Robbie Drexhage / Wikimedia, CC BY

Kleine Richard was afwassen op een Greyhound-busstation in Macon, Georgia, toen hij Tutti Frutti, Good Golly Miss Molly en Long Tall Sally schreef. De zanger, die zaterdag op 87-jarige leeftijd stierf, stuurde de nummers als demo's naar Specialty Records.

Al snel lunchte hij met talentscout Robert "Bumps" Blackwell in een nachtclub in New Orleans, op de piano springen en naar voren snellen:

Tutti Frutti, goede buit

als het niet past, forceer het dan niet

je kunt het smeren, doe het rustig aan

tutti frutti, goede buit.

Blackwell zag de flamboyante artiest zingen over de geneugten van anale seks en wist dat hij een hit had.

De opgenomen teksten waren afgezwakt voor de conservatieve jaren vijftig, maar Little Richard's wilde gejuich en falsetto-gekrijs doordrenkten het lied met de pittige geest van het origineel.

Long Tall Sally en vervolgens Tutti Frutti uit de film Don't Knock The Rock.

{vermeld Y=LVIttmFAzek} 

Prediking als prinses Lavonne

Geboren Richard Wayne Penniman en bijgenaamd vanwege zijn kleinheid als kind, was Little Richard een van de 12 kinderen. Hij ontwikkelde zijn charismatische zang-, piano- en uitvoeringsstijlen in zwarte en pinksterkerken.

Hij werd op 13-jarige leeftijd het huis uitgegooid door zijn vader die zijn luidruchtigheid, muziek of kleding niet leuk vond - een duidelijke afwijzing van zijn vreemdheid. Als tiener trad Little Richard op in minstrel-shows in het Amerikaanse Zuiden als de drag queen Prinses Lavonne.

Hij bracht zijn charismatische stijl en sleep persona in zijn showmanschap als Little Richard, met een kampstijl die hem in staat stelde zichzelf de "koning en koningin van de blues'.

Historicus Marybeth Hamilton stelt Little Richard kwam 'uit een zwarte homowereld en een traditie van zwarte drag-prestaties die een integraal onderdeel vormden van de cultuur van ritme en blues'. Zelfs toen een jong publiek zijn teksten niet begreep, maakte hij 'de sluwe ironie van de drag queen onderdeel van de soundtrack van elke blanke tiener'.

Hij beschreef zijn liedjes als ballads die een scala aan ervaringen omvatten. De term 'molly' in Good Golly juffrouw Molly verwees naar een mannelijke sekswerker. Long Tall Sally ging over een dronken vrouw die Richard altijd als kind zag. Lucille ging over een vrouwelijke imitator.

Lucille in 1957.

{besloten Y=u0Ujb6lJ_mM}

De status-quo bedreigen

Little Richard confronteerde het publiek met zijn suggestieve songteksten en seksueel geladen geluid, zijn falset voor het buigen van geslacht, hoog haar en make-up, en zijn zwartheid.

Journalist Jeff Greenfield herinnerde de horror van zijn ouders toen hij het debuutrecord Here Little Richard uit 1957 oppikte.

Op een gele achtergrond, een strakke opname van een negergezicht badend in het zweet, de zweetdruppels duidelijk zichtbaar, de mond wijd open in een rictus van seksuele vreugde, het haar stroomt eindeloos uit het hoofd.

In het conservatieve, raciaal gesegregeerde Amerika van de jaren vijftig, waar interraciaal huwelijk illegaal was en homoseksualiteit een misdaad was, belichaamde de populariteit van Little Richard de vermeende gevaren van de muziek van de nieuwe generatie. Er was met name bezorgdheid over het feit dat jongeren zouden worden beïnvloed in alternatieve levensstijlen, onder meer door menging tussen rassen en klassen in danszalen.

Om de vermeende bedreiging die hij voor het conservatieve blanke Amerika vormde tegen te gaan, werkte Richard om zichzelf zo outré te presenteren, dus daar - zich kleedend als de paus en de koningin bij verschillende uitvoeringen - om geen bedreiging te vormen.

Little Richard's debuutalbum uit 1957. Wikipedia / Specialiteit

Nadat hij tijdens zijn Australische tour een religieuze openbaring had gehad, nam hij een pauze van muziek en keerde terug in de jaren zestig. Dit was de eerste van vele keren dat hij stopte met rock-'n-roll voor God.

Ondanks dat hij zichzelf ooit als homo beschreef en "omnisexueel", In de laatste jaren van zijn leven noemde Richard homo- en transidentiteiten"onnatuurlijk”, Een standpunt dat deed een paar van zijn homofans pijn.

Generaties

De dringende, intense aflevering van Little Richard, het drama van zijn falset, zijn uitbundige kleding en bewegingen, zijn brullende wildheid, beïnvloedde generaties muzikanten en publieke figuren, waaronder Muhammad Ali.

Artiesten die enorme schulden te danken hebben aan zijn invloed zijn onder meer Tina Turner, Bob Dylan, The Beatles, Rolling Stones, Bob Dylan, Otis Reading, Jimi Hendrix, James Brown, Patti Smith, Led Zeppelin, Elton John, Prince en Bruce Springsteen. Na nieuws over zijn dood, artiesten van Bob Dylan tot Paul McCartney tot Janelle Monáe gepost eerbetoon op social media.

In 1991, als onderdeel van de campagne om Little Richard te krijgen erkend met een Grammy Award, Zei David Bowie, "zonder hem denk ik dat ikzelf en de helft van mijn tijdgenoten geen muziek zouden spelen".

Voor jongere generaties is zijn naam misschien niet zo herkenbaar als die van zijn leeftijdsgenoten zoals Elvis Presley. Dit is waarschijnlijk gedeeltelijk het gevolg van Richard's eigen ambivalente relatie met rock-'n-roll. Maar het is ook het resultaat van de gecombineerde impact van racisme, homofobie en respectabiliteitspolitiek. Voor sommigen (waaronder hijzelf) was hij op verschillende momenten te vreemd, te zwart, te vrouwelijk, te dicht bij de duivel.

En toch lag zijn gave, door middel van muziek, in het omzetten van dit anders-zijn in een transcendente, gedeelde toestemming om vrij te zijn.

Als een 1970 recensent Little Richard beschreef zijn toneelvoorstelling, "betoverend omdat hij de kosmische hoofdlijn raakt, een bron van stralende energie die de kracht heeft om de geesten van identiteit op te lossen".

Zoals Little Richard het zong: "A-wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-boom".

Over de auteur

Rebecca Sheehan, docent in de sociologie van gender en programmadirecteur van genderstudies, Macquarie University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.