Carol en Therese in de winkel met Kerstmis. STUDIOCANAAL

Een aanhoudend geschreeuw van toeters en bellen keert terug in Carol, wat de verstikkende, zware sfeer van conformiteit oproept die heerste in het Amerika van begin jaren vijftig. Een oudere vrouw, de rijke, opvallend mooie Carol (Cate Blanchett), begint een affaire met de jonge verkoopster en aspirant-fotograaf Therese (Rooney Mara). Carol gaat door een scheiding van haar zwaargebouwde, WASP-achtige echtgenoot, Harge (Kyle Chandler) - en in het begin is het verre van duidelijk wat beide vrouwen van de relatie willen.

De twee ontmoeten elkaar op de speelgoedafdeling van een grote winkel, waar Carol op zoek is naar een bepaalde pop voor haar dochter, Rindy's, kerstcadeau. In dat geval is de pop uitverkocht en haalt Therese Carol over om in plaats daarvan een treinset voor haar dochter te kopen. Maar Carol laat haar handschoenen op de toonbank liggen en als Therese ze terugstuurt, belt Carol - om delicaat ondoorzichtige redenen - het warenhuis om Therese te vragen of ze haar mee uit eten mag nemen als bedankje. Voor Carol zal de affaire echter gevaarlijk blijken te zijn: haar man probeert bewijs van haar "morele tekortkoming" te gebruiken om de volledige voogdij over Rindy op te eisen.

Carol is gebaseerd op de roman van Patricia Highsmith uit 1952 De prijs van zout, waarin semi-autobiografische elementen waren verwerkt. De roman werd oorspronkelijk gepubliceerd onder het pseudoniem Claire Morgan: het Amerika van de jaren vijftig was geen tijd voor een aspirant-auteur om zo'n roman onder haar eigen naam te publiceren. Hoewel het niet expliciet in de film wordt genoemd, zag de jaren vijftig de waanzin van het McCarthyisme Amerika overspoelen - en homoseksualiteit was bijna net zo erg als het communisme in de ogen van McCarthy's heksenjagers.

Dit was een periode waarin verschillende opvattingen over homoseksualiteit met elkaar in conflict konden komen. Het zou kunnen worden gezien als een "morele" (of immorele) keuze. Het kan ook worden gezien als een mentale tekortkoming of ziekte - en volgens die definitie zou het misschien kunnen worden "genezen". In een van de meest ontroerende scènes van de film probeert de advocaat van Carol te suggereren dat ze door psychotherapie in feite "genezen" is en weer geschikt is om de voogdij over Rindy te krijgen. Veel hangt in de emotionele economie van de film af van de vraag of Carol deze leugen over zichzelf zal vertellen.

Huiveringwekkende romans

Hoewel Highsmith in 1952 onder een pseudoniem publiceerde, waren romans over lesbianisme niet zo ongewoon als we in het Amerika van de jaren vijftig zouden verwachten. In feite waren er veel lugubere 'pulp'-fictievoorbeelden, waarvan het (ogenschijnlijke) doel was om vrouwen te waarschuwen dat lesbianisme pervers, gedegenereerd of slecht was; dat lesbiennes verdwaald, eenzaam en suïcidaal werden; dat ze werden geteisterd door zelfhaat. Typerend waren regels zoals deze van Edwin West Jong en Onschuldig, gepubliceerd in 1960:

Een zwaard van zelfverachting, zorgvuldig afgeschermd, gleed nu een seconde uit zijn schede om diep door te steken in de blootgestelde kern van haar lesbische liefde.

Het idee van lesbische liefde als een gedoemde aangelegenheid duikt ook al eerder op. The Well of Loneliness, een roman uit 1928 van de Britse auteur Radclyffe Hall, presenteerde lesbianisme (of 'omkering' zoals Hall het noemde) als natuurlijk en verdiende geen vervolging. Toch leek Hall haar publiek op te roepen medelijden te hebben met de ongelukkige invert, die alleen maar eenzaamheid heeft om naar uit te kijken.

De prijs van zout - en, op dezelfde manier, Carol - vermijdt de vervaagde trope van gedoemde lesbische liefde. Dit was wat The Price of Salt anders maakte dan de "pulp" lesbische fictie van de jaren vijftig. De film heeft een voortreffelijk tempo en probeert geen volledige oplossing te bieden; we wonen bij de personages terwijl hun liefdesrelatie zich ontvouwt, en zijn met volle afschuw getuige van de gevolgen die voor beiden volgen. En zonder al te veel te onthullen, blijven we achter met een glimp van het potentieel voor toekomstig geluk.

Stereotypen afwijzen

Maar Carol is niet alleen een film over lesbische liefde in de jaren 1950 – het roept op krachtige wijze de beperkingen op die alle vrouwen in het Amerika van die tijd oplegden. Gender bepaalt elk aspect van het leven van Carol en Therese.

Wanneer de twee vrouwen elkaar ontmoeten op de speelgoedafdeling, is Carol op zoek naar een bepaalde pop voor Rindy, en Therese informeert haar over de aantrekkelijke eigenschappen van de pop, waaronder het feit dat hij zichzelf heeft. Zo worden kleine meisjes voorbereid op hun rol in het leven.

Later bezoekt Therese Carol bij haar thuis in New Jersey. Er zijn slepende shots van het imposante huis in de sneeuw, de elegante salon met zijn smaakvolle kerstboom, Carol die Rindy's trein bij het vuur inpakt, allemaal dienend om ons te laten zien hoe weinig zin deze scènes hebben als ze door twee vrouwen worden bevolkt. Dit zijn de geïdealiseerde beelden van een Amerikaanse familiekerst. Ze werken alleen met een man op de foto, of op het punt thuis te komen, joviaal en gebiedend, van een lange dag werken in de stad.

Het zou gemakkelijk zijn geweest om deze vermiste man, Carol's echtgenoot Harge, af te schilderen als niets meer dan de stereotiepe dominante, brutale echtgenoot. Maar dit gebeurt niet. Zelfs terwijl hij pest en beveelt en eist en dwingt, vangen we ook een glimp op van zijn lijden. Hij verschijnt voor ons als een man die is afgesneden van zijn emoties, en nu plotseling, pijnlijk beroofd van een van de belangrijkste coördinaten van zijn mannelijkheid: zijn mooie vrouw.

De film doet er ook goed aan om Carol en Therese niet te presenteren als bestaand in een wereld zonder lesbische subculturen. Het Amerika van de jaren vijftig was, ondanks (of misschien dankzij) zijn homofobie, het decor voor de ontwikkeling van duidelijker gedefinieerde en zelfbewustere subculturen dan ooit tevoren. Wanneer Therese wordt uitgecheckt door twee modieus geklede jonge vrouwen, krijgen we een kijkje in een verborgen wereld waar lesbiennes elkaar relatief openlijk ontmoetten - spelend in softbalteams of bezoekende homobars.

Uiteindelijk is dit echter echt een film over Carol en Therese en de langzame, voorzichtige, verwarde, verwarrende ontvouwing van hun liefde voor elkaar. Het gaat er ook om hoe ze zichzelf vormen als individuen in een cultuur die hun mogelijkheden als vrouw om dat te doen diep probeert in te perken.

Door niet te vervallen in een van de stereotypen of valkuilen die ervan worden verwacht, wordt Carol zeer, zeer geprezen.

Carol Officiële Amerikaanse trailer 

{youtube}https://www.youtube.com/watch?v=679wr31SXWk{/youtube}

Fragmenten uit de film

{youtube}https://www.youtube.com/watch?v=Azts8KZfBpY{/youtube}

Over de auteur

Florence Sutcliffe-Braithwaite, docent geschiedenis, UCL. Ze is een historicus van het twintigste-eeuwse Groot-Brittannië. Haar doctoraat onderzocht politieke en populaire ideeën over klasse in Engeland tussen c. 1969 en 2000. Andere historische onderwerpen waarin ze geïnteresseerd is, zijn onder meer gender, seksualiteit en prostitutie.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek en CD:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.