De hoeveelheid licht die uw ogen kunnen verwerken, kan een van de redenen zijn waarom sommige mensen SAD vaker ervaren. Hanna Kuprevich / Shutterstock
Je bent niet alleen als koudere weersomstandigheden en langere nachten je doen voelen. Dit bekende fenomeen, genaamd seizoengebonden affectieve stoornis (SAD), zou kunnen verklaren waarom mensen zich voelen laag, prikkelbaar en lusteloos in de wintermaanden. Voor sommigen kan de conditie zijn ernstig en slopend.
Hoewel SAD een is erkende vorm van klinische depressie, experts zijn nog steeds verdeeld over wat de oorzaak is, met sommigen zelfs beweren dat het niet bestaat. Maar mijn eigen onderzoek heeft ontdekt dat uw oogkleur feitelijk een factor kan zijn die bepaalt of u al dan niet een SAD ontwikkelt.
A onderzoek dat ik in 2014 heb uitgevoerd ontdekte dat ongeveer 8% van de VK-mensen zelfmeldingen heeft doorgevoerd met de seizoenen die kunnen worden geclassificeerd als SAD. Een andere 21% meldde symptomen van sub-syndromaal SAD, wat een minder ernstige vorm is, vaak de "winterblues" genoemd.
Hoewel veel mensen vermoeden dat ze SAD hebben, wordt de aandoening meestal gediagnosticeerd met behulp van de vragenlijst over seizoenspatronen. Dit vraagt mensen om een aantal vragen te beantwoorden over seizoensgebonden gedrag, stemmings- en gewoontewijzigingen. Hoe hoger de score op de vragenlijst, hoe ernstiger de SAD is. Deze diagnostische hulpmiddelen kunnen echter per organisatie verschillen, wat soms kan leiden tot inconsistente diagnoses.
Maar wat feitelijk SAD veroorzaakt, wordt nog steeds besproken. Sommige theorieën, zoals de latitude-hypothese, stel dat SAD wordt geactiveerd door een verminderde blootstelling aan zonlicht in de winter. Dit suggereert dat ED vaker voorkomt in landen die verder van de evenaar (zoals IJsland) liggen. Echter, een aantal studies hebben deze theorie niet gesteund. Een andere theorie suggereert dat SAD gebeurt wanneer onze het circadiane ritme is verstoord als de dagen korter worden.
Andere theorieën stellen voor dat het gebeurt door een disbalans in serotonine en melatonine in het lichaam. Serotonine maakt ons energiek voelen, terwijl de afgifte van melatonine maakt ons slaperig. Aangezien melatonine is gemaakt van serotonine, kunnen mensen met SAD potentieel te veel melatonine produceren tijdens de wintermaanden, waardoor ze zich lethargisch of dons voelen.
Al deze studies zijn inconsistent en, in sommige gevallen, tegenstrijdig. Maar omdat SAD waarschijnlijk te wijten is aan een combinatie van vele biologische en fysiologische factoren die samenwerken, kunnen deze verschillende verklaringen voor de oorzaken van SAD goed met elkaar worden verbonden.
SAD en je oogkleur
We hebben bewijs gevonden dat a iemands oogkleur kan een direct effect hebben op hoe kwetsbaar ze zijn voor SAD.
Onze studie gebruikte een steekproef van 175-studenten van twee universiteiten (een in Zuid-Wales, de andere in Cyprus). We vonden dat mensen met een lichte of blauwe ogen significant lager scoorden op de vragenlijst over seizoenspatronen dan die met donkere of bruine ogen. Deze resultaten komen overeen met eerder onderzoek waaruit bleek dat mensen met bruine of donkere ogen waren aanzienlijk meer depressief dan die met blauwe ogen.
De reden dat oogkleur sommige mensen vatbaarder kan maken voor depressies of stemmingswisselingen kan zijn vanwege de hoeveelheid licht die de ogen van een persoon kunnen verwerken.
Het netvlies is het deel van onze oogbol dat cellen bevat die gevoelig zijn voor licht. Wanneer licht in het oog komt, activeren deze cellen zenuwimpulsen die een visueel beeld vormen in ons brein. In 1995 ontdekten wetenschappers dat sommige retinale cellen, in plaats van een afbeelding te vormen, eenvoudig informatie over sturen helderheidsniveaus van de achterkant van het oog naar de hypothalamus van de hersenen. De hypothalamus is een belangrijk deel van de hersenen dat scheidt hormonen af (zoals oxytocine) die de temperatuur, honger en slaapcycli regelen.
Naarmate de hoeveelheid blauw en groen licht die de hypothalamus bereikt toeneemt, neemt de hoeveelheid melatonine af. Ogen met minder pigment (blauwe of grijze ogen) zijn gevoeliger voor licht. Dit betekent dat ze niet zoveel licht hoeven te absorberen als bruine of donkere ogen voordat deze informatie de retinale cellen bereikt. Als zodanig geven mensen met lichtere ogen minder melatonine af tijdens de herfst en winter. Dit mechanisme kan mensen met lichte ogen enige veerkracht bieden voor seizoensgebonden affectieve stoornissen (hoewel een kleiner deel nog steeds last heeft van SAD).
Twee theorieën zijn van oudsher gebruikt om uit te leggen waarom blauwe ogen voorkomen in Westerse populaties die verder van de evenaar leven. Ten eerste kan het als aantrekkelijker worden beschouwd voor het andere geslacht, dus het kan een reproductief voordeel.
Ten tweede, blauwe ogen kan een bijwerking zijn van dezelfde mutatie die een lichtere huidskleur veroorzaakt. Deze mutatie evolueerde omdat het het lichaam helpt meer vitamine D te maken van het ultraviolette licht van de zon in delen van de wereld die minder straling ontvangen, vooral in de winter.
Maar aangezien blauwe ogen in onze studie lagere niveaus van SAD rapporteerden dan hun brown-eyed tegenhangers, kan deze mutatie zijn opgetreden als een "anti-SAD" aanpassing als een resultaat van de aanzienlijke variaties in blootstelling aan licht die onze voorhistorische voorouders ervaren terwijl ze naar noordelijke breedtegraden migreerden.
Oogkleur is natuurlijk niet de enige factor hier. Mensen die te lang binnenshuis doorbrengen, zijn ook vatbaarder voor zowel winterblues als volledig SAD. Gelukkig voor degenen met SAD, gewoon naar buiten gaan voor een normale wandeling, vooral op momenten dat het zonnig is, zal helpen hun humeur te verbeteren.
Als dat niet werkt, "fototherapie", wat inhoudt dat je een uur per dag voor een lichtbak zit, kan ook helpen. Mensen die ik heb geadviseerd om deze methoden te gebruiken (hetzij bruin of blauwe ogen) hebben bijna altijd een merkbare verbetering gemeld. Mensen met SAD worden echter geadviseerd om een huisarts te raadplegen, met name als hun symptomen niet verbeteren of als de aandoening moeilijk te behandelen is.
Over de auteur
Lance Workman, gasthoogleraar in psychologie, Universiteit van Zuid-Wales
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon