Mensen zijn van nature sociale wezens. Maar aangezien we thuis blijven om de verspreiding van COVID-19 te beperken, gaan videogesprekken slechts zo ver om in onze behoefte aan verbinding te voorzien.
Het goede nieuws is dat onze relaties met fictieve personages uit boeken, tv-programma's, films en videogames - parasociale relaties genoemd - veel van dezelfde functies vervullen als onze vriendschappen met echte mensen, zonder de infectierisico's.
Tijd doorgebracht in fictieve werelden
Sommigen van ons brengen al een groot deel van hun tijd door met hun hoofd in fictieve werelden.
Psycholoog en romanschrijver jennifer lynn barnes Geschat wordt dat mensen over de hele wereld samen 235,000 jaar hebben doorgebracht met alleen boeken en films van Harry Potter. En dat was een conservatieve schatting, gebaseerd op een leessnelheid van drie uur per boek en geen herlezing van boeken of het opnieuw bekijken van films.
Deze menselijke voorliefde om gehecht te raken aan fictieve personages is levenslang, of althans vanaf het moment dat peuters beginnen met fantasiespel. Ongeveer de helft van alle kinderen maakt een denkbeeldige vriend (denk aan stripverhaal Calvijns tijgervriend Hobbes).
Kleuters vormen vaak gehechtheid aan mediakarakters en geloven deze parasociale vriendschappen zijn wederzijds - beweren dat het personage (zelfs een geanimeerde) kan horen wat ze zeggen en weten wat ze voelen.
Jongere kinderen vormen een gemakkelijke relatie met fictieve helden. Foto door Josh Applegate / Unsplash, CC BY
Oudere kinderen en volwassenen weten natuurlijk dat boek- en tv-personages niet echt bestaan. Maar onze kennis van die realiteit weerhoudt ons er niet van deze te voelen relaties zijn echt, of dat ze kan wederzijds zijn.
Wanneer we een geliefd boek of televisieserie afmaken en blijven nadenken over wat de personages hierna gaan doen, of wat ze anders hadden kunnen doen, hebben we een parasociale interactie. Vaak vermaken we deze gedachten en gevoelens om te gaan met het verdriet - zelfs verdriet - dat we voelen aan het einde van een boek of serie.
Het nog steeds levendig Game of Thrones-discussiethreads of sociale media reactie op de dood van Patrick op Offspring een paar jaar geleden laten veel mensen dit ervaren.
Sommige mensen onderhouden deze relaties door nieuwe avonturen te schrijven in de vorm van fan fictie voor hun favoriete personages nadat een populaire serie is afgelopen. Het is niet verrassend dat Harry Potter een van de meest populaire fanfic-onderwerpen is. En stomende blockbuster Fifty Shades of Grey begon als fanfictie voor de Twilight-serie.
Zo goed als het echte werk?
Dus, denkbeeldige vriendschappen zijn zelfs bij volwassenen gebruikelijk. Maar zijn ze goed voor ons? Of zijn ze een teken dat we onze grip op de realiteit verliezen?
Het bewijs tot dusver toont aan dat deze denkbeeldige vriendschappen een teken zijn van welzijn, niet van disfunctioneren, en dat ze op veel van dezelfde manieren goed voor ons kunnen zijn als echte vriendschappen goed voor ons zijn. Jonge kinderen met denkbeeldige vrienden laten meer zien creativiteit in hun verhalen vertellen, en hogere niveaus van empathie vergeleken met kinderen zonder denkbeeldige vrienden. Oudere kinderen die hele denkbeeldige werelden creëren (genaamd paracosmen) zijn creatiever in het omgaan met sociale situaties en kunnen betere probleemoplossers zijn wanneer ze worden geconfronteerd met een stressvolle gebeurtenis.
Als volwassenen kunnen we ons wenden tot parasociale relaties met fictieve personages eenzaam en onze stemming een boost geven als we zich laag voelen.
Als bonus lezen fictie, kijken naar hoge kwaliteit televisieprogramma'sen pro-sociaal spelen video games er is aangetoond dat ze allemaal de empathie vergroten en mogelijk afnemen afbreuk.
Gezamenlijk hebben mensen meer dan naar schatting 200,000 jaar in de wereld van Harry Potter doorgebracht. En dat geldt niet voor herlezen of opnieuw kijken. Chekyravaa / Shutterstock
Kom langs met een beetje hulp
We hebben onze fictieve vrienden op dit moment meer dan ooit nodig, omdat we weken in isolatie doorstaan. Als we naar buiten gaan voor een wandeling of om naar de supermarkt te gaan en iemand ons vermijdt, voelt het alsof sociale afwijzing, ook al weten we dat fysieke afstand wordt aanbevolen. Betrokken zijn bij bekende tv- of boekpersonages is een manier om dat te doen verjongen ons gevoel van verbinding.
Bovendien zijn parasociale relaties leuk en, zoals de Amerikaanse literatuurprofessor Patricia Meyer Spacks opmerkte in Op herlezen, het opnieuw bezoeken van fictieve vrienden zou ons meer over onszelf kunnen vertellen dan het boek.
Dus kruip lekker op de bank in je meest comfortabele kleding en besteed wat tijd aan je fictieve vriendschappen. Herlees een oude favoriet - zelfs een uit je kindertijd. Het opnieuw bezoeken van een bekende fictieve wereld creëert een gevoel van nostalgie, wat een andere manier is om minder te voelen eenzaam en vervelen.
Lees om de beurt de Harry Potter-serie voor met je familie of huisgenoten, of kijk samen naar een tv-serie en ontdek welke personages je het leukst vindt. (Ik raad aan Gilmore Girls voor alle moeders gestrand met tienerdochters.)
Het samen versterken van fictieve vriendschappen kan versterken echte leven relaties. Dus als we thuis blijven en levens redden, kunnen we de familiale en parasociale relaties versterken die ons - en onze kinderen - voor het leven zullen vormen.
Over de auteur
Elaine Reese, hoogleraar psychologie, University of Otago
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
