Holistisch denken, gebruikelijk in Japan, leidt tot een bepaalde manier van onthouden.

De academische discipline van de psychologie was ontwikkeld grotendeels in Noord-Amerika en Europa. Sommigen beweren dat het opmerkelijk succesvol is geweest in het begrijpen van wat menselijk gedrag en mentale processen drijft, waarvan lang wordt gedacht dat ze universeel zijn. Maar de afgelopen decennia hebben sommige onderzoekers dat gedaan begon deze benadering in twijfel te trekken, met het argument dat veel psychologische verschijnselen worden gevormd door de cultuur waarin we leven.

Het is duidelijk dat mensen in veel opzichten erg op elkaar lijken - we delen dezelfde fysiologie en hebben dezelfde basisbehoeften, zoals voeding, veiligheid en seksualiteit. Dus welk effect kan cultuur echt hebben op de fundamentele aspecten van onze psyche, zoals perceptie, cognitie en persoonlijkheid? Laten we het bewijs tot nu toe bekijken.

Experimentele psychologen bestuderen gedrag meestal bij een kleine groep mensen, met de veronderstelling dat dit kan worden gegeneraliseerd naar de bredere menselijke populatie. Als de populatie als homogeen wordt beschouwd, kunnen dergelijke conclusies inderdaad worden getrokken uit een willekeurige steekproef.

Dit is echter niet het geval. Psychologen hebben zich lange tijd onevenredig verlaten op niet-gegradueerde studenten om hun studie uit te voeren, eenvoudigweg omdat ze gemakkelijk beschikbaar zijn voor onderzoekers aan universiteiten. Nog dramatischer, meer dan 90% van de deelnemers in psychologische studies komen van landen die westers, opgeleid, geïndustrialiseerd, rijk en democratisch zijn (WEIRD). Het is duidelijk dat deze landen geen willekeurige steekproef zijn, noch representatief voor de menselijke populatie.

Denken stijlen

Overweeg welke twee van deze objecten bij elkaar horen: een panda, een aap en een banaan. Respondenten uit westerse landen selecteren routinematig de aap en de panda, omdat beide objecten dieren zijn. Dit is indicatief voor een analytische denkstijl, waarin objecten grotendeels onafhankelijk van hun context worden waargenomen.

Deelnemers uit Oosterse landen zullen daarentegen vaak de aap en de banaan selecteren, omdat deze objecten in dezelfde omgeving horen en een relatie delen (apen eten bananen). Dit is een holistische denkstijl, waarin object en context als onderling gerelateerd worden ervaren.

In een klassieke demonstratie van culturele verschillen in denkstijlen, werden deelnemers uit Japan en de VS gepresenteerd met een reeks geanimeerde scènes. Blijvend ongeveer 20 seconden, liet elke scène verschillende waterwezens, vegetatie en rotsen in een onderwateromgeving zien. Bij een volgende terugroeptaak ​​waren beide groepen deelnemers evenzeer geneigd om opvallende objecten te onthouden, de grotere vissen. Maar de Japanse deelnemers waren beter dan Amerikaanse deelnemers bij het terugroepen van achtergrondinformatie, zoals de kleur van het water. Dit komt omdat holistisch denken net zo veel aandacht schenkt aan achtergrond en context als voorgrond.

Dit laat duidelijk zien hoe culturele verschillen van invloed kunnen zijn op iets dat zo fundamenteel is als geheugen - elke theorie die het beschrijft, zou hier rekening mee moeten houden. Latere studies hebben aangetoond dat culturele verschillen in denkstijlen doordringend zijn in cognitie - van invloed zijn op het geheugen, aandacht, perceptie, redeneren en hoe we praten en denken.

Het zelf

Als u werd gevraagd uzelf te beschrijven, wat zou u dan zeggen? Zou je jezelf beschrijven in termen van persoonlijke kenmerken - intelligent of grappig zijn - of zou je voorkeuren gebruiken, zoals "I love pizza"? Of zou u het in plaats daarvan baseren op sociale relaties, zoals 'Ik ben een ouder'? Sociaal psychologen hebben lang volgehouden dat mensen zichzelf en anderen veel meer zullen beschrijven in termen van stabiele persoonlijke kenmerken.

De manier waarop mensen zichzelf beschrijven lijkt echter cultureel gebonden te zijn. Individuen in de westerse wereld zijn inderdaad eerder geneigd om zichzelf te zien als vrije, autonome en unieke individuen, die een aantal vaste kenmerken bezitten. Maar in veel andere delen van de wereld beschrijven mensen zichzelf vooral als onderdeel van verschillende sociale relaties en sterk verbonden met anderen. Dit komt vaker voor in Azië, Afrika en India en Latijns-Amerika. Deze verschillen zijn pervasief en zijn in verband gebracht met verschillen in sociale relaties, motivatie en opvoeding.

Dit verschil in zelfconstructie is zelfs geweest gedemonstreerd op hersenniveau. In een hersenscansonderzoek (fMRI) werden Chinese en Amerikaanse deelnemers verschillende bijvoeglijke naamwoorden getoond en werd gevraagd hoe goed deze eigenschappen zichzelf vertegenwoordigden. Ze werden ook gevraagd na te denken over hoe goed ze hun moeder vertegenwoordigden (de moeders waren niet in de studie), terwijl ze werden gescand.

In de Amerikaanse deelnemers was er een duidelijk verschil in de reactie van de hersenen tussen het denken over het zelf en de moeder in de "mediale prefrontale cortex", een hersengebied dat doorgaans wordt geassocieerd met zelfpresentaties. Echter, in Chinese deelnemers er was weinig of geen verschil tussen zelf en moeder, wat suggereert dat de zelfpresentatie een grote overlap vertoonde met de presentatie van het naaste familielid.

Mentale gezondheid

Een ander domein dat oorspronkelijk werd gedomineerd door studies naar WEIRD-monsters is geestelijke gezondheid. Cultuur kan echter op verschillende manieren invloed hebben op ons begrip van geestelijke gezondheid. Vanwege het bestaan ​​van culturele verschillen in gedrag is het raamwerk - gebaseerd op het detecteren van afwijkend of niet-normatief gedrag - niet compleet. Wat in de ene cultuur als normaal kan worden gezien (bescheidenheid), kan worden gezien als een afwijking van de norm in een andere (sociale fobie).

Daarnaast zijn een aantal cultuurspecifieke syndromen geïdentificeerd. Koro-patiënten (meestal in Azië), zijn mannen die de verkeerde overtuiging hebben dat hun geslachtsdelen zich terugtrekken en zullen verdwijnen. Hikikomori (meestal Japan) is een aandoening die teruggetrokken individuen beschrijft die zich terugtrekken uit het sociale leven. Ondertussen, de kwaad oog syndroom (meestal in mediterrane landen) is het geloof dat jaloezie of andere vormen van kwaadwillige schittering ongeluk zullen veroorzaken bij de ontvanger.

Het bestaan ​​van dergelijke kweekgebonden syndromen heeft zijn erkend door zowel de Wereldgezondheidsorganisatie als de American Psychiatry Association onlangs, omdat sommige van deze syndromen zijn opgenomen in hun respectievelijke classificaties van psychische aandoeningen.

Het is duidelijk dat cultuur een enorm effect heeft op hoe we onszelf zien en hoe we door anderen worden waargenomen - we komen nog maar net aan het oppervlak. Het veld, nu bekend als "cross-culturele psychologie", wordt in toenemende mate onderwezen aan universiteiten over de hele wereld. De vraag is in welke mate het de psychologie als een toekomstige toekomst zal informeren - sommigen beschouwen het als een extra dimensie ervan, terwijl anderen het beschouwen als een integraal en centraal onderdeel van de theorie.

Met meer onderzoek kunnen we heel goed vaststellen dat culturele verschillen doordringen in nog meer gebieden waar vroeger menselijk gedrag als universeel werd beschouwd. Maar alleen door te weten over deze effecten zullen we ooit in staat zijn om de basis van de menselijke geest te identificeren die we allemaal delen.

Over de auteur

Nicolas Geeraert, universitair hoofddocent, Universiteit van Essex

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon