We hebben de verhalen gelezen en de cijfers gezien. We weten dat vrouwen nog steeds ondervertegenwoordigd zijn in de besluitvormingstafel. We weten dat vrouwen in verschillende beroepen minder betaald krijgen dan hun mannelijke leeftijdsgenoten, omdat ze hetzelfde werk doen. We weten van de #MeToo beweging. Maar degenen die pleiten voor structurele hervormingen worden nog steeds vaak afgedaan als jankender of onredelijk veeleisend.

Dit kan deels te wijten zijn aan de alomtegenwoordigheid van neoliberalisme en postfeminisme.

Van oudsher begrepen als de politieke en economische denkrichting die privatisering, deregulering en het intrekken van overheidssteun bevordert, heeft het neoliberalisme zijn weg geëvalueerd voorbij het sociaaleconomische beleid. Het leidt ons in toenemende mate ertoe om al het menselijk leven in ondernemende termen te zien. Van personen wordt verondersteld dat zij vrij zijn van externe druk of beperkingen. Ze worden persoonlijk verantwoordelijk gehouden voor hun voortgang, ongeacht hun omstandigheden.

Post-feminisme is een complexe verstrengeling van feministische en antifeministische ideeën. Het viert de hernieuwde kracht, vooruitgang en keuzes van vrouwen, terwijl het suggereert dat vrouwen al gendergelijkheid hebben bereikt en daarom feminisme niet langer nodig hebben.

Het neoliberale en post-feministische ethos, dat vrouwen voorziet van volledige agency en de persoonlijke verantwoordelijkheid van de fetisjist, voorkomt mogelijk dat we discriminatie herkennen. Kwesties van ongelijkheid kunnen uiteindelijk worden gezien als een puur persoonlijke zaak, het resultaat van slechte keuzes of een gebrek aan initiatief.

Hoe we over vrouwen praten

In mijn recente taalonderzoek heb ik artikelen uit kranten en tijdschriften en radio-uitzendingen onderzocht om te beoordelen welke berichten zij over vrouwen en werk verzenden. Gericht op loopbaanadvies en interviews met professionele vrouwen, vond ik dat de retoriek van autonomie, keuze en individualisme overal aanwezig was. Vrouwen worden herhaaldelijk verteld dat zij architecten zijn van hun eigen loopbaan. Terwijl ze mondiger worden, vereisen dergelijke neoliberale en postfeministische ideeën vrouwen om hun situatie te verbeteren zonder de status-quo aan te vechten.

Genderbias wordt vaak impliciet of expliciet geweigerd. Zoals een voormalige minister van Buitenlandse Zaken haar lezers in een tijdschriftinterview vertelt: "Gender is geen probleem". Hoog presterende professionele vrouwen worden vaak aangetrokken om te laten zien hoe vrouwen vooruitgang hebben geboekt in het professionele domein. Als directeur van een adviesbureau schrijft het in een tijdschrift: "Als zij het kan, kan ik dat ook".

De details van hoe deze vrouwen daadwerkelijk hun succes behaalden, worden ondertussen vaak verdoezeld. Hoe konden zij zich bijvoorbeeld dure kinderopvang veroorloven? Welke strategieën hebben ze gebruikt om te voorkomen dat ze worden gedumpt met de "Kantoor huishoudelijk werk". Het negeren van de echte problemen wekt de indruk van empowerment zonder te erkennen dat klassenprivileges hen misschien hebben geholpen te slagen of, evenzeer, dat ze misschien hebben gevochten tegen barrières met gendergelijkheid om te komen waar ze zijn.

Paradoxaal genoeg worden vrouwen er ook van beschuldigd niet genoeg moeite te hebben gedaan om hun "zelfopgelegde barrières" te doorbreken. Volgens een artikel: "vrouwen hebben geen vertrouwen". Ze "kunnen behoorlijk perfectionistisch zijn". Ze "moeten leren om kritiek te accepteren, een positief imago uit te stralen en in zichzelf te geloven".

Deze obstakels voor economisch succes, zo wordt ons verteld, moeten worden overwonnen door middel van onophoudelijke zelfbewaking, zelfdiscipline en zelftransformatie. Sommigen noemen dit het Lean In imperative, naar het populaire boek over vrouwen op het werk door Sheryl Sandberg, de chief operating officer van Facebook.

De intensiteit van het ondernemende zelfwerk dat van vrouwen wordt verlangd, is ontmoedigend. Sommige artikelen, bijvoorbeeld, zetten vrouwen onder druk om hun kennis en vaardigheden te verbeteren tijdens hun zwangerschapsverlof. Zelfs als seksediscriminatie wordt erkend, wordt het gepresenteerd als een kans voor groei. Het aanbevolen antwoord op de beloningsverschillen tussen mannen en vrouwen is "om die landingsbaan net zo hard te laten werken als de mannen". Eén CEO gaf een eenvoudiger oplossing: "Vraag en zij zal ontvangen!" Alles kan immers worden overwonnen met drive en een can-do-houding, toch?

Voorbij het individu

Ben ik het niet mee eens. In plaats van te eisen dat vrouwen persoonlijke compromissen sluiten om te slagen op de werkplek of hen betuttelen met workshops om hun communicatieve vaardigheden te verbeteren, moeten we overheden en bedrijven vragen om vooroordelen in het systeem aan te pakken en weg te nemen.

Mijn studie toont bijvoorbeeld duidelijk bewijs van de diepgewortelde culturele overtuiging dat kinderopvang en huishoudelijke taken vrouwenwerk zijn. In één interview klaagt een algemeen directeur van een groot bedrijf, hoewel schijnbaar aanvaardend, dat zij "de moeder, de dienstmeid en de vrouw" is. In een andere suggereert een ondernemer dat vrouwen "in een langzamer tempo of op parttime basis moeten werken, vooral wanneer de kinderen nog erg jong zijn". De bijdrage van vaders wordt zelden genoemd. Dit kan het nog moeilijker maken voor vrouwen om gelijke kansen te waarborgen. Het bieden van flexibele werkafspraken voor zowel mannen als vrouwen en het implementeren van verplicht betaald vaderschapsverlof zijn belangrijke stappen, maar we moeten ook allemaal meer doen om de verwachting uit te drukken dat vrouwen primair verantwoordelijk zijn voor gezinszorg.

En het soort bedrijven dat in-het-werk kinderopvang aanbiedt, zijn over het algemeen degenen die vrouwen uit de middenklasse in dienst hebben. Regeringen moeten openbare kinderopvangcentra van meer kwaliteit bieden, zodat gemarginaliseerde en ongeschoolde vrouwen in lagere inkomensgroepen niet huisgebonden zijn en in staat zijn om een ​​stabiele, voltijdse betrekking na te streven. Bovendien, studies consequent laten zien dat vrouwen niet op dezelfde manier worden beoordeeld als mannen op de werkplek vanwege genderstereotypen. Om ervoor te zorgen dat genderstereotypen de besluitvorming niet stimuleren, kunnen bedrijven en instellingen bijvoorbeeld blindblindende CV's gebruiken als onderdeel van hun wervingsproces.

De vooruitgang die vrouwen in de publieke sfeer hebben geboekt, maar ook een reden voor feest, mag ons niet doen vermoeden dat er een wereld van professionele kansen is voor vrouwen. Als we een meer rechtvaardige toekomst willen opbouwen waarin vrouwen daadwerkelijke vrijheid hebben om echte keuzes na te streven en hun volledige potentieel te bereiken, moeten we een meer politiek begrip herontdekken van waarom ze achterlopen op hun mannelijke tegenhangers. We moeten zien dat dit structurele problemen zijn, in plaats van individuele problemen.

Over de auteur

Melissa Yoong, universitair docent sociolinguïstiek, University of Nottingham

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon