Onderzoek toont aan dat huisdieren bij sommige mensen de geestelijke gezondheid kunnen ondersteunen. Vierenzeventig

Meer dan 50% van de huishoudens in het VK hebben naar schatting ten minste één huisdier. En sinds het uitbreken van COVID-19 is er een ongekende toename van adopties en aankopen van dieren, omdat mensen dierlijk gezelschap zoeken om gevoelens van isolatie en angst aan te pakken. Hoewel velen melden dat het hebben van een huisdier hun geestelijke gezondheid heeft gesteund, is er nog steeds onderzoek naar de voordelen van huisdierbezit en geestelijke gezondheid blijven onduidelijk.

Tot op heden toont bewijs ongetwijfeld aan dat interactie met dieren een reeks voordelen kan hebben voor onze mentale en fysieke gezondheid, hoewel het niet helemaal zeker is wat het is. deze voordelen veroorzaken. Studies hebben dat bijvoorbeeld aangetoond het bezitten van dieren kan lichamelijke activiteit aanmoedigen. Dit geldt vooral voor honden- en paardenbezitters. Onderzoek heeft ook gesuggereerd dat huisdieren gunstig kunnen zijn voor de geestelijke gezondheid en het welzijn vanwege gehechtheid aan of gezelschap verstrekt door het dier.

Maar aan de andere kant van het spectrum geeft onderzoek aan dat huisdieren dat kunnen psychische symptomen verergeren Voor sommigen. Verhoogde schuldgevoelens en overmatige bezorgdheid zijn ook aangetoond, vooral voor degenen die een sterke gehechtheid aan hun huisdieren.

Maar waarom zijn deze bevindingen zo onduidelijk? Een reden hiervoor heeft te maken met de manier waarop onderzoeken op dit gebied zijn uitgevoerd. Veel van de onderzoeken die we momenteel over dit onderwerp hebben, zijn gebaseerd op observationele onderzoeken (zoals enquêtes of interviews) in plaats van op interventieonderzoek (zoals een gerandomiseerde gecontroleerde studie die proefpersonen in twee of meer groepen opsplitst, maar alleen een behandeling of interventie toewijst aan een van de groepen om het effect te zien). Dit kan het moeilijk maken om betrouwbare conclusies te trekken over hun resultaten. Een neiging om positieve resultaten te publiceren in plaats van negatieve ('publicatiebias”) Kan ook een negatieve invloed hebben op de perceptie van mensen.

Pandemische huisdieren

De pandemie heeft ook de manier waarop we omgaan met onze huisdieren veranderd. Aan de Universiteit van York, co-auteurs Dr Elena Ratschen en Dr Emily Shoesmith een groot onderzoek uitgevoerd van 5,926 mensen (5,323 eigenaren van gezelschapsdieren en 603 niet-eigenaren) die de relaties tussen mens en dier hebben onderzocht tijdens de eerste lockdown in het VK. Uit ons onderzoek bleek dat bijna 90% van de eigenaren van gezelschapsdieren aangaf dat hun huisdier hen had geholpen emotioneel beter om te gaan tijdens lockdown.

Van deelnemers die huisdieren bezaten, werd gemeld dat ze vóór de afsluiting een slechtere mentale gezondheid hadden dan eigenaren van niet-huisdieren, wat wijst op een mogelijk grotere kwetsbaarheid. Maar eigenaren van gezelschapsdieren vertoonden minder verslechtering van hun geestelijke gezondheid en gevoelens van eenzaamheid tijdens de lockdown. Dit zou erop kunnen wijzen dat huisdieren een "beschermend" effect hebben op de geestelijke gezondheid van eigenaren. Interessant is dat de gevoelens van verbondenheid van eigenaren met hun huisdier niet significant verschilden per diersoort.

Aanvullende analyse van onze resultaten laat zien dat een gevoel van kameraadschap en verbondenheid, evenals afleiding door gevoelens van angst, een bron van motivatie wanneer ze zich neerslachtig voelen, en de intuïtieve reacties van een dier kunnen verklaren waarom ze grotendeels gunstig zijn geweest voor eigenaren tijdens lockdown. Maar onze studie toonde ook aan dat het bezit van huisdieren tijdens de pandemie zorgen heeft gewekt, inclusief zorgen over beperkte veterinaire toegang, economische tegenspoed en wat er met het huisdier zou gebeuren als de eigenaar ziek werd.

Sommigen maakten zich zorgen over wat er met hun huisdier zou gebeuren als ze ziek werden. Veera / Shutterstock

Nog een enquête van de 1,356 deelnemers ontdekten ook dat huisdieren mogelijk van invloed zijn geweest op de beslissingen en toegang tot gezondheidszorg die mensen tijdens de pandemie hadden. De onderzoekers ontdekten dat deelnemers het zoeken naar gezondheidszorg kunnen uitstellen vanwege bezorgdheid over het welzijn van hun huisdier of als ze geen passende zorg voor hun dier kunnen vinden. Een aantal eigenaren van gezelschapsdieren zei ook dat ze zouden afzien van medische zorg om scheiding van hun huisdier te voorkomen.

Of het bezitten van een huisdier de geestelijke gezondheid van een persoon tijdens de pandemie ten goede kwam, hangt ook af van de geldende beperkingen. Als de tijd die buiten wordt doorgebracht en het reizen van zelfs korte afstanden bijvoorbeeld beperkt is, kan dit reden tot bezorgdheid bij hondenbezitters omdat ze misschien niet zo vaak of zo lang met hun hond kunnen uitlaten als ze zouden willen. Paardenbezitters kunnen ook met bijzondere uitdagingen worden geconfronteerd bij het verzorgen en trainen van hun dieren.

Belangrijk is dat het bewijs niet suggereert dat mensen die momenteel (of nog nooit) huisdieren hebben, er baat bij zouden hebben tijdens - en na - de pandemie. Dit is een belangrijk punt om te maken, aangezien de wijdverbreide overtuiging dat het hebben van een huisdier mensen kan helpen om het hoofd te bieden tijdens de pandemie, de oorzaak kan zijn van een steile toename van diefstal van huisdieren en aanverwant geweld.

Er zijn ook zorgen over toegenomen afstand doen, herplaatsen of verlaten van huisdieren - bijvoorbeeld als de eigenaar om financiële redenen niet meer voor zijn huisdier kan zorgen, of als hij geen tijd heeft om voor zijn huisdier te zorgen nadat hij weer aan het werk is. Het bezit van huisdieren is niet iets dat lichtvaardig moet worden opgevat. Misschien moeten mensen in plaats daarvan eerst kijken naar alternatieven om de geestelijke gezondheid te verbeteren, zoals lichaamsbeweging of mindfulness-meditatie.

Over de Auteurs

Elena Ratschen, hoofddocent, onderzoek naar gezondheidsdiensten, Universiteit van York; Emily Shoesmith, onderzoeksmedewerker, geestelijke gezondheid en verslaving, Universiteit van York, en Roxanne Hawkins, docent psychologie, Universiteit van het Westen van Schotland

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen