HBO

Afgelopen jaarhad bijna een derde van de Australische volwassenen een smart speaker-apparaat waarmee ze "Alexa" of "Siri" konden aanroepen. Nu COVID-19 meer tijd binnenshuis doorbrengt, spelen slimme stemassistenten mogelijk een nog grotere rol in het leven van mensen.

Maar niet iedereen omarmt ze. In onze papieren gepubliceerd in New Media Society, sporen we angst voor slimme assistenten op tot een lange geschiedenis van dreigende robotstemmen en verhalen in Hollywood.

De warme en zorgzame vrouwenstemmen van slimme assistenten contrasteren met filmische robotarchetypen van de 'dreigende man' of 'monsterlijke moeder', met hun zeer gesynthetiseerde stemmen en gevaarlijke toezichthoudende persoonlijkheden.

In plaats daarvan zijn de stemmen van slimme assistenten strategisch aangepast door bedrijven als Google, Apple en Amazon om behulpzaam en sympathiek te klinken.

'Dreigende mannen' en 'monsterlijke moeders'

In het begin van de 20e eeuw waren robots wonderen van futuristische technologie. De eerste stem die aan een robot werd gegeven, was Bell Labs ''de Voder”In 1938. Dit was een complex apparaat (meestal bespeeld door Bell's vrouwelijke telefonisten) dat langzame en weloverwogen spraak kon genereren, samengesteld uit verschillende manipulaties van gegenereerde golfvormen.

{besloten Y=5hyI_dM5cGo}

Terwijl ze binnenkwamen eerdere films, in de jaren vijftig kwamen robots echt tot hun recht op het scherm.

Met kenmerkende geluiden die de robots een gevoel van andersheid gaven, werden ze geassocieerd met uit de hand gelopen wetenschappelijke verhalen, zoals in Forbidden Planet (1956) en De Collossus van New York (1958). HAL 9000, de beruchte computer in Stanley Kubrick's 2001 Een ruimte-odyssee (1968), wordt moorddadig als de computer ten koste van de bemanning zijn trouw aan de missie toont.

{vembed Y=oR_e9y-bka0}

Later begonnen filmmakers robots te verkennen als moederfiguren met een misplaatst instinct.

In de Disney-film Smart House (1999) verandert het huis in een controlerende moeder die in woede uitbarst wanneer het gezin weigert zich over te geven aan haar eisen. In I, Robot (2004), de computer VIKI en haar robothordes keren zich tegen mensen om de mensheid tegen zichzelf te beschermen.

{besloten Y=RxUZb3WnTpo}

Maar misschien is de meest blijvende visie van robots geen bedreigende man of een monsterlijke moeder. Het is iets menselijkers, zoals in Bladerunner (1982), waar de replicanten moeilijk van mensen te onderscheiden zijn. Deze humanoïde robots blijven overheersen op het kleine en grote scherm en vertonen steeds meer psychologisch complexe kenmerken.

Naarmate de robots Maeve en Dolores meer gevoel krijgen in de Westworld Tv-series (2016), hun gedrag wordt natuurlijker en hun stemmen worden meer verbogen, cynisch en zelfbewust. In Mensen (2015) onderscheiden twee groepen antropomorfe robots, genaamd "synths", het vermogen van één groep om meer op mensen te lijken door middel van natuurlijke gesprekken, met meer animatie en zinvolle pauzes.

{besloten Y=qLFBcdd6Qw0}

Van fictie tot realiteit

In deze films is de stem een ​​cruciaal voertuig waarmee robots een persona uitdrukken. Slimme assistent-ontwikkelaars aangenomen dit concept van het ontwikkelen van persona door middel van stem na het erkennen van de waarde om consumenten te identificeren met hun producten

Apple's Siri (2010), Microsoft's Cortana (2014), Amazon's Echo (2015) en Google Assistant (2016) werden allemaal geïntroduceerd met vrouwelijke stemacteurs. Grote technologiebedrijven hebben deze vrouwenstemmen strategisch geselecteerd om positieve associaties te creëren. Ze waren de antithese van de dreigende mannelijke of monsterlijke moederfilmachtige robotarchetypen.

Maar hoewel deze vriendelijke stemmen consumenten ervan zouden kunnen weerhouden slimme assistenten te zien als gevaarlijke machines voor toezichthouders, is er kritiek op het gebruik van vrouwelijke stemmen.

Slimme assistenten zijn beschreven als "vrouw vervangingen"En"huispersoneel. Zelfs UNESCO heeft gewaarschuwd slimme assistenten riskeren een diepgewortelde gendervooroordeel.

Misschien is het daarom de nieuwste slimme stem van de BBC Beeb, met een mannelijk Noord-Engels accent. De ontwerpers zeggen dat dit accent hun robot menselijker maakt. Het weerspiegelt ook traditionele mediapraktijken met de mannelijke stem van autoriteit.

Het zit natuurlijk niet alleen in de stem. Slimme assistenten zijn geprogrammeerd om cultureel competent te zijn in hun relevante markt: de Australische versie van Google Assistant kent pavlova en galahs en gebruikt Australische slanguitdrukkingen.

Ook zachte humor speelt een belangrijke rol bij het humaniseren van de kunstmatige intelligentie achter deze apparaten. Op de vraag: 'Alexa, ben je gevaarlijk?', Antwoordt ze kalm: 'Nee, ik ben niet gevaarlijk.'

Slimme assistenten lijken op de mensachtige robots in de hedendaagse popcultuur - soms bijna niet te onderscheiden van de mens zelf.

Gevaarlijke intimiteit

Met stemmen die ogenschijnlijk natuurlijk, transparant en gedepolitiseerd zijn, geven de assistenten slechts één kort antwoord op elke vraag en halen ze deze antwoorden uit een klein aantal bronnen. Dit geeft de technologiebedrijven aanzienlijke "zachte kracht”In hun potentieel om de gevoelens, gedachten en gedrag van consumenten te beïnvloeden.

Slimme assistenten kunnen binnenkort een nog indringender rol spelen in onze dagelijkse aangelegenheden. De experimentele technologie van Google Duplexstelt gebruikers bijvoorbeeld in staat om de assistent te vragen namens hen te bellen om taken uit te voeren, zoals het boeken van een haarafspraak.

Als het kan worden doorgegeven als 'menselijk', bestaat het risico dat consumenten worden gemanipuleerd en dat de implicaties van surveillance, soft power en mondiaal monopolie worden verduisterd.

Door slimme assistenten te positioneren als onschadelijk door hun stemkenmerken - ver weg van de dreigende mannen en monsterlijke moeders van het bioscoopscherm - kunnen consumenten in een vals gevoel van veiligheid worden gesust.

Over de auteur

Justine Humphry, docent digitale culturen, Universiteit van Sydney en Chris Chesher, hoofddocent digitale culturen, Universiteit van Sydney

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.