De vrijheid om je kleding te kiezen, is de sleutel tot experimenten met kleermakers. In de late 1920s schreef het katholieke register dat deze zwemkleding onfatsoenlijk was. Staatsbibliotheek van Queensland, CC BY-NC

De regering van Québec heeft kondigde onlangs haar plan aan om ambtenaren te verbieden religieuze symbolen te dragen.

Deze stap komt op de hielen van soortgelijke interventies, waaronder de nu geschorste Bill 62, die mensen verbood gezichtsbedekking te dragen tijdens toegang tot of het verlenen van openbare diensten. Als critici hebben erop gewezen, dit verbod was vooral gericht op moslimvrouwen die gezichtssluiers dragen.

Deze campagnes, die ik bespreek in mijn nieuwe boek, Consumentenburgers: vrouwen, identiteit en consumptie in het begin van de twintigste eeuw lijkt misschien nieuw, maar autoriteiten in Québec hebben een lange geschiedenis in het vertellen van mensen wat ze moeten dragen.

Bijna een eeuw geleden voerde de katholieke kerk een krachtige campagne tegen de kleding van vrouwen. Na de Eerste Wereldoorlog, toen vrouwen meer onthullende stijlen begonnen te dragen, zei het tegen vrouwelijke parochianen dat ze zich moesten bedekken. De blote huid tonen in het openbaar, zei de kerkelijke geestelijkheid, was zondig.

In het begin van de 20e eeuw vond er inderdaad een revolutie plaats in de Europese damesmode. Laat-Victoriaanse stijlen hadden vloerlange rokken, hoge hals en lange mouwen, maar tijdens de Eerste Wereldoorlog veranderde dat. In 1919 waren er veel vrouwen het dragen van meer ontspannen stijlen. Tot afgrijzen van morele commentatoren, damesenkels waren nu zichtbaar.

Flappers maakten conservatieven woedend

Wat de kerk echt tot leven bracht, waren nieuwe stijlen in avondkleding. Tegen het einde van de oorlog droegen mode-iconen zogenaamde "vamp" -jurken, met kortere mouwen, relaxte tailles en halfhoge rokken. Halverwege de jaren twintig waren er ook 'flapper'-jurken verkrijgbaar. Met losse lijfjes, smalle heupen en knielengtes maakten deze stijlen de conservatieve autoriteiten woedend.

De Cercles des fermières du Québec lanceerden een campagne voor het schrijven van brieven aan Québec-retailers, waarin ze eisten dat winkels zouden stoppen met het verkopen van flapper-stijlen. Deze Fall/Winter-catalogus van Eaton uit 1925/26 laat zien dat op flapper geïnspireerde jurken algemeen verkrijgbaar waren bij Canadese shoppers.

Flappers, zoals de mensen die zulke jurken droegen werden genoemd, gingen graag uit. In danszalen en elders luisterden ze naar jazz, dronken alcohol, rookten sigaretten en leerde de Charleston dansen.

In 1920 denderde het Vaticaan met een proclamatie: het was tijd voor katholieke vrouwen om op te staan ​​tegen immoraliteit in de mode. Veel vrouwen in Québec gehoorzaamden. Aangespoord zowel door hun geloof als door de angst dat vrouwen die de nieuwe stijlen droegen het slachtoffer zouden worden van aanranding, begonnen katholieke vrouwengroepen de nieuwe mode te bekritiseren.

In 1921 hadden 10,000 vrouwen in Québec toezeggingen ondertekend om dat niet te doen "de grenzen van goede smaak overschrijden in een verlangen om modieus te zijn." Ze hadden zich ook verenigd in een nieuwe organisatie: de League Against Indecency in Dress.

De Cercles des fermières du Québec, die de beweging steunden, was bijzonder luidruchtig. Het lanceerde een briefschrijfcampagne naar Québec-retailers en eiste dat winkels zouden stoppen met het verkopen van vamp- en flapper-stijlen. Ook wilden ze dat winkels geen catalogi meer verspreidden waarin vrouwen blote armen en benen lieten zien.

Alleen op deze manieren zouden Frans-Canadese vrouwen kunnen terugkeren naar de 'elegantie' die de Frans-Canadese 'smaak' had belichaamd. De Cercles waren niet alleen beledigd omdat de nieuwe mode onfatsoenlijk leek, maar ook omdat ze oudere schoonheidsconventies uitdaagden.

Lokale priesters juichten deze initiatieven toe. Maar zelfs het priesterschap kon het tij van de mode niet keren.

Eind jaren twintig verscheen er een nieuwe vijand: mouwloos badpakken. Laag in de nek en rug, ze waren strak en gesneden tot aan de bovenbenen. Als reactie op degenen die ze droegen bij schoonheidswedstrijden, de Katholiek register schreef: "een meisje dat halfnaakt door onze straten loopt … staat boven de conventies van het fatsoen. '

Flappers luisterden naar jazz, dronken alcohol, rookten sigaretten en dansten de Charleston. Russell Patterson, CC BY

In 1935 was de bezorgdheid over badkleding zo groot dat de prominente vrouwenorganisatie, de Fédération nationale Saint-Jean-Baptiste, een nieuwe stijl uitbracht. Met een bescheiden hals en losse korte broek was het favoriet bij La ligue Catholique féminine, die het in de hele provincie promootte.

Tot in de Tweede Wereldoorlog en daarna voerden katholieken hun campagnes. Maar hun argumenten waren uiteindelijk niet effectief.

Vrouwenlichamen in de gaten houden

Vrouwen in Québec dragen tegenwoordig allerlei soorten mode, waaronder niet alleen avondjurken en badpakken, maar ook broeken, korte broeken en topjes en vele andere items.

Ze dragen nu ook een scala aan internationale stijlen, waaronder een verscheidenheid aan stijlen van hijab.

Wat kunnen we leren van deze inmiddels eeuwenoude campagne om mensen in Québec te vertellen wat ze niet moeten dragen?

Ten eerste kunnen we zien dat machtige krachten in Québec de lichamen van vrouwen al lang in de gaten houden. Een eeuw geleden was het de kerk die het uiterlijk van vrouwen probeerde te reguleren. Vandaag is het de staat.

Wat beide groepen gemeen hebben, is de veronderstelling dat het acceptabel is dat machthebbers hun kledingvoorschriften aan anderen opleggen. Ze vinden het vooral acceptabel om hun codes op te leggen aan vrouwen.

Het is tijd om dergelijke opvattingen achter ons te laten

Door te suggereren dat er alleen de juiste manier is om zich te kleden, construeert de regering van Québec een zeer enge definitie van mode. Het weigert te erkennen dat er een grote verscheidenheid aan stijlen kan bestaan.

Het is ook discriminerend. Net zoals de kerk het juist vond om vrouwen te vertellen wat ze moesten dragen, zo vindt de regering nu dat het haar recht is om hetzelfde te doen.

Zeker, de premier van Québec, François Legault, kan beter dan dat. In plaats van te proberen kledingwetten af ​​te dwingen, zou Legault's Coalition Avenir Québec (CAQ) de diversiteit van de mode in Québec kunnen vieren. Daarbij zou het individuele rechten en vrijheden beschermen. Het zou ook het leven in Québec verrijken.

Zoals de flappers zo lang geleden hebben gedemonstreerd, is de vrijheid om je kleding te kiezen de sleutel tot kleermakersexperimenten.

En zo is het de sleutel tot vrijheid.

Over de auteur

Donica Belisle, universitair hoofddocent geschiedenis, Universiteit van Regina

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon