Onderzoek naar hoe we kunnen houd onze hersenen gezond naarmate we ouder worden, is de laatste jaren in een stroomversnelling geraakt. Er is nu meer aandacht voor de veranderingen die we kunnen aanbrengen in onze gezondheid en levensstijl, wat dementie kan voorkomen. Hier zijn enkele dingen waarvan onderzoek heeft aangetoond dat het iemands risico op cognitieve achteruitgang met de leeftijd vermindert.

Sekse

Onze nieuwste onderzoek laat zien dat meer seks hebben samengaat met een betere cognitieve functie.

We hebben 28-mannen en 45-vrouwen gerekruteerd, tussen 50 en 83, om deel te nemen aan onze studie. We ontdekten dat degenen die wekelijks seks hadden gemiddeld 2% hoger scoorden op sommige cognitieve tests dan degenen die maandelijks seks hadden en 4% hoger dan degenen die nooit seks hadden gehad. Deze resultaten werden getoond bij tests van verbaal vloeiendheid (zoals het binnen een minuut benoemen van zo veel mogelijk dieren) en visuo-ruimtelijke vaardigheden (het tekenen van vertrouwde objecten uit het geheugen of het kopiëren van complexe afbeeldingen).

De associatie kan het gevolg zijn van de verhoogde niveaus van intimiteit en gezelschap die inherent zijn aan seksuele relaties (dat wil zeggen, een toename van sociaal contact), of er kan een puur biologische verklaring zijn - waar regelmatige pieken in het opwekken en vrijgeven van seksegerelateerde hormonen (zoals oxytocine en dopamine) zou de hersenfunctie kunnen beïnvloeden. Natuurlijk, net als bij het eeuwenoude debat over natuur / opvoeding, zou ons antwoord kunnen liggen in een combinatie van de sociale en biologische impact van seksuele activiteit.

Slaap

Veel studies tonen aan dat voldoende slaap belangrijk is om cognitieve achteruitgang te voorkomen. EEN studies van cognitief gezonde mensen van 65 en ouder toonde aan dat dutten overdag geassocieerd is met een lager risico op cognitieve achteruitgang bij follow-ups van twee jaar en tien jaar. Omgekeerd wordt overmatige slaperigheid overdag en minder dan zes en een half uur slaap 's nachts geassocieerd met een verhoogd risico op cognitieve achteruitgang na tien jaar follow-up.

Een meer recente studies toonde aan dat langere slaapduur en slechtere slaapkwaliteit beide geassocieerd zijn met slechtere geheugen bij mannen en vrouwen van 65 en ouder. Deze onderzoeken ondersteunen allemaal het advies dat we ongeveer acht uur slaap per nacht zouden moeten krijgen. Slaapstoornissen in de vroege volwassenheid worden geassocieerd slechtere cognitieve functie op latere leeftijd, wat net laat zien hoe slaap onze hersengezondheid over de hele levensduur kan beïnvloeden.

Actieve ontspanning

Nieuwe studies tonen aan dat verhoogde deelname aan sociale, mentale en fysieke activiteiten gekoppeld is aan een trager tempo van cognitieve achteruitgang bij oudere volwassenen. Dit onderzoek toont een "dosis-respons" -relatie, waarbij hoe meer activiteiten we doen, hoe trager de snelheid van afname wordt.

De volgende activiteiten zijn goede voorbeelden van de soorten mentale, sociale en fysieke vrijetijdsactiviteiten die goed zijn voor uw hersenen:

? Mentaal: puzzels, games en quizzen, het lezen of zelfs optellen van je winkelrekening in je hoofd als je door de supermarkt loopt.

? Sociaal: vrienden en familie bezoeken, regelmatige telefoon- of e-mailgesprekken met mensen, naar de bioscoop gaan of iets doen vrijwilligerswerk.

? Fysiek: tuinieren, huishoudelijk werk, ongeveer 30 minuten per dag wandelen of doen stoel- of zitoefeningen.

Geslachtsgelijkheid

Uit onderzoek is gebleken dat vrouwen mogelijk minder risico lopen op cognitieve achteruitgang, gewoon vanwege de activiteiten die zij kiezen. Er is weinig dat we kunnen doen om ons geslacht te veranderen, uiteraard zonder ingrijpende operatie - maar we kunnen ons bewust zijn van de genderstereotypen en -verwachtingen die overal om ons heen zijn en die van invloed kunnen zijn op de activiteiten die we ondernemen.

In een studie van Australische oudere volwassenen, er waren opvallende verschillen tussen mannen en vrouwen in de vrijetijdsactiviteiten waaraan mensen hebben deelgenomen. Vrouwen waren bijvoorbeeld meer geneigd om deel te nemen aan sociale activiteiten, lezen en vrijwilligerswerk, waarvan bekend is dat ze de cognitieve achteruitgang vertragen. De manier waarop culturen of samenlevingen genderrollen waarnemen, kan van invloed zijn op de verwachtingen van mensen over zichzelf en anderen. Als dit de levensstijl en vrijetijdsbesteding verandert waarin mannen en vrouwen zich bezighouden, dan kan dat best een effect op cognitieve vaardigheden in het latere leven.

Krijg een vroege (in het leven) start

Als het erom gaat dingen te doen om cognitieve achteruitgang te voorkomen, is het nooit te vroeg om te beginnen. Sommige studies laten zien dat interventies bij oudere volwassenen weinig effect hebben - maar dat zou kunnen zijn omdat de deelnemers al lijden aan cognitieve achteruitgang. Studies in kaart brengen van de snelheid van cognitieve achteruitgang in oudere deelnemers die nog geen dementie of cognitieve stoornissen hebbenlaten echter veelbelovende resultaten zien.

We ervaren allemaal cognitieve achteruitgang naarmate we ouder worden. Dit is een natuurlijk proces en vindt voor iedereen in verschillende snelheden plaats, net zoals dalingen in fysieke vermogens met de leeftijd. Maar het is tijd dat we dit veel eerder in het leven aanpakken, in plaats van te wachten tot middelbare leeftijd of ouder. Het is tijd voor ons om een ​​levenslange benadering te volgen om onze hersenen gezond te houden naarmate we ouder worden.

Over de auteur

Hayley Wright, Research Fellow, Coventry University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon