Het hebben van een positieve houding ten opzichte van wiskunde hangt samen met een betere functie van de hippocampus, een belangrijk geheugencentrum in de hersenen, tijdens het uitvoeren van rekenproblemen, suggereert een nieuwe studie van basisschoolleerlingen.
Opvoeders hebben al lang hogere mathescores opgemerkt bij kinderen die meer interesse tonen in wiskunde en zichzelf als beter beschouwen. Maar het is niet duidelijk of deze houding eenvoudigweg andere capaciteiten weerspiegelt, zoals hogere intelligentie. De nieuwe studie markeert de eerste keer dat wetenschappers het brein pathway dat een positieve houding ten opzichte van wiskunde koppelen aan prestatie in het onderwerp.
De nieuwe studie toonde ook aan dat, zelfs wanneer IQ en andere verstorende factoren in rekening werden gebracht, een positieve houding ten opzichte van wiskunde nog steeds voorspelde welke studenten een betere wiskundige prestatie hadden.
Rekenkundige houding
"Houding is echt belangrijk", zegt Lang Chen, de hoofdauteur van de studie en een postdoctoraal onderzoeker in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Stanford University. "Op basis van onze gegevens is de unieke bijdrage van een positieve houding ten opzichte van wiskundige prestaties even groot als de bijdrage van IQ."
De wetenschappers hadden niet verwacht dat de bijdrage van attitude zo groot zou zijn, zegt Chen. Het mechanisme dat ten grondslag ligt aan de link naar cognitieve prestaties was ook onverwacht.
"Het was echt verrassend om te zien dat de link werkt via een heel klassiek leer- en geheugensysteem in de hersenen", zegt senior-auteur Vinod Menon, hoogleraar psychiatrie en gedragswetenschappen.
"Een positieve houding hebben, werkt rechtstreeks op uw geheugen en uw leersysteem ..."
Onderzoekers hadden eerder verondersteld dat de beloningscentra van de hersenen de link zouden kunnen slaan tussen attitude en prestatie - misschien waren kinderen met een betere houding beter in wiskunde omdat ze het meer lonend of motiverend vonden.
"In plaats daarvan hebben we gezien dat als je een sterke interesse hebt en het vermogen om wiskundig gezien te worden, resulteert in verbeterd geheugen en een efficiëntere inschakeling van de probleemoplossende capaciteiten van de hersenen", zegt Menon.
De onderzoekers dienden standaardvragenlijsten toe aan 240-kinderen die 7 tot 10 verouderen, waarbij ze demografie, IQ, leesvaardigheid en werkgeheugencapaciteit beoordelen. Het wiskundig niveau van de kinderen werd gemeten met tests van hun kennis van rekenkundige feiten en het vermogen om wiskundewoordproblemen op te lossen. Ouders of verzorgers beantwoordde enquêtes over de gedrags- en emotionele eigenschappen van de kinderen, evenals hun angst voor wiskunde en algemene angst. Kinderen beantwoordden ook een enquête waarin hun houding ten opzichte van wiskunde werd beoordeeld, inclusief vragen over interesse in wiskunde en zelf waargenomen wiskundig vermogen, evenals hun houding tegenover academici in het algemeen.
Zevenenveertig kinderen uit de groep namen ook deel aan MRI-hersenscans tijdens het uitvoeren van rekenproblemen. Tests werden buiten de MRI-scanner uitgevoerd om te bepalen welke oplossingsstrategieën zij gebruikten. Een onafhankelijke groep van 28-kinderen kreeg ook MRI-scans en andere beoordelingen in een poging om de bevindingen van het cohort dat eerder door hersenscans was verkregen, te repliceren.
Wiskunde en geheugen
Wiskundige prestaties correleerden met een positieve houding ten opzichte van wiskunde, zelfs na statistisch controleren voor IQ, werkgeheugen, wiskunde-angst, algemene angst en algemene houding ten opzichte van academici, zo bleek uit de studie.
Kinderen met een slechte houding tegenover wiskunde presteerden zelden goed in het onderwerp, terwijl degenen met een sterk positieve houding een scala aan wiskundige prestaties hadden.
"Een positieve houding opent de deur voor kinderen om goed te doen, maar garandeert niet dat ze dat zullen doen; dat hangt ook van andere factoren af, "zegt Chen.
Uit de resultaten van de hersenbeelden, ontdekten de wetenschappers dat, wanneer een kind een wiskundeprobleem oploste, zijn of haar positieve houdingscores correleerden met activatie in de hippocampus, een belangrijk geheugen en leercentrum in de hersenen. Activiteit in de beloningscentra van de hersenen, inclusief de amygdala en het ventrale striatum, was niet gekoppeld aan een positieve houding ten opzichte van wiskunde.
Statistische modellering van de resultaten van hersenafbeeldingen suggereerde dat de hippocampus het verband tussen positieve houding en efficiënt ophalen van feiten uit het geheugen bemiddelt, wat op zijn beurt weer samenhangt met een beter probleemoplossend vermogen.
"Het hebben van een positieve houding werkt rechtstreeks op uw geheugen en leersysteem," zegt Chen. "Ik denk dat dat erg belangrijk en interessant is."
De studie kon niet ontrafelen in hoeverre een positieve houding het gevolg was van het eerdere succes van een kind bij wiskunde.
"We denken dat de relatie tussen positieve houding en wiskundige prestatie wederzijds is, bidirectioneel," zegt Chen. "We denken dat het net bootstrapping is: een goede houding opent de deur naar een hoge prestatie, wat betekent dat je dan een betere houding hebt, waardoor je in een goede leercirkel komt. En het kan waarschijnlijk de andere kant op gaan en ook een vicieuze cirkel zijn. "
'Leren maximaliseren'
De bevindingen kunnen een nieuwe weg bieden voor het verbeteren van de academische prestaties en het leren van kinderen die het moeilijk hebben, zegt Menon, en waarschuwt dat dit idee nog steeds moet worden getest door middel van actieve interventies.
"Doorgaans richten we ons op het leren van vaardigheden in individuele academische domeinen, maar ons nieuwe werk suggereert dat het kijken naar de overtuigingen van kinderen over een onderwerp en hun zelf waargenomen vaardigheden een andere drempel kunnen vormen voor het maximaliseren van leren," zegt Menon.
De bevindingen bieden ook een mogelijke verklaring voor hoe een bijzonder gepassioneerde leraar de interesse en leercapaciteiten van studenten voor een onderwerp kan koesteren, voegt hij eraan toe. Inspirerende leraren kunnen instinctief hun eigen interesse delen en studenten aanmoedigen in de overtuiging dat ze goed kunnen zijn in het onderwerp, en een positieve houding opbouwen, zelfs als de student het niet eerder had.
Financiering voor het onderzoek kwam van de National Institutes of Health. De afdeling psychiatrie en gedragswetenschappen van Stanford ondersteunde ook het werk.
De onderzoekers rapporteren hun bevindingen in het tijdschrift Psychological Science.
Bron: Stanford University
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
