Hoe is dit voor een schok, horror kop: "Tone-deaf professor of Music at Liverpool University". Kan het waar zijn? Nou ja, tot op zekere hoogte, ja. Het is ingewikkeld.

Ik ben hoofd van de muziek in Liverpool, maar ik kan eerlijk gezegd geen toon plaatsen als ik probeer te zingen - en je zou zeker niet willen dat ik op de stoep sta om kerstliederen te horen. Toen ik op school zat, vertelde een koordirigent me ooit dat ik een "stem als een gebarsten pan" had (zoals ze in Hongarije zeggen).

Aan de andere kant, ik kan pieken zeker acuut discrimineren wanneer andere mensen spelen of zingen, of op opnames. En een recensent van een van mijn boeken schreef ooit: ik citeer: "Spitzer is een volleerde musicus'.

Dus wat is er aan de hand? Het fascinerende is dat muzikaal zijn vele vormen kan aannemen. Op een spectaculair niveau sta ik versteld van mensen van alle leeftijden die moeiteloos een briefje kunnen nagelen, omdat ze zich het in hun hoofd kunnen voorstellen en hun hersenen de stembanden in hun strottenhoofd vertellen om hun lengte en spanning aan te passen om af te stemmen een pitch. Het resultaat is de soort kristalheldere, resonante toon die je op evensong in koorknapen hoort.

En als het ging om Florence Foster Jenkins, de beruchte en geliefde 'diva' uit het vroege 20 van de eeuw New York, was die fijnafstemming hilarisch verkeerd.

{youtube}qtf2Q4yyuJ0{/youtube}

Maar het is niet alleen een vocale vaardigheid. Hoogbegaafde strijkers - zoals mijn tien jaar oude dochter - weten instinctief waar ze hun vingers op de onbetaalde brug van hun viool of cello moeten leggen om die perfecte toon te produceren (gitaristen spelen vals omdat ze fretten hebben!). Ik zeg "instinctief", maar de netelige kwestie is inderdaad of mensen met dit geschenk worden geboren, of dat het door muzikale training gevormd kan worden.

Er zijn aanwijzingen dat tonendoofheid, of aangeboren amusia, is genetischen ik heb waarschijnlijk de mijne geërfd van mijn moeder. Maar de grens tussen muzikale aard en opvoeding is wazig. Zelfs die zangers die een noot lijken te spijkeren, maken een beetje vals. Wat er echt gebeurt, is dit: de noot die ze voor het eerst zingen is misschien een beetje; hun oren pakken dit heel snel op en hun strottenhoofd past de toonhoogte dienovereenkomstig aan, zodat ze geleidelijk in huis gaan op de juiste toon, oren en strottenhoofd en in perfecte samenwerking werken.

Deze infinitesimale aanpassingen gebeuren in microseconden, dus het kan ogenblikkelijk en "natuurlijk" lijken. Maar het is niet; het ontvouwt zich in de tijd. En het kan worden verbeterd door oefening en training. De coördinatie van oor en strottenhoofd is net zo goed een geleerde vaardigheid als het leren van voet- en handbediening tijdens het besturen van een auto.

Ik ben ook een slechte chauffeur en ik kan niet dansen. Maar er zijn veel specialistische dingen die ik in de muziekwereld kan doen, dus trek mijn stoel alsjeblieft nog niet terug. Ik ben een fatsoenlijke pianist en kan Beethoven en Chopin uitvoeren. Ik was een componist (definitie van een componist: iemand die de compositie niet heeft opgegeven). Mijn dagelijkse baan is muziektheoreticus en analist, de muziekversie van literaire criticus of taalkundige in het Engels.

Diepe luisteraar

Ik denk en schrijf over hoe componisten (inclusief popartiesten zoals Prince) hun werken creëren via de taal van de muziek. Mijn vaardigheden omvatten het kunnen lezen van een muzieknotatie in stilte, net zoals we een boek lezen zonder elk woord te hoeven vocaliseren (zoals de praktijk in vorige eeuwen was). Ik kan de score van een symfonie "auraliseren" (ja, dat is een woord), en stel je elke toon in mijn hoofd voor als een kathedraal van denkbeeldig geluid. Ik kan dan mentaal door die kathedraal navigeren en theoretiseren hoe het gebouwd is. Dus ik stel me muziek voor als een ruimtelijk object.

Toen ik een student was, plakte ik pagina's van Beethoven pianosonates op mijn muren, waar anderen Athena-posters hadden. De muziek was zowel stil als sonisch mooi voor mij. De beste analogie die ik kan bedenken is wanneer dat personage in De matrix vertelt Neo dat ze stukjes groene computercode op het scherm kunnen zien en gezichten en acties kunnen visualiseren.

Ik benadruk dat dit vermogen niets met wiskunde te maken heeft en het is helemaal niet "abstract" in mijn ervaring. Eenmaal geleerd (en het is geleerd), is de muziek op die pagina's even sonisch echt voor mij als elke uitvoering. Kortom, ik ben wat je zou kunnen noemen "een diepe luisteraar".

Ik kan dit niet bewijzen, maar ik vermoed zelfs dat ik heb geleerd om het te doen, ondanks mijn toon-doofheid, als een soort compenserend coping-mechanisme. Dat wil zeggen, een verlangen naar de stille imaginaire stemmen van de muziektheorie wordt verdiend door de capaciteit om de lievelingen van echte, akoestisch klinkende tonen te vermoorden.

Als je te gehecht bent aan het oppervlak van het geluid, zul je niet doorwerken in de geheime gang van zaken. Hoe dan ook, dat is allemaal maar speculatie. Ik veronderstel dat ik technisch gezien niet helemaal "toondoof" ben, omdat het klinische relaas van aangeboren amusia de handicap is om relatieve toonhoogte te horen en te reproduceren - en ik kan het perfect horen. Het tekort komt met reproductie.

{youtube}e3xDGq8vM9c{/youtube}

Hoewel ik de hele tijd gepest word over mijn gebarsten stem door familie en vrienden, vind ik het niet erg, omdat ik in goed gezelschap ben. Beroemde toonsoorten zijn onder meer paus Franciscus, Charles Darwin, Che Guevara, evenals Mumbles de pinguïn van Happy Feet en Shaggy in Scooby Doo. Ik zeg dat ik toonhoogte kan horen, maar mijn dochter laat me nooit haar viool stemmen.

Over de auteur

Michael Spitzer, hoofd van de muziek, Universiteit van Liverpool. Hij is zowel geïnteresseerd in hoe muziek werkt als een object van expressie en reflectie, en hoe muzikale materialen zijn gebaseerd op de alledaagse wereld van menselijke belichaming, affect en ideeën.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon