Kijk naar ons! Foto door Lewis Minor / Flickr

Narcisme wordt gedefinieerd als buitensporige eigenliefde of egocentrisme. In de Griekse mythologie werd Narcissus verliefd toen hij zijn weerspiegeling in water zag: hij staarde zo lang, dat hij uiteindelijk stierf. Tegenwoordig is het wezenlijke beeld niet iemand die naar zijn spiegelbeeld staart maar naar zijn mobiele telefoon. Terwijl we wegkwijnen voor dat perfecte Snapchat-filter of onze likes op Instagram volgen, is de mobiele telefoon een draaikolk geworden van sociale media die ons zuigt en onze narcistische neigingen voedt. Of zo lijkt het.

Maar mensen hebben de media al lang gebruikt om reflecties van zichzelf te zien. Lang voor mobiele telefoons of zelfs fotografie werden dagboeken bijgehouden om zichzelf en de wereld waarin men leeft te begrijpen. In de 18TH en 19TH eeuw, toen seculiere dagboeken populairder werden, schreven middenklasse New Englanders, met name blanke vrouwen, over hun dagelijks leven en de wereld om hen heen.

Deze dagboeken waren niet een plaats waarin ze hun diepste gedachten en verlangens stortten, maar eerder een plek om de sociale wereld om hen heen te kroniek - wat is er aan de hand rond het huis, wat ze vandaag deden, wie op bezoek kwam, wie werd geboren of wie ging dood. De dagboeken legden de dagelijkse routines vast van het leven in de mid-19-eeuw, met name vrouwelijke dagboekschrijvers richtten zich niet meer op zichzelf, maar op hun families en hun gemeenschappen in het algemeen.

Dagboeken zijn tegenwoordig voor het grootste deel privé. Deze New England dagboeken daarentegen werden algemeen gedeeld. Jonge getrouwde vrouwen zouden hun dagboeken naar huis sturen naar hun ouders als een manier om familiebanden te onderhouden. Toen familie of vrienden op bezoek kwamen, was het niet ongebruikelijk om samen een dagboek door te nemen. Eind 19-eeuwse Victoriaanse ouders lazen aan het eind van de dag vaak de dagboeken van hun kinderen voor. Dit waren geen tijdschriften met sloten erop, alleen bedoeld voor de ogen van de dagboekschrijver, maar een middel om ervaringen met anderen te delen.

Dagboeken zijn niet de enige media die mensen hebben gebruikt om levens te documenteren en te delen met anderen. Plakboeken, fotoalbums, babyboeken en zelfs diavoorstellingen zijn allemaal manieren waarop we dit in het verleden hebben gedaan, voor verschillende doelgroepen. Samen suggereren ze dat we de media lang hebben gebruikt als middel om sporen van ons leven te creëren. We doen dit om onszelf te begrijpen, om trends in ons gedrag te zien die we niet kunnen ervaren in onze ervaringen. We creëren sporen als onderdeel van ons identiteitswerk en als onderdeel van ons geheugenwerk.

Het delen van alledaagse en alledaagse gebeurtenissen in het dagelijks leven kan de sociale verbinding en intimiteit versterken. U maakt bijvoorbeeld een foto van de eerste verjaardag van uw kind. Het is niet alleen een mijlpaal in de ontwikkeling: de foto versterkt ook de identiteit van de familie-eenheid zelf. De daad van het nemen van de foto en het met trots delen daarvan, bevestigt nogmaals dat iemand een goede en aandachtige ouder is. Met andere woorden, de mediasporen van anderen komen voor in onze eigen identiteit.

BDoor oude technologieën te vergelijken met nieuwe technologieën die ons in staat stellen onszelf en de wereld om ons heen te documenteren, kunnen we beginnen te identificeren wat er werkelijk anders is aan de hedendaagse genetwerkte omgeving. Voortbouwend op een 20-eeuws omroepmodel van media zijn de huidige sociale mediaplatforms over het algemeen gratis te gebruiken, in tegenstelling tot historische dagboeken, plakboeken en fotoalbums, die mensen moesten kopen.

Tegenwoordig subsidieert reclame ons gebruik van netwerkplatforms. Daarom worden deze platforms gestimuleerd om het gebruik van hun netwerken aan te moedigen om een ​​groter publiek op te bouwen en ze beter te targeten. Onze foto's, onze berichten en onze likes zijn gecommercialiseerd - dat wil zeggen dat ze worden gebruikt om waarde te creëren door steeds meer gerichte advertenties.

Ik wil niet suggereren dat, in het verleden, het gebruik van media om sporen van onszelf te creëren plaatsvond buiten een commercieel systeem. We hebben lang commerciële producten gebruikt om onze levens te documenteren en te delen met anderen. Soms werd zelfs de inhoud gecommercialiseerd. Vroege 19-eeuwse plakboeken waren vol commercieel materiaal dat mensen zouden gebruiken om hun leven en de wereld om hen heen te documenteren.

Het is gemakkelijk om te denken dat als je een dagboek of plakboek koopt, je het bezit. Maar natuurlijk, de voorbeelden van het heen en weer sturen van dagboeken, of van Victoriaanse ouders die de dagboeken van hun kinderen voorlezen, bemoeilijken noties van historisch enkelvoudig eigendom.

Commerciële toegang tot onze mediasporen is ook historisch complex. Mensen kochten bijvoorbeeld hun camera's en films van Kodak en stuurden vervolgens een film terug naar Kodak om te worden ontwikkeld. In deze gevallen had Kodak toegang tot alle sporen of herinneringen van zijn klanten, maar het bedrijf commercialiseerde deze sporen niet op de manieren die socialemediaplatforms tegenwoordig hebben.

Kodak verkocht klanten zijn technologie en zijn service. Het bedrijf gaf het niet weg in ruil voor het ontginnen van de sporen van hun klanten om advertenties te verkopen die op hen zijn gericht, op de manier waarop sociale mediaplatformen onze sporen gebruiken om ons vandaag te targeten.

In plaats van dat sociale media ons alleen maar verbinden, is het een cultus van meldingen geworden, die ons voortdurend probeert binnen te halen met de belofte van sociale connectiviteit - het is iemands verjaardag, je hebt een Facebook-geheugen, iemand hield van je foto. Ik beargumenteer niet dat dergelijke sociale connectiviteit niet zinvol of echt is, maar ik geloof dat het oneerlijk is om te veronderstellen dat mensen steeds narcistischer worden voor het gebruik van deze platforms. Er is een miljardenindustrie die ons naar onze smartphones trekt, afhankelijk van een jarenlange menselijke behoefte aan communicatie.

We delen onze dagelijkse ervaringen omdat het ons helpt om ons verbonden te voelen met anderen, en dat is altijd zo geweest. De drang om aanwezig te zijn op sociale media is veel complexer dan alleen narcisme. Sociale media van allerlei soorten stellen mensen niet alleen in staat om hun reflecties te zien, maar ook om hun verbindingen te voelen.

Over de auteur

Lee Humphreys is universitair hoofddocent communicatie aan de Cornell University, New York State. Zij is de auteur van The Qualified Self: Social Media and the Accounting of Everyday Life (2018).

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op eeuwigheid en is opnieuw gepubliceerd onder Creative Commons.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon