Het allerbeste aan een box met een verborgen gat? Maggie Villiger, CC BY-SA

Twitter staat in brand met mensen die verbaasd zijn door katten die zich gedwongen lijken te parkeren op pleinen met tape die op de vloer zijn uitgezet. Deze katachtigen lijken machteloos om de oproep van de #CatSquare te weerstaan.

Deze fascinatie voor sociale media is een variatie op een vraag die ik keer op keer hoorde als een panellid op de serie "America's Cutest Pets" van Animal Planet. Ik werd gevraagd om video na video te bekijken van katten die opklimmen in kartonnen dozen, koffers, gootstenen, plastic opslagbakken, kasten en zelfs bloemrijke vazen ​​met brede hals.

"Dat is zo schattig ... maar waarom denk je dat ze dat doet?" Was altijd de vraag. Het was alsof elk klim- of persincident een heel andere verklaring had.

Het deed het niet. Het is gewoon een feit van het leven dat katten graag in kleine ruimtes persen waar ze zich veel veiliger en veiliger voelen. In plaats van te worden blootgesteld aan het rumoer en het mogelijke gevaar van grote open ruimtes, kruipen katten het liefst in kleinere, duidelijker afgebakende gebieden.

Toen ze jong waren, nestelden ze zich vaak met hun moeder en nestgenoten, terwijl ze de warmte en het kalmerend contact voelden. Zie het als een soort van swaddling gedrag. Het nauwe contact met het interieur van de doos, vinden wij, wordt vrijgegeven endorfines - de eigen morfineachtige stoffen van de natuur - veroorzaakt plezier en vermindert stress.

Samen met Temple Grandin, Onderzocht ik de geruststellend effect van "zijdelingse zijdruk". We vonden dat het medicijn naltrexon, die endorfines tegengaat, heeft het slaapverwekkend effect van zacht knijpen van varkens omgekeerd. Knuffels, iemand?

Onthoud ook dat katten nesten maken - kleine, discrete gebieden waar moederkatten bevallen en heiligdom bieden voor hun kittens. Merk op dat geen enkel gedrag volledig uniek is voor een bepaald geslacht, of ze nu gecastreerd zijn of niet. Kleine ruimtes zijn in het gedragsrepertoire van katten en zijn over het algemeen goed (behalve voor de kattenliefhebber, die natuurlijk negatieve connotaties heeft - zoals autoritten of een bezoek aan de dierenarts).

Een variatie op dit thema doet zich voor wanneer de doos zo oppervlakkig is dat deze niet alle gemakken biedt die het zou kunnen hebben.

Of misschien heeft de doos helemaal geen muren, maar gewoon een afbeelding van een doos - zeg maar een ingeplakt vierkant op de grond. Deze virtuele doos is niet zo goed als het echte, maar is op zijn minst een weergave van wat zou kunnen zijn - als er maar een echte vierkante doos zou zijn om in te nestelen.

Deze virtuele box kan een misplaatst gevoel van veiligheid en psychosomatisch comfort bieden.

De kwestie van de katten-in-dozen werd op de proef gesteld door Nederlandse onderzoekers die onderdak katten dozen als retraites gaven. Volgens de studie katten met dozen die sneller zijn aangepast aan hun nieuwe omgeving vergeleken met een controlegroep zonder dozen: de conclusie was dat de katten met dozen minder gestresst waren omdat ze een kartonnen afgrond hadden om in te hakken.

Beschikbaarheid van een gezellige box is onderdeel van een goed ingerichte ruimte voor een kat. Lisa Norwood, CC BY-NC

Laat dit een les zijn voor alle kattenmensen - katten hebben dozen of andere schepen nodig voor doeleinden van milieuverrijking. Hidey-holes op verhoogde locaties zijn nog beter: hooggelegen zijn biedt veiligheid en een vogelvlucht van de wereld, om zo te zeggen.

Zonder een echte doos, kan een vierkant op de grond het volgende beste ding voor een kat zijn, hoewel het een slechte substituut voor het echte ding is. Of het nu een schoenendoos, een boodschappentas of een vierkant op de grond is, het geeft een kat waarschijnlijk een gevoel van veiligheid dat open ruimte gewoon niet kan bieden.

Over de auteur

Nicholas Dodman, emeritus hoogleraar gedragseffect farmacologie en diergedrag, Cummings School of Veterinary Medicine, Tufts University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon