Wat maakt iets ironisch?
Als er maar één was die paste. Michael Ochs-archieven via Getty Images

Heb je ooit ontdekt dat je 'alleen maar ironisch' bent om alleen maar jezelf te stoppen - niet zeker of je het woord correct gebruikte?

Als je zoals de meeste mensen bent, weet je waarschijnlijk ironie als je het ziet, maar je kunt het niet echt verklaren. Een deel van de verwarring kan te maken hebben met de talloze manieren waarop het woord wordt gebruikt.

Het kan worden gebruikt in spraak. Soms wordt het gebruikt om een ​​houding te beschrijven. Andere keren wordt het gebruikt om een ​​situatie te beschrijven. In veel gevallen wordt het gewoon verkeerd gebruikt.

Kortom, ironie is ingewikkeld.

In mijn onlangs gepubliceerde boek, "Ironie en sarcasme, ”Ik probeer knoestige problemen zoals deze te ontwarren.


innerlijk abonneren grafisch


Over het algemeen verwijst ironie naar een botsing tussen verwachtingen en resultaten. Meestal is de uitkomst het tegenovergestelde van wat iemand wilde of hoopte. Het is bijvoorbeeld ironisch wanneer je baas je naar haar kantoor roept en je een promotie verwacht, maar in plaats daarvan ontdek je dat je bent ontslagen.

Deze botsing gaat over in verbale ironie, waarin mensen het tegenovergestelde zeggen van wat ze letterlijk bedoelen. Maar dergelijke verwachtingen zijn subjectief en verbale ironici bedoel niet altijd precies het tegenovergestelde van wat ze zeggen. Iemand beledigen door te zeggen dat ze de meest intelligente persoon op aarde zijn, betekent bijvoorbeeld niet dat ze de minst intelligente zijn; het betekent gewoon dat ze niet zo slim zijn.

Sommige gevallen zijn echter relatief eenvoudig. Overweeg situationele ironie, waarbij twee dingen vreemd of humoristisch worden wanneer ze naast elkaar worden geplaatst. Een foto van een bord voor een school met een verkeerd gespeld woord - 'We zijn toegewijd om te excelleren"- ging viral. En de januari 2020-herschikking van een jaarlijks sneeuwballengevecht aan de Universiteit van British Columbia werd terecht omschreven als ironisch vanwege de reden voor de annulering: te veel sneeuw.

In andere gevallen kan een situatie echter een essentieel element missen dat ironie lijkt te vereisen. Het is niet ironisch wanneer iemand thuis is ingebroken, maar het is als de eigenaar net een uitgebreid beveiligingssysteem had geïnstalleerd en het niet had geactiveerd. Het is niet ironisch wanneer een goochelaar een show annuleert vanwege "onvoorziene omstandigheden", maar het is wanneer de uitvoering van een helderziende om dezelfde reden wordt geannuleerd.

Wat maakt iets ironisch? Niet zijn geluksdag. Andy Rennie / Flickr, CC BY-SA

In 1996 was Alanis Morissette ronduit bekritiseerd door pedanten die beweerden dat de voorbeelden van ironie in hun lied 'Ironic' - 'Het is als regen op je trouwdag' - in feite niet ironisch waren.

Waarschuwingen in overvloed in woordenboeken en stijlgidsen. 'The New York Times Manual of Style and Usage', bijvoorbeeld, waarschuwt dat "niet alle toeval, nieuwsgierigheid, eigenaardigheid en paradox een ironie is, zelfs losjes."

Een reden dat ironie zo verwarrend is, is dat het woord ook verwijst naar een bepaald perspectief of stijl: een die afstandelijk, afstandelijk en schijnbaar vermoeid is. Deze aandoening wordt vaak de 'ironische houdingEn wordt geassocieerd met adolescenten of jonge volwassenen.

Na 9/11 kondigden veel experts de 'dood van ironie,"Argumenterend dat een frivole en vluchtige houding, vaak beschreven als ironisch, uit de pas liep met de tijd.

Als dit waar was, bleef ironie niet lang dood. In feite is de ironische houding dood verklaard met bijna elke verandering in de recente Amerikaanse politiek. In 2008, Joan Didion bezorgd dat de verkiezing van Barack Obama werd gevoed door een naïef geloof in 'hoop' dat het land zou transformeren in een 'ironie-vrije zone'. Washington Post-columniste Dana Milbank schreef in 2019 dat de hypocrisie van Donald Trump - opnieuw - ironie heeft gedood.

Ironie is natuurlijk niet het enige problematische woord in het Engels. Sommige termen worden zo inconsistent gebruikt en wekken zulke sterke gevoelens op over juist gebruik, dat mensen beginnen ze te gebruiken uit angst om ongeschoold over te komen. De lexicograaf Bryan Garner verwees naar woorden als 'SKUNKED. '

Als voorbeeld noemt Garner 'transpire'. Puristen beweren dat het verwijst naar dingen die pas geleidelijk bekend worden. Echter, "transpire" wordt nu vaak gebruikt om simpelweg aan te geven dat er iets is gebeurd - de nuance van "na verloop van tijd" is verloren gegaan. "Hopelijk" is een ander voorbeeld. Puristen beweren dat het alleen moet worden gebruikt om te betekenen "op een hoopvolle manier" - "Hij keek hoopvol in haar richting." Het wordt echter vaak gebruikt om aan te geven "er wordt gehoopt dat" - "Hopelijk zal ze in zijn richting kijken."

Veel woordenboeken bevatten expliciete waarschuwingen over het gebruik van dergelijke woorden op deze meer algemene maar minder geaccepteerde manieren. Zorgvuldige gebruikers van taal aarzelen om het nieuwe - en meestal bredere - gebruik van termen te gebruiken voordat ze stevig zijn ingeburgerd. Tot die tijd zijn ze stinkdier.

Is ironie in gevaar om stinkdier te worden? Misschien.

De levensgeschiedenis van woorden is moeilijk te voorspellen en termen gaan op onverwachte manieren in en uit de mode. Ironie is een ongelooflijk nuttige term die wordt toegepast op een zeer vage reeks concepten.

De unieke veelzijdigheid kan echter blijken dat het ongedaan wordt gemaakt.

Over de auteur

Roger J. Kreuz, geassocieerd decaan en hoogleraar psychologie, Universiteit van Memphis

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.