Mensen hebben bij het lezen meer zekerheid en veiligheid gezocht. Andrii Kobryn / Shutterstock

In tijden van crisis worden mensen geconfronteerd met veranderingen in levensstijl. Een van de eerste en meest opvallende veranderingen tijdens de COVID-19-lockdown was hoe we media consumeren - en vooral hoe we lezen.

Mensen hebben de neiging om te vinden comfort in bepaalde boeken, en leesgewoonten en genre-voorkeuren kunt tijdens periodes van stress. Dit verklaart mede waarom veel genre-fictie zijn oorsprong vindt in tijden van grote sociale, politieke of economische onrust. Gotische literatuur is gedeeltelijk een Britse protestant antwoord op de Franse Revolutie (1789-99).

Science fiction, die naar voren kwam als een genre rond de einde van de eeuw, werd verzinkt door zowel de industriële revolutie als de theorieën van Charles Darwin. De hardgekookt detectiveverhaal, dat verscheen in de jaren dertig, is afgeleid van de ontberingen van de grote depressie.

Hoewel het nog relatief vroeg is om de invloed van het coronavirus en de lockdown op creatieve industrieën te zien, waren er enkele opvallende patronen in de mediaconsumptie in het vroege deel van de pandemie. Boeken over (letterlijke en metaforische) isolatie, zoals die van Sylvia Plath The Bell Jar en de romans van Gabriel García Marquez Honderd jaar eenzaamheid en Liefde in tijden van cholera waren onder degenen die een grote omzetstijging. (Behalve boeken, horror bloeide; in het bijzonder films over wereldwijde pandemieën zoals 28 Days Later, Besmetting en het uitbreken behoorden tot de hoogste verhuur op streamingdiensten.)

Met het oog op deze patronen van veranderende leesgewoonten in tijden van onrust en tekenen dat dergelijke veranderingen plaatsvonden tijdens COVID-19, besloot ons team leesgewoonten onder het Britse publiek te onderzoeken. We waren vooral geïnteresseerd in de volgende vragen over de effecten van de pandemie:

1. Hoeveel mensen hebben gelezen;

2. Welk type en genre teksten mensen hebben gelezen;

3. In hoeverre zijn mensen teruggekeerd naar eerder gelezen boeken.

Maar liefst 860 deelnemers namen deel aan onze online enquête, die werd geadverteerd via sociale media. Onze bevindingen tonen aan dat de COVID-19-lockdown niet alleen de manier waarop mensen lezen in tijden van stress heeft veranderd, maar ook waar mensen naar toe gaan voor troost of afleiding.

Leesfrequentie

Respondenten gaven over het algemeen aan dat ze meer lazen dan normaal. Dit was grotendeels te wijten aan meer vrije tijd (vanwege verlof, of het niet hebben van woon-werkverkeer, of de gebruikelijke sociale verplichtingen of vrijetijdsbesteding).

Degenen die voor kinderen zorgden, meldden dat ze meer tijd besteedden aan lezen met kinderen. rSnapshotPhotos / Shutterstock

Dit grotere leesvolume was ingewikkeld voor mensen met zorgtaken. Veel mensen met kinderen meldden dat hun leestijd over het algemeen was toegenomen doordat ze met kinderen hadden gelezen, maar dat ze minder tijd dan normaal hadden voor persoonlijk lezen.

De leesfrequentie werd verder bemoeilijkt door een probleem van kwaliteit versus kwantiteit. Mensen brachten meer tijd door met lezen en zoeken naar ontsnapping, maar doordat ze zich niet konden concentreren, boekten ze minder vooruitgang dan normaal. Kortom, mensen besteedden meer tijd aan lezen, maar het volume dat ze lazen was minder.

Genre keuze

Ondanks het vroege cijfers Met pieken in de belangstelling voor content over pandemieën en isolatie, blijkt dat mensen deze onderwerpen snel beu zijn. Veel respondenten zochten naar onderwerpen die op zijn minst voorspelbaar waren, zo niet per se geruststellend. Velen vonden troost in de ‘veiligheid’ van meer formule-genres (whodunnits en andere soorten thrillers werden vaak genoemd). Anderen vonden zichzelf aanzienlijk minder kieskeurig over het genre dan vóór de lockdown: ze lazen meer en breder.

Velen vonden de lockdown een geweldige kans om dingen te ontdekken die ze normaal niet de tijd of zin hadden om te lezen (zoals forse klassiekers die te saai of te zwaar leken om mee te reizen) of om andere hiaten in kennis op te vullen (de protesten over politiegeweld en racisme werden vaak genoemd als de katalysator voor veel lezers die op zoek waren naar meer teksten van niet-blanke auteurs).

Herlezen

Net als bij de keuze van het genre, vielen de lezers over het algemeen in twee kampen: degenen die lazen voor verkenning en degenen die herlezen voor de veiligheid. De herlezers vonden troost in eerder gelezen boeken: vertrouwde plots en bekende emotionele registers hielpen gestreste lezers spanning en verrassingen te vermijden.

Het is niet verwonderlijk dat lockdown voor sommigen ook herlezen een fysieke noodzaak maakte. Sommige respondenten merkten op dat ze de bibliotheek niet konden bezoeken of in de boekwinkel naar nieuwe boeken konden zoeken. Anderen meldden dat ze gewoon geld wilden besparen. Aan de andere kant wilden de deelnemers die aangaven minder dan normaal te herlezen tijdens de lockdown-periode hun nieuwe tijd gebruiken om nieuwe onderwerpen en genres te zoeken.

De twee groepen gebruikten ook verschillende metaforen om hun ervaringen te beschrijven: sommige niet-herlezers hadden het over tijd als een handelswaar (bijvoorbeeld het waarderen van iets nieuws), terwijl de herlezers het vermogen bespraken om gemakkelijk te reizen, en met weinig moeite naar bekende plaatsen, karakters en ervaringen.

ons onderzoek laat zien dat de lockdown echt invloed heeft gehad op de leesgewoonten van degenen die aan onze enquête hebben deelgenomen. Maar wat kunnen de gevolgen op langere termijn zijn van de lockdown voor hoe en waarom we lezen? En wat kan er gebeuren met de mogelijkheid van een tweede lockdown? Het valt nog te bezien of en hoe de pandemie verantwoordelijk kan zijn voor voortdurende veranderingen in onze relatie met boeken.

Over de auteurs

Abigail Boucher, docent Engelse literatuur, Aston University; Chloe Harrison, docent Engelse taal en literatuur, Aston University, en Marcello Giovanelli, hoofddocent Engelse taal en literatuur, Aston University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.