Het creëren van een gigantisch wereldwijd netwerk dat miljarden mensen verbindt, zou tot op heden een van de grootste verwezenlijkingen van de mensheid kunnen zijn, maar microben verslaan ons met meer dan drie miljard jaar. Deze kleine eencellige organismen zijn niet alleen verantwoordelijk voor al het leven op aarde. Ze hebben ook hun eigen versies van het World Wide Web en het internet der dingen. Dit is hoe ze werken.

Net als onze eigen cellen, behandelen microben stukjes DNA als gecodeerde berichten. Deze berichten bevatten informatie voor het samenvoegen van eiwitten tot moleculaire machines die specifieke problemen kunnen oplossen, zoals het repareren van de cel. Maar microben halen deze berichten niet alleen uit hun eigen DNA. Ze slikken ook stukjes DNA van hun overleden familieleden in of wisselen ze uit levende vrienden.

Deze DNA-stukken worden vervolgens opgenomen in hun genomen, die als computers zijn die toezicht houden op het werk van de gehele eiwitmachine. Op deze manier is de kleine microbe een flexibele leermachine die op een intelligente manier zoekt naar hulpbronnen in zijn omgeving. Als een eiwitmachine niet werkt, probeert de microbe er nog een. Trial and error lost alle problemen op.

Maar microben zijn te klein om zelfstandig te handelen. In plaats daarvan vormen ze samenlevingen. Microben hebben als gigantische kolonies geleefd, die biljoenen leden bevatten, van de dageraad van het leven. Deze koloniën hebben zelfs minerale structuren achtergelaten die bekend staan ​​als stromatolieten. Dit zijn microbiële metropolen, bevroren in de tijd zoals Pompeii, die bewijs leveren van leven van miljarden jaren geleden.

Microbiële kolonies leren constant en passen zich aan. Ze ontstond in de oceanen en veroverde geleidelijk het land - en in het hart van hun verkenningsstrategie was informatie-uitwisseling. Zoals we hebben gezien, communiceren individuele leden door op een sterk gecoördineerde manier chemische berichten uit te wisselen. Op deze manier construeert de microbiële samenleving effectief een collectieve "geest".

Deze collectieve geest regisseert stukjes software, geschreven in DNA-code, heen en weer tussen biljoenen microben met één enkel doel: om de lokale omgeving volledig te verkennen op middelen met behulp van eiwitmachines.

Wanneer de bronnen op één plek zijn uitgeput, gaan microbiële expeditiekrachten op zoek naar nieuwe landen van overvloed. Ze zenden hun ontdekkingen terug naar de basis met behulp van verschillende soorten chemische signalen, en roepen op tot verandering van de microbiële samenleving kolonisten naar kolonisten.

Op deze manier hebben microben uiteindelijk de hele planeet veroverd, waardoor een wereldwijd microbieel netwerk is ontstaan ​​dat lijkt op ons eigen World Wide Web maar dat gebruikt biocehmical signalen in plaats van elektronische digitale. In theorie een signaal dat wordt uitgezonden in de wateren rond de Zuidpool kon effectief snel reizen naar wateren rond de Noordpool.

Internet van levende wezens

De gelijkenissen met menselijke technologie stoppen daar niet. Wetenschappers en technici werken nu aan de uitbreiding van ons eigen informatienetwerk naar de internet van dingen, allerlei apparaten integreren door ze uit te rusten met microchips om te voelen en te communiceren. Uw koelkast kan u waarschuwen als de melk leeg is. Je huis zal je kunnen vertellen wanneer het wordt ingebroken.

Microben hebben lang geleden hun versie van Internet of Things gebouwd. We kunnen het het 'Internet of Living Things' noemen, hoewel het vaker bekend staat als de biosfeer. Elk organisme op de planeet is verbonden in dit complexe netwerk dat afhankelijk is van microben voor zijn overleving.

Meer dan een miljard jaar geleden vond een microbe zijn weg naar een andere microbe die zijn gastheer werd. Deze twee microben werden een symbiotische hybride die bekend staat als de eukaryote cel, de basis voor de meeste van de levensvormen waar we vandaag de dag bekend mee zijn. Alle planten en dieren zijn afstammelingen van deze microbiële fusie en daarom bevatten ze de biologische "plug-in" -software die hen verbindt met het internet van Living Things.

Mensen zijn bijvoorbeeld zo ontworpen dat we niet kunnen functioneren zonder de biljoenen microben in ons lichaam (ons microbioom) die ons helpen dingen te doen zoals verteren van voedsel en immuniteit ontwikkelen voor ziektekiemen. We zijn zo overweldigd door microben dat we persoonlijke microbiële handtekeningen opdrukken op elk oppervlak dat we aanraken.

Internet of Living Things is een net en mooi functionerend systeem. Planten en dieren leven van het ecologische afval dat wordt gecreëerd door microben. Terwijl het microben zijn, zijn alle planten en dieren, zoals de auteur Howard Bloom het zegt, "alleen maar vee op wiens vlees zij dineren", Waarvan de lichamen op een dag worden verteerd en gerecycled.

Microben zijn zelfs potentiële kosmische toeristen. Als mensen reizen in de diepe ruimte, onze microben zullen met ons reizen. Het internet van levende wezens kan een lang kosmisch bereik hebben.

De paradox is dat we microben nog steeds als inferieure organismen waarnemen. De realiteit is dat microben de onzichtbare en intelligente heersers van de biosfeer zijn. Hun wereldwijde biomassa overtreft de onze. Zij zijn de oorspronkelijke uitvinders van de informatiegebaseerde samenleving. Ons internet is slechts een bijproduct van het microbiële informatiespel dat drie miljard jaar geleden werd opgezet.

Over de auteur

Predrag Slijepcevic, hoofddocent biologie, Brunel University London

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon