De wetenschap van het lachen - en waarom het ook een donkere kant heeft

Als je iemand achter je aan het lachen hoort, beeld je ze waarschijnlijk op aan de telefoon of met een vriend - glimlachend en met een warm, donzig gevoel vanbinnen. De kans is groot dat alleen het geluid van het gelach je kan laten lachen of zelfs mee kan lachen. Maar stel je voor dat de persoon die lacht gewoon alleen rondloopt op straat, of achter je zit bij een begrafenis. Plots lijkt het niet zo uitnodigend. The Conversation

De waarheid is dat lachen niet altijd positief of gezond is. Volgens de wetenschap kan dat zo zijn ingedeeld in verschillende typen, variërend van echt en spontaan tot gesimuleerd (nep), gestimuleerd (bijvoorbeeld door kietelen), geïnduceerd (door medicijnen) of zelfs pathologisch. Maar de werkelijke neurale basis van het lachen is nog steeds niet erg bekend - en wat we erover weten komt grotendeels van pathologische klinische gevallen.

Lachen en de waardering van humor zijn essentiële componenten van adaptieve sociale, emotionele en cognitieve functie. Verrassend genoeg zijn ze niet uniek menselijk. Primaten en apen houden ook van grinniken. Dit is mogelijk geëvolueerd omdat het hen helpt te overleven. Lachen is immers een gemeenschappelijke activiteit die binding bevordert, potentiële conflicten verspreidt en stress en angst verlicht. Maar het verliest zijn momentum snel wanneer hij zich alleen laat uitleven (eenzame lach kan onheilspellende connotaties hebben).

Lachen heeft de kracht om tijdelijk andere emoties op te heffen - we kunnen niet morochelen of sudderen met boosheid terwijl we tegelijkertijd lachen. Dit komt omdat onze gezichtsspieren en vocale architectuur zijn gekaapt door zonniger emoties. En het wordt allemaal gecontroleerd door gespecialiseerde hersencircuits en chemische boodschappers (neurotransmitters).

We weten dat er verschillende zijn hersenpaden die bijdragen aan het lachen - elk voor verschillende componenten ervan. Bijvoorbeeld, hersengebieden die gewoonlijk betrokken zijn bij de besluitvorming en het controleren van ons gedrag, moeten worden geremd om spontaan en ongebreideld lachen mogelijk te maken. Lachen is ook gebaseerd op emotionele circuits die gebieden verbinden die verantwoordelijk zijn voor het ervaren van emoties met die welke nodig zijn voor het uiten van emoties.


innerlijk abonneren grafisch


Welke ziekte ons kan leren

Hoewel we gedetailleerde kennis hebben verzameld van hersenkenmerken die cruciaal zijn voor gezichtsuitdrukkingen, slikken, tong- en keelbewegingen, is er veel minder bekend over hoe positieve emoties daadwerkelijk worden omgezet in lachen. Gelukkig hebben een aantal ziekten en aandoeningen geholpen om enig licht te werpen op de onderliggende neurale functies.

Een bijzonder goed gedocumenteerd syndroom, waarvan men denkt dat het eerst door Charles Darwin is geïdentificeerd, heeft te maken met een verontrustende tentoonstelling van ongecontroleerde emoties. Het wordt klinisch gekenmerkt door frequente, onvrijwillige en onbeheersbare uitbarstingen van lachen en huilen. Dit is een verontrustende stoornis van emotionele expressie die op gespannen voet staat met de onderliggende gevoelens van de persoon. De toestand is bekend als pseudobulbar beïnvloeden syndroom en kan tot expressie worden gebracht in verschillende neurologische omstandigheden.

Kort samengevat komt de conditie voort uit een ontkoppeling tussen het frontale "Dalende paden" in de hersenstam - die de emotionele driften beheersen - en de circuits en paden die de gezichtsuitdrukking en emotionele expressie bepalen. Sommige aandoeningen specifiek geassocieerd met de aandoening omvatten traumatisch hersenletsel, de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson, multiple sclerose en beroerte.

Inderdaad, vorig jaar bleek uit een studie dat een steeds meer verwrongen gevoel voor humor en lachen om ongepaste tijden zou kunnen zijn een vroege indicatie van dementie. Het syndroom van Pseudobulbar is ook een van de meest voorkomende gemelde bijwerkingen van een beroerte in termen van emotionele verandering. En gezien de hoge incidentie van een beroerte per jaar, is de aandoening waarschijnlijk zeer veel voorkomend in de algemene bevolking.

Er zijn een aantal andere specifieke aandoeningen die ook geassocieerd kunnen zijn met abnormale hersenkabelbedrading. Gelotophobia is een intense angst om te worden uitgelachen. Gelotophilia, aan de andere kant, is het plezier om te worden uitgelachen. De gerelateerde toestand katagelasticismondertussen is het een vreugde om anderen uit te lachen.

Gelotofobie kan zich in het bijzonder ontwikkelen tot een extreme angststillende angst die varieert van sociale onbeholpenheid tot ernstige depressie. Het kan waakzame milieumonitoring voor om het even welke tekens van spot veroorzaken. Deze abnormale angst om bespot te worden, kan voortkomen uit negatieve ervaringen uit het vroege leven om gepest, bespot of uitgelachen te worden. Beeldvormingsgegevens tonen aan dat gelotofobie geassocieerd is slechte connectiviteit tussen frontale en mediale temporale hersengebieden, netwerken die verantwoordelijk zijn voor het bewaken en verwerken van emotionele stimuli.

hersenen 4 28Taalgebieden van de hersenen. wikipedia, CC BY-SA

We weten ook dat hersenschakels aan de voorkant ons in staat stellen om de letterlijke betekenis van taal in een sociale en emotionele context te interpreteren. Dit helpt ons om subtiele humor zoals sarcasme te waarderen. Interessant is dat dit vermogen vaak is verloren na frontale hersenschadeof in omstandigheden geassocieerd met frontale disfunctie, bijvoorbeeld autisme.

Gezond gelach

Ondanks de donkere kant van het lachen, valt niet te ontkennen dat lachen in het algemeen warme donzige gevoelens induceert. Dat weten we lachend verbetert de cardiovasculaire functie, versterkt ons immuunsysteem en endocriene systemen.

We weten ook dat positieve "welwillende humor" - "lachen met" in plaats van "lachen om" - bijzonder lonend is. Inderdaad, de manier waarop onze hersenen het lachen van andere mensen verwerken, lijkt erop te wijzen dat lachen met iemand meer emotionele diepgang heeft en aangenamer is dan ze uit te lachen.

Inderdaad, onze hersenen lijken bijzonder beïnvloed door emotioneel lonende en authentieke blije signalen. Dit kan helpen verklaren waarom is aangetoond dat lachtherapie krachtige effecten heeft. Deze omvatten spiertraining, verbeterde ademhaling, verminderde stress en angst en verbeterde stemming en veerkracht. Lachtherapie is zelfs aangetoond functioneren op dezelfde manier als antidepressiva door het verhogen van de serotoninespiegels in de hersenen, een cruciale neurotransmitter die van vitaal belang is voor gevoelens van welzijn en kalmte.

Dus ongeacht de stijl van de humor, zolang er geen onderliggende ziekte is, is lachen waarschijnlijk het beste medicijn.

Over de auteur

Lynne A Barker, Reader in Cognitive Neuroscience, Sheffield Hallam University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon