meesten van ons is pendelen een taak die moet worden doorstaan. Druk, lawaaierig en vaak krap, 's werelds ondergrondse vervoerssystemen zijn plaatsen die wij mensen tolereren als een kwestie van noodzaak. Maar niet zo voor Moskou "metro dogs". Een aantal zwerfdieren hebben de ondergrondse spoorweg van de stad bereden - en opmerkelijk genoeg lijken ze te weten waar ze naartoe gaan.

Van de 35,000-zwerfhonden in Moskou denken we dat 20 regelmatig op het ondergrondse spoorwegsysteem van de stad zal reizen. Deze honden lijken te kunnen identificeren welke treinen ze moeten instappen en waar ze moeten uitstappen. Het lijkt erop dat ze mensen kunnen herkennen die hen een traktatie of een schouderklopje zullen geven - en mensen vermijden die dat niet willen. Ze tonen ook een indrukwekkend vermogen om te gaan met het lawaai en de activiteit van het drukke metrostelsel, dat veel honden afleidend en stressvol zouden vinden - ze zijn zelfs vaak ontspannend en slapend in de overvolle rijtuigen te vinden.

Dus hoe leerde de zwerfhonden van Moskou dit gedrag? Wel, honden zijn samen met mensen mede-geëvolueerd duizenden jaren. Gedurende die tijd hebben ze de mogelijkheid ontwikkeld herkennen waarmee onze fysieke en emotionele signalen. Terwijl de meeste dieren hebben moeite met het interpreteren van de sociale signalen van andere soorten, honden ongewoon adept bij het reageren op menselijk gedrag. Dit bewijs is een manier om uit te leggen hoe Moskouse metrohonden weten wie te benaderen en van wie weg te sturen.

Deze sociale vaardigheden suggereren een zekere mate van convergente evolutie tussen honden en mensen. Dit gebeurt wanneer verschillende soorten soortgelijke kenmerken ontwikkelen terwijl ze zich aanpassen aan een gedeelde omgeving. Dus de capaciteiten van de metropolen kunnen zelfs suggereren dat ze coping-mechanismen hebben ontwikkeld die vergelijkbaar zijn met die van hun medemensen.

Maar de zwerfhonden van Moskou hebben een nog sterkere motivatie om het metronetwerk te betreden. Honden leren door positieve associaties - dit vormt de basis voor het moderne op beloningen gebaseerde methoden we gebruiken om zowel werk- en honden te trainen. Zo kunnen we een hond te leren om te "zitten" op commando door het belonen van dat gedrag met traktaties. Deze positieve versterking strategieën genereren van betrouwbare en consistente reacties van onze honden metgezellen, evenals de bescherming van hun welzijn.

Het lijkt waarschijnlijk dat de metrohonden hebben geleerd om de metro's te associëren met warmte en voedsel. Dus de zwerfdieren komen keer op keer terug, net als de hond die herhaaldelijk het diner "verwerft" van het aanrecht. Voor de metrohonden zijn de voordelen van eten en onderdak waarschijnlijk het risico van negatieve ervaringen waard, zoals wegschieten, pijn doen of erger: één arme hond, Malchik genaamd, was doodgestoken in de metro, tot ontsteltenis van vele Moskovieten.

Op deze manier kunnen de metro-straathonden dienen als een interessant model voor het trainen van honden, omdat ze ons laten zien dat bijzonder krachtige beloningen incidentele negatieve ervaringen kunnen overwinnen.

Geen kaarten nodig

Het uitleggen hoe de metrohonden door het ondergrondse transportsysteem navigeren, is iets gecompliceerder. Aangezien de neus van de hond wezenlijk gevoeliger is dan die van ons, is het duidelijk mogelijk dat ze kiezen op welke stations ze van boord gaan, op basis van geur. Maar studies suggereren dat honden vaak veel sensorische aanwijzingen gebruiken om hun weg te vinden, en vertrouw niet alleen op geur.

Dus de metro honden gebruiken waarschijnlijk vele indicaties waaronder geur, verlichting, passagiersbewegingen en misschien zelfs specifieke mensen om hun weg te vinden in de metro. Er is zelfs gesuggereerd dat de honden de stations op naam leren kennen, door te luisteren naar de aankondigingen over de tannoy. We weten dat honden dat kunnen leer woorden, Dus is dit een mogelijkheid. Maar in dit geval, kunnen we niet zeker of de honden werkelijk de namen van specifieke stations of eenvoudigweg associëren sommige met voedsel.

De laatste puzzel is hoe de honden hun reizen kunnen timen. Dit is moeilijk, omdat het moeilijk is om te bewijzen dat honden het begrip tijd zelfs kunnen vatten: veel huisdierbezitters ontvangen identieke welkomstreacties van hun honden, ongeacht of ze een minuut of een uur afwezig zijn geweest. Deze waarnemingen suggereren dat honden het verstrijken van de tijd heel anders kunnen waarnemen dan mensen.

Toch gedijen veel dieren op routine, en honden zijn geen uitzondering. Het reguliere reilen en zeilen in de metro van Moskou - het openen en sluiten van winkels, de piekuur en de nachtelijke sluiting van het systeem - zou de honden op hun reizen kunnen aanmoedigen. De honden associëren deze routine-happenings waarschijnlijk met positieve ervaringen, net zoals de opwinding van een hond bij het horen van de auto van hun eigenaar na een dag op het werk de oprit oprijdt.

Moskouse metrohonden vormen een buitengewoon interessant voorbeeld van het vermogen van de huishond om zich aan te passen aan een wereld die door mensen voor de mens is gebouwd. Ze laten ons zien dat honden het vermogen hebben ontwikkeld om menselijk gedrag te lezen en dienovereenkomstig te reageren, en om zichzelf te integreren in onze dagelijkse gewoonten en gebruiken. Als we begrijpen hoe honden reageren op de veranderende wereld van de mens, kunnen we ze beter begrijpen, zowel als onszelf.