In de spotlight: Miriam 'Midge' Maisel in de hitserie The Marvelous Mrs Maisel. Amazon Prime via IMDB

Arts Council England (ACE) heeft onlangs de ongekende stap gezet om komedie op te nemen als een vorm van theater onder de voorwaarden van het Culture Recovery Fund, een onderdeel van het noodresponspakket om culturele instellingen te helpen herstellen van de klap die ze tijdens de pandemie hebben opgelopen. Maar de raad heeft uitdrukkelijk vermeld op haar website dat dit werd opgelegd door het ministerie van Cultuur, Media en Sport en niet betekent dat comedyclubs in aanmerking komen voor toekomstige ACE-financiering.

Dit uitkiezen uit comedyclubs brengt de minachting dat de ACE in het verleden heeft getoond voor standup en betekent dat dit het perfecte moment is om stand-upcomedy opnieuw als kunst te beschouwen.

Standup-comedy wordt niet puur door de artiest gemaakt, maar als een gezamenlijke productie tussen de artiest, het publiek, de locatie en de promotor. Op dezelfde manier is een theater ingericht om dramatische uitvoeringen te ondersteunen of wordt een galerie verlicht om schilderijen weer te geven, zo moet een stand-up comedy optreden ook zo worden gepresenteerd dat het de toekomstige uitvoering contextualiseert - het iconische beeld van de enkele microfoon op een stand in een spotlight doet denken aan stand-up comedy zonder dat er iets gezegd hoeft te worden.

In tegenstelling tot veel andere kunstvormen, lijkt stand-up-uitvoering meer op een reactief gesprek, zij het met gelach en andere reacties die het grootste deel van de reactie van het publiek vormen. En op zijn beurt geeft deze onmiddellijke publiekskritiek vaak vorm aan de zich ontvouwende productie terwijl de uitvoerder reageert. Ten slotte is het de taak van de promotor en compère, door reclame te maken voor het optreden tot het ontwerpen van de line-up van de show en het introduceren van de artiesten, om een ​​sfeer te creëren waarin de stand-up comedy kan floreren.

Op het eerste gezicht lijkt een optreden misschien vluchtig en onbeduidend, iets dat alleen zal worden herinnerd door het publiek dat er getuige van was. Maar voor de komiek geeft elke voorstelling vorm en recontextualiseert ze hun set, klaar voor het volgende optreden. Een stand-upkomiek kan jarenlang aan een routine werken, waarbij elke regel, elke grap en elke pauze bij elke uitvoering wordt aangescherpt en vormgegeven. Dus elk optreden creëert iets unieks dat onverbiddelijk verbonden is met de mensen en de plaats die het hebben gezien.

Een optreden is niet alleen een locatie, maar al het contextuele begrip dat nodig is om er een ruimte van te maken om komedie te presenteren en kritiek te ondersteunen. Een publiek is niet zomaar een verzameling vreemden, maar een collectief dat door eerdere ervaringen of door een bekwame compère wordt geleid wat ze kunnen verwachten van een stand-up comedy-optreden en hoe ze de artiesten constructief kunnen bekritiseren.

Geen lachertje

Wanneer het wordt gezien als een verzameling creatieve ruimtes voor de productie en kritiek van komedie, worden de vitaliteit en energie van het circuit zichtbaar - niet alleen als een manier voor komieken om de kost te verdienen, maar als onderdeel van het weefsel van de stand-upcomedy zelf. De levensader van het Cultuurvernieuwingsfonds betekent dat meer clubs zullen overleven, dat er minder collectieve ervaring verloren gaat van het circuit als geheel.

Maar veel zal afhangen van wat er de komende maanden gebeurt. Een spoedonderzoek door de onlangs opgerichte Live Comedy Vereniging ontdekte dat 58% van de industrie voor meer dan 50% van hun jaarinkomen afhankelijk is van live comedy en dat 57% al 50% van hun persoonlijk inkomen heeft verloren. Verder zei 59% van de cabaretiers dat ze de industrie de komende zes maanden zouden moeten verlaten als er live-evenementen waren blijven onhaalbaar.

Dit verlies zou enorm zijn voor het circuit, niet alleen op persoonlijk niveau, maar ook in termen van verloren ervaring. Het leren van stand-upcomedy is afhankelijk van mentorschap - wanneer je begint, is er heel weinig extern aan het komische circuit om je te begeleiden, geen equivalent van een toneelschool en slechts twee universiteiten die bachelordiploma's aanbieden in het schrijven en uitvoeren van komedies. De enige mensen die je kunnen vertellen waarom komedie zo wordt gedaan, zijn de mensen die het dag in dag uit doen.

Grote traditie

Stand-upcomedy in zijn huidige vorm maakt al meer dan 50 jaar deel uit van de Britse culturele tijdgeest. Het heeft evolueerde van music-hall-zangers, front-cloth comics en variété-acts van het begin van de 20e eeuw tot de artiesten die de vaak politiek uiteenlopende circuits van werkende mannenclubs, folkclubs en Londense stand-up comedyclubs uit de jaren zeventig reisden.

Dit werd vervolgens getransformeerd met de alternatieve komedieboom van de jaren 80, de jongenscultuur doordrenkt van de jaren 90 en werd gekoloniseerd door middel van panelshows die de steunpilaar werden van tv-schema's van de jaren negentig, en recentelijk de uitgestrekte doe-het-zelf-scène van het afgelopen decennium voortbracht. Hier hebben we amateur-, professionele en experimentele acts verwelkomd en aangemoedigd door optredens gemaakt door collega-comedians, niet voor winst, maar om de belangrijkste bron van alle te bieden - podiumtijd, de vijf tot tien minuten waarin de stand-upcomedian creëert en scherpt hun kunst.

Stand-upcomedy zal overleven. De huidige beperkingen die de pandemie met zich meebrengt, zijn het kweken van technische innovatie door middel van virtuele uitvoeringen die toegankelijk zijn voor iedereen met internettoegang. Dit is het ideale moment om artistieke geloofwaardigheid te investeren in iets dat een fundamenteel onderdeel is van het Britse leven en een zeer brede kerk. Investeer nu in "art for arts sake" om de toekomst van stand-up comedy veilig te stellen, voor ons allemaal.

Over de auteur

Sebastian Bloomfield, promovendus, York St John University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.