Wanneer we verdrietig zijn, tonen andere mensen zich zorgen en willen ze helpen. Joshua Clay / Unsplash

Homo sapiens is een zeer humeurig soort. Hoewel verdriet en slechte stemmingen altijd deel hebben uitgemaakt van de menselijke ervaring, leven we nu in een tijdperk dat deze gevoelens negeert of verzwakt.

In onze cultuur worden normale menselijke emoties zoals tijdelijke droefheid vaak behandeld aandoeningen. Manipulatieve reclame-, marketing- en zelfhulpindustrieën beweren dat geluk zou moeten zijn de onze voor het vragen. Maar slechte stemmingen blijven een essentieel onderdeel van het normale bereik van stemmingen die we regelmatig ervaren.

Ondanks de bijna universele cult van geluk en ongekende materiële rijkdom, geluk en tevredenheid met het leven in westerse samenlevingen niet verbeterd voor tientallen jaren.

Het is tijd om de rol van slechte stemmingen in ons leven opnieuw te beoordelen. We moeten erkennen dat ze een normaal en zelfs een nuttig en aanpasbaar onderdeel zijn van het mens-zijn, en ons helpen omgaan met veel alledaagse situaties en uitdagingen.

Een korte geschiedenis van verdriet

In eerdere historische tijden zijn korte perioden van verdrietig of humeurig voelen (ook bekend als milde dysforie) altijd geaccepteerd als een normaal onderdeel van alledaagse leven. Veel van de grootste prestaties van de menselijke geest hebben te maken met het oproepen, repeteren en zelfs cultiveren van negatieve gevoelens.

Griekse tragedies blootgestelde en getrainde doelgroepen om onvermijdelijke tegenslagen als normaal onderdeel van het menselijk leven te accepteren en aan te pakken. De tragedies van Shakespeare zijn klassiekers omdat ze dit thema herhalen. En de werken van vele grote kunstenaars zoals Beethoven en Chopin in muziek, of Tsjechov en Ibsen in de literatuur verkennen het landschap van verdriet, een thema dat al lang als leerzaam en waardevol wordt beschouwd.

Oude filosofen hebben ook geloofd dat het accepteren van slechte stemmingen essentieel is voor een vol leven. Zelfs hedonistische filosofen houden van Epicurus Het erkende goede leven impliceert het uitoefenen van wijs oordeel, terughoudendheid, zelfbeheersing en het accepteren van onvermijdelijke tegenspoed.

Andere filosofen houden van het stoïcijnen benadrukte ook het belang van leren om te anticiperen op en tegenslagen te accepteren, zoals verlies, verdriet of onrecht.

Wat is het punt van verdriet?

Psychologen die bestuderen hoe onze gevoelens en gedragingen in de loop van de tijd zijn geëvolueerd, behouden al onze affectieve toestanden (zoals stemmingen en emoties) een nuttige rol: ze waarschuwen ons voor toestanden van de wereld die we nodig hebben reageren op.

In feite omvat het bereik van menselijke emoties veel meer negatieve dan positieve gevoelens. Negatieve emoties zoals angst, woede, schaamte of afschuw zijn nuttig omdat ze ons helpen bedreigende of gevaarlijke situaties te herkennen, te vermijden en te overwinnen.

Maar wat is het punt van verdriet, misschien de meest voorkomende negatieve emotie, en een meest praktiserende psycholoog?

Intens en blijvend verdriet, zoals Depressie, is duidelijk een ernstige en invaliderende aandoening. Milde, tijdelijke slechte stemmingen kunnen echter een belangrijke en nuttige functie vervullen adaptief doel, door ons te helpen omgaan met alledaagse uitdagingen en moeilijke situaties. Ze fungeren ook als een sociaal signaal dat terugtrekking communiceert, terugtrekt uit de concurrentie en een beschermende dekking biedt. Wanneer we verdrietig of in een slecht humeur lijken, zijn mensen vaak bezorgd en neigen ze ernaar hulp.

Sommige negatieve stemmingen, zoals melancholie en nostalgie (een verlangen naar het verleden) kan zelfs aangenaam zijn en lijkt nuttige informatie te verschaffen om toekomstige plannen en motivatie te sturen.

Verdriet kan ook empathie, mededogen, verbondenheid en morele en esthetische gevoeligheid vergroten. En verdriet is lang een trigger geweest voor artistieke creativiteit.

Recente wetenschappelijke experimenten documenteren het betekent van milde slechte stemmingen, die vaak werken als automatische, onbewuste alarmsignalen, die een meer aandachtige en gedetailleerde denkstijl bevorderen. Met andere woorden, slechte stemmingen helpen ons om meer aandachtig en geconcentreerd te zijn in moeilijke situaties.

Positieve gemoedstoestand (zoals gelukkig voelen) dient daarentegen typisch als een signaal dat vertrouwde en veilige situaties aangeeft en resulteert in een minder gedetailleerde en aandachtige verwerkingsstijl.

Psychologische voordelen van verdriet

Er is nu groeiend bewijs dat negatieve stemmingen, zoals verdriet, psychologische voordelen hebben.

Om dit aan te tonen, manipuleren onderzoekers eerst de stemming van mensen (bijvoorbeeld door blije of trieste films te laten zien) en meten ze vervolgens de prestatieveranderingen in verschillende cognitieve en gedragstaken.

Je verdrietig voelen of een slecht humeur hebben, levert een aantal voordelen op:

• beter geheugen In één onderzoek resulteerde een slecht humeur (veroorzaakt door slecht weer) in mensen beter onthouden de details van een winkel die ze net verlaten hebben. Slechte stemming kan ook verbeteren ooggetuige herinneringen door het verminderen van de effecten van verschillende afleidingen, zoals irrelevante, valse of misleidende informatie.

• nauwkeurigere beoordelingen Een licht slecht humeur vermindert ook enkele vooroordelen en verstoringen in hoe mensen indrukken vormen. Zo hebben enigszins trieste rechters nauwkeurigere en betrouwbaardere impressies gevormd over anderen omdat ze details hebben verwerkt effectiever. We ontdekten dat slechte stemmingen ook verminderden goedgelovigheid en toegenomen scepsis bij het evalueren van mythen en geruchten in de stad, en zelfs het vermogen van mensen om nauwkeuriger te werken misleiding detecteren. Mensen met een licht slecht humeur zullen ook minder snel op simplistisch vertrouwen stereotypen.

• motivatie Andere experimenten vonden dat wanneer gelukkige en trieste deelnemers werd gevraagd om een ​​moeilijke mentale taak uit te voeren, mensen met een slecht humeur het harder probeerden volgehouden meer. Ze besteedden meer tijd aan de taak, probeerden meer vragen en produceerden meer correcte antwoorden.

• betere communicatie De meer attente en gedetailleerde denkstijl bevorderd door een slecht humeur kan ook de communicatie verbeteren. We vonden dat mensen in een trieste stemming effectiever gebruikten overtuigende argumenten om anderen te overtuigen, waren beter in het begrijpen van dubbelzinnige zinnen en beter te communiceren wanneer praat.

• toegenomen eerlijkheid Andere experimenten vonden dat een licht slecht humeur veroorzaakte dat mensen meer aandacht schonken aan sociale verwachtingen en normen, en dat ze anderen minder zelfzuchtig en meer behandelden tamelijk.

Het tegengaan van de cultus van geluk

Door het geluk te verheerlijken en de deugden van verdriet te ontkennen, zetten we een onhaalbaar doel voor onszelf. We kunnen ook meer teleurstelling veroorzaken, sommigen zelfs Depressie.

Er wordt ook steeds meer erkend dat het een goed humeur is, ondanks enkele voordelen niet universeel wenselijk.

Zich verdrietig of in een slecht humeur voelen helpt ons om ons beter te concentreren op de situatie waarin we ons bevinden, en vergroot zo ons vermogen om te controleren en met succes te reageren op meer veeleisende situaties.

Deze bevindingen suggereren dat het niet aflatende streven naar geluk vaak zelfvernietigend is. Een meer evenwichtige beoordeling van de kosten en baten van goede en slechte gemoedstoestanden is al lang geleden.

Over de auteur

Joseph Paul Forgas, Scientia hoogleraar psychologie, UNSW

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon