Barack Obama tekent achter zijn bureau. Pete Souza

De overtuiging dat er een verband bestaat tussen talent en linkshandigheid heeft een lange geschiedenis. Leonardo da Vinci was linkshandig. Dat gold ook voor Mark Twain, Mozart, Marie Curie, Nicola Tesla en Aristoteles. Het is niet anders vandaag - de voormalige Amerikaanse president Barack Obama is een linkshandige, evenals zakelijk leider Bill Gates en voetballer Lionel Messi.

Maar is het echt waar dat linkshandigen zijn meer waarschijnlijk genieën? Laten we een kijkje nemen naar het laatste bewijsmateriaal - inclusief onze nieuwe studie op handigheid en wiskundig vermogen.

Het is geschat dat tussen 10% en 13.5% van de populatie niet rechtshandig is. Hoewel een paar van deze mensen beide handen even comfortabel vinden, is de overgrote meerderheid linkshandig.

Handvoorkeur is een manifestatie van de hersenfunctie en is daarom gerelateerd aan kennis. Linkshandigen vertonen gemiddeld een meer ontwikkelde rechter hersenhelft, dat is gespecialiseerd voor processen zoals ruimtelijk redeneren en het vermogen om te roteren mentale representaties van objecten.

Ook het corpus callosum - de bundel zenuwcellen die de twee hersenhelften verbindt - heeft de neiging om groter in linkshandigen. Dit suggereert dat sommige linkshandigen een verbeterde connectiviteit tussen de twee hemisferen hebben en dus superieure informatieverwerking. Waarom dat is, is echter onduidelijk. Eén theorie stelt dat leven in een wereld die is ontworpen voor rechtshandige mensen linkshandigen zou kunnen dwingen om beide handen te gebruiken - waardoor de connectiviteit toeneemt. Dit opent de mogelijkheid dat we allemaal een verbeterde connectiviteit kunnen bereiken door onszelf te trainen om beide handen te gebruiken.

Deze eigenaardigheden kunnen de reden zijn dat linkshandigen een voorsprong lijken te hebben in verschillende beroepen en kunsten. Ze zijn bijvoorbeeld oververtegenwoordigd in musici, creatieve kunstenaars, architecten en schakers. Het is onnodig om te zeggen dat een efficiënte informatieverwerking en superieure ruimtelijke vaardigheden van essentieel belang zijn in al deze activiteiten.

Handzaamheid en wiskunde

Maar hoe zit het met de link tussen linkshandigheid en wiskundige vaardigheden? Zoals te verwachten, is de rol gespeeld door handigheid in de wiskunde al lang een kwestie van interesse. Meer dan 30 jaar geleden beweerde een baanbrekende studie linkshandigheid een voorspeller zijn van wiskundige vroegrijpheid. Uit het onderzoek bleek dat de mate van linkshandigheid van studenten met een wiskundig talent veel groter was dan bij de algemene bevolking.

Het idee dat linkshandigheid een voorspeller is van superieur intellectueel vermogen is de laatste tijd echter aangevochten. Verschillende wetenschappers hebben beweerd dat linkshandigheid niet gerelateerd is aan enig voordeel in cognitieve vaardigheden, en zelfs nadelige effecten kan hebben op de algemene cognitieve functie en daarmee op academische prestaties.

Een studie ontdekte bijvoorbeeld dat linkshandige kinderen iets te weinig uitgevoerd in een reeks ontwikkelingsmaatregelen. Ook een recente recensie gerapporteerd dat linkshandigen enigszins oververtegenwoordigd lijken te zijn bij mensen met een verstandelijke beperking. Een andere grote studie vond dat linkshandigen presteerde minder goed in wiskundige vaardigheden in een steekproef van kinderen van vijf tot 14.

Zorgvuldig ontworpen experiment

Interessant is dat deze eerdere studies, net als vele andere, van elkaar verschilden in hoe handigheid werd gemeten en hoe deelnemers werden gecategoriseerd - sommigen van hen vroegen mensen simpelweg wat hun handvoorkeur in het algemeen was. En, nog belangrijker, ze hadden verschillende benaderingen voor het meten van wiskundig vermogen - variërend van eenvoudige rekenkunde tot complexe probleemoplossing. Deze verschillen in het experimentele ontwerp kunnen de oorzaak zijn van de gemengde waargenomen resultaten.

Om betrouwbaardere resultaten te krijgen, hebben we besloten om een ​​geheel uit te voeren reeks experimenten inclusief meer dan 2,300-studenten (op de basisschool en de middelbare school). Deze experimenten varieerden in type en moeilijkheid van wiskundige taken.

Om vergelijkbaarheid te garanderen, hebben we dezelfde vragenlijst gebruikt: de Edinburgh-inventaris - om handigheid te beoordelen in alle experimenten. Deze vragenlijst vraagt ​​mensen aan welke hand zij de voorkeur geven voor schrijven, tekenen, gooien, borstelen en andere dingen. Het beoordeelt in hoeverre iemand de voorkeur geeft aan zijn recht of links - het is eerder een schaal dan een categorische beoordeling van links versus rechts. Met deze specifieke functie konden we betrouwbaardere en krachtigere statistische modellen bouwen.

De resultaten, gepubliceerd in Frontiers, laten zien dat linkshandigen beter presteerden dan de rest van de steekproef wanneer de taken moeilijk waren om problemen op te lossen, zoals het koppelen van wiskundige functies aan een gegeven reeks gegevens. Dit patroon van resultaten was vooral duidelijk bij mannelijke adolescenten. Wanneer de taak echter niet zo veeleisend was, zoals bij eenvoudige rekenkundige bewerkingen, was er geen verschil tussen linker- en rechtshandige gebruikers. We ontdekten ook dat extreemrechtse handlangers - personen die zeiden dat ze de voorkeur gaven aan het gebruik van hun rechterhand voor alle items op de handigheidstest - te weinig werden uitgevoerd in alle experimenten in vergelijking met gematigde rechtshandigen en linkshandigen.

Linkshandigen lijken gemiddeld een voorsprong te hebben bij het oplossen van veeleisende wiskundige taken - tenminste tijdens de lagere school en op de middelbare school. Ook kan het zijn dat het sterk rechtshandig zijn een nadeel voor de wiskunde is. Samengevat tonen deze bevindingen aan dat handigheid, als een indicator van connectiviteit tussen hemisferen in de hersenen, tot op zekere hoogte de cognitie beïnvloedt.

Dat gezegd hebbende, handzaamheid is slechts een indirecte uitdrukking van de hersenfunctie. Bijvoorbeeld alleen een derde van de mensen met een meer ontwikkelde rechterhersenhelft zijn linkshandig. Dus veel rechtshandige mensen zullen een vergelijkbare hersenstructuur hebben als linkshandigen. Daarom moeten we voorzichtig zijn met het interpreteren van de handvoorkeur van mensen - of we het nu als een teken van genialiteit of een marker voor cognitieve stoornissen zien.

Over de auteur

Giovanni Sala, PhD Candidate - Cognitive Psychology, Universiteit van Liverpool en Fernand Gobet, hoogleraar Besluitvorming en expertise, Universiteit van Liverpool

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon