3 technologieën klaar om voedsel en de planeet te veranderen

Binnenkort rijden slimme robottrekkers zelf door velden en gebruiken ze data om het juiste zaad op de juiste plaats te planten en elke plant precies de juiste hoeveelheid kunstmest te geven, waardoor energie, vervuiling en afval worden verminderd. (Shutterstock)

De impact van de landbouw op de planeet is enorm en meedogenloos. Ongeveer 40 procent van het aardoppervlak wordt gebruikt voor akkerland en begrazing. Het aantal huisdieren is veel groter dan het resterende aantal wilde populaties. Elke dag valt er meer oerbos tegen een stroom van gewassen en weilanden in elk jaar gaat een gebied zo groot als het Verenigd Koninkrijk verloren. Als de mensheid hoop wil hebben om de klimaatverandering aan te pakken, moeten we de landbouw opnieuw uitvinden.

COVID-19 heeft ook zwakke punten blootgelegd huidige voedselsystemen. Landbouwwetenschappers weten al tientallen jaren dat landbouwarbeid uitbuitend en hard kan zijn, dus het zou niemand moeten verbazen dat boereneigenaren moeite hadden om arbeidskrachten te importeren om boerderijen draaiende te houden terwijl ze worstelden om ervoor te zorgen dat voedselarbeiders virusvrij bleven.

Evenzo zijn "net genoeg, just in time" voedselvoorzieningsketens efficiënt, maar bieden ze weinig redundantie. En door landbouwgrond de wildernis in te duwen, worden mensen verbonden met reservoirs van virussen die — wanneer ze de menselijke bevolking binnendringen — verwoestend blijken te zijn.

Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, beloven nieuwe technologieën een groenere aanpak naar voedselproductie en focus op meer plantaardige, jaarrond, lokale en intensieve productie. Als ze goed worden uitgevoerd, kunnen drie technologieën – verticale landbouw, cellandbouw en precisielandbouw – de relatie met land en voedsel opnieuw bepalen.


innerlijk abonneren grafisch


Boerderij in een doos

Verticale landbouw - de praktijk van het verbouwen van voedsel in gestapelde bakken - is niet nieuw; vernieuwers zijn geweest gewassen binnenshuis kweken sinds de Romeinse tijd. Wat nieuw is, is de efficiëntie van LED-verlichting en geavanceerde robotica waarmee verticale boerderijen tegenwoordig 20 keer meer voedsel kunnen produceren op dezelfde voetafdruk als mogelijk is in het veld.

Momenteel produceren de meeste verticale boerderijen alleen bladgroenten, zoals sla, kruiden en microgroenten, omdat ze snel en winstgevend zijn, maar binnen vijf jaar zullen er veel meer gewassen mogelijk zijn omdat de kosten van verlichting blijven dalen en technologie ontwikkelt.

De gecontroleerde omgevingen van verticale boerderijen verminderen het gebruik van pesticiden en herbiciden, kunnen koolstofneutraal zijn en ze recyclen water. Voor zowel koude als warme klimaten waar de veldproductie van malse gewassen moeilijk of onmogelijk is, belooft verticale landbouw een einde te maken aan dure en milieu-intensieve import, zoals bessen, kleinfruit en avocado's uit regio's zoals Californië.

Cellulaire landbouw, of de wetenschap van het produceren van dierlijke producten zonder dieren, luidt een nog grotere verandering in. Alleen al in 2020 honderden miljoenen dollars stroomde de sector binnen, en in de afgelopen maanden de eerste producten op de markt zijn gekomen.

Dit bevat Dappere robot "ijs" waarbij geen koeien betrokken zijn en Eet gewoon's beperkte uitgave van "kip" die nooit kakelde.

Precisielandbouw is een andere grote grens. Binnenkort zullen zelfrijdende tractoren data gebruiken om het juiste zaad op de juiste plaats te planten en elke plant precies de juiste hoeveelheid kunstmest te geven, waardoor energie, vervuiling en afval worden verminderd.

Alles bij elkaar zouden verticale, cellulaire en precisielandbouw ons in staat moeten stellen om meer voedsel te produceren op minder land en met minder inputs. Idealiter kunnen we elk gewas, overal en op elk moment van het jaar telen, waardoor er geen lange, kwetsbare, energie-intensieve toeleveringsketens meer nodig zijn.

Is landbouw 2.0 klaar?

Natuurlijk zijn deze technologieën geen wondermiddel - dat is geen enkele technologie ooit. Ten eerste: hoewel deze technologieën snel volwassen worden, zijn ze nog niet helemaal klaar voor reguliere implementatie. Veel blijven te duur voor kleine en middelgrote boerderijen en kunnen leiden tot bedrijfsconsolidatie.

Sommige consumenten en voedseltheoretici zijn dat wel voorzichtig, zich afvragend waarom we ons voedsel niet kunnen produceren zoals onze overgrootouders dat deden. Critici van deze landbouwtechnologieën pleiten voor agro-ecologische of regeneratieve landbouw die duurzaamheid bereikt door gediversifieerde, kleinschalige boerderijen die lokale consumenten voeden. Regeneratieve landbouw is veelbelovend, maar het is niet duidelijk dat het zal schalen.

3 technologieën klaar om voedsel en de planeet te veranderenZou kweekvlees in de komende tien jaar gemeengoed kunnen worden in supermarkten? (Shutterstock)

Hoewel dit serieuze overwegingen zijn, bestaat er niet zoiets als een uniforme benadering van voedselzekerheid. Alternatieve kleinschalige boerderijen met gemengde gewassen hebben bijvoorbeeld ook te kampen met een tekort aan arbeidskrachten en produceren doorgaans duur voedsel dat de middelen van consumenten met lagere inkomens te boven gaat. Maar het hoeft geen 'of/of'-situatie te zijn. Aan alle benaderingen kleven voor- en nadelen en zonder die benadering kunnen we onze klimaat- en voedselzekerheidsdoelstellingen niet halen landbouwtechnologie omarmen.

De hoopvolle toekomst van de landbouw

Door gebruik te maken van de beste aspecten van alternatieve landbouw (namelijk de toewijding aan duurzaamheid en voeding), de beste aspecten van conventionele landbouw (de economische efficiëntie en het vermogen om te schalen) en nieuwe technologieën zoals hierboven beschreven, kan de wereld een landbouwrevolutie beginnen die — in combinatie met vooruitstrevend beleid op het gebied van arbeid, voeding, dierenwelzijn en het milieu — overvloedig voedsel zal produceren en tegelijkertijd de voetafdruk van de landbouw op de planeet zal verkleinen.

Deze nieuwe benadering van landbouw, een 'gesloten-lusrevolutie', bloeit al in velden (en laboratoria) vanuit geavanceerde kassen van de Nederland en overdekte viskwekerijen van Singapore aan de cellulaire landbouwbedrijven van Silicon Valley.

Gesloten boerderijen gebruiken weinig pesticiden, zijn land- en energiezuinig en recyclen water. Ze kunnen het hele jaar door lokale productie mogelijk maken, repetitief handwerk verminderen, de milieuresultaten en het dierenwelzijn verbeteren. Als deze faciliteiten gepaard gaan met goed beleid, dan zouden we moeten zien dat het land dat niet nodig is voor landbouw, wordt teruggegeven aan de natuur als parken of natuurreservaten.

De wereld van vandaag is gevormd door een landbouwrevolutie die tienduizend jaar geleden begon. Deze volgende revolutie zal net zo transformerend zijn. COVID-19 heeft de problemen met ons voedselsysteem misschien op de voorpagina gezet, maar het langetermijnperspectief voor deze oeroude en vitale industrie is uiteindelijk een goed nieuwsverhaal.

Over de auteursThe Conversation

Lenore Newman, Canada Research Chair, Voedselzekerheid en Milieu, Universiteit van de Fraser Valley en Evan Fraser, directeur van het Arrell Food Institute en professor in de afdeling Geografie, Milieu en Geomatica, Universiteit van Guelph

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.