De vlakke samenzwering van de aarde wordt steeds populairder. Elena Schweitzer
Niettegenstaande creatieve inspanningen om het aan te pakken, geloof in complottheorieën, alternatieve feiten en nepnieuwsshow geen teken van afnemen. Dit is duidelijk een enorm probleem, gezien als het gaat om klimaatverandering, vaccins en expertise in het algemeen - met anti-wetenschappelijke attitudes steeds meer invloed uitoefenen op de politiek.
Dus waarom kunnen we niet voorkomen dat dergelijke meningen zich verspreiden? Mijn mening is dat we vaak de onderliggende oorzaken niet hebben begrepen ervan uitgaande dat het aan onwetendheid ligt. Maar nieuw onderzoek, gepubliceerd in mijn boek, Kennisweerstand: hoe we inzicht van anderen vermijden, laat zien dat het vermogen om geldige feiten te negeren hoogstwaarschijnlijk adaptieve waarde heeft gehad gedurende de menselijke evolutie. Daarom zit deze capaciteit vandaag in onze genen. Uiteindelijk is het onze beste gok om dit probleem aan te pakken.
Tot dusverre hebben openbare intellectuelen grofweg twee kernargumenten over onze post-waarheidwereld gemaakt. De arts Hans Rosling en de psycholoog Steven Pinker beweren dat het is ontstaan door een tekort aan feiten en beredeneerd denken - en daarom voldoende kan worden aangepakt met onderwijs.
Ondertussen Nobelprijswinnaar Richard Thaler en andere gedragseconomen hebben aangetoond dat het louter aanbieden van meer en betere feiten vaak reeds gepolariseerde groepen leidt om nog meer gepolariseerd te worden in hun overtuigingen.
Tyler Merbler / Flickr, CC BY-SA
De conclusie van Thaler is dat mensen diep irrationeel zijn en met schadelijke vooroordelen werken. De beste manier om dit aan te pakken is daarom nudging - onze irrationele hersenen bedriegen - bijvoorbeeld door de vaccinatie tegen mazelen te veranderen van een opt-in in een minder lastige opt-out-keuze.
Dergelijke argumenten komen vaak goed overeen met gefrustreerde klimaatwetenschappers, volksgezondheidsexperts en landbouwwetenschappers (klagen over tegenstanders van GGO's). Toch blijven hun oplossingen duidelijk onvoldoende om te gaan met een feitenbestendige, gepolariseerde samenleving.
Evolutionaire druk
In mijn uitgebreide studie heb ik talloze vooraanstaande academici van de University of Oxford, London School of Economics en King's College London geïnterviewd over hun opvattingen. Ze waren experts op het gebied van sociale, economische en evolutionaire wetenschappen. Ik analyseerde hun opmerkingen in de context van de nieuwste bevindingen over onderwerpen die raasden van de oorsprong van de mensheid, klimaatverandering en vaccinatie tot religie en genderverschillen.
Ik ontdekte dat veel van kennisweerstand beter kan worden begrepen als een manifestatie van sociale rationaliteit. In wezen zijn mensen sociale dieren; in een groep passen is wat wij het belangrijkst vinden. Vaak kan objectieve kennis zoeken helpen de groepsbinding te versterken, bijvoorbeeld wanneer u een goed onderbouwd actieplan voor uw collega's op het werk voorbereidt.
Maar wanneer kennis en groepsbinding niet samenkomen, geven we vaak de voorkeur aan inpassing boven het nastreven van de meest geldige kennis. In een groot experiment bleken zowel liberalen als conservatieven actief vermeed gesprekken met mensen van de andere kant over kwesties van drugsbeleid, doodstraf en wapenbezit. Dit was zelfs het geval wanneer ze de kans kregen om geld te winnen als ze met de andere groep spraken. Het vermijden van de inzichten van tegengestelde groepen hielp mensen het vermijden van kritiek op het beeld van hun eigen gemeenschap.
Evenzo, als je gemeenschap sterk gekant is tegen wat een overweldigend deel van de wetenschap concludeert over vaccinatie of klimaatverandering, geef je vaak onbewust prioriteit aan het vermijden van conflicten hierover.
Dit is verder ondersteund door onderzoek waaruit blijkt dat de ontkenners van het klimaat die het hoogst scoren op wetenschappelijke geletterdheidstests, meer vertrouwen hebben dan het gemiddelde in die groep dat klimaatverandering niet plaatsvindt - ondanks het bewijs dat dit het geval is. En degenen onder het betrokken klimaat die het hoogste scoren op dezelfde tests hebben meer vertrouwen dan het gemiddelde in die groep dat klimaatverandering plaatsvindt.
Deze logica van prioriteit geven aan de middelen die ons geaccepteerd en beveiligd krijgen in een groep die we respecteren, is diep. Degenen onder de vroegste mensen die niet bereid waren om de overtuigingen van hun gemeenschap te delen, liepen het risico te worden wantrouwen en zelfs uitgesloten.
En sociale uitsluiting was een enorm toegenomen bedreiging tegen overleven - waardoor ze kwetsbaar werden voor het doden door andere groepen, dieren of door niemand om mee samen te werken. Deze vroege mensen hadden daarom veel lagere kansen om zich voort te planten. Het lijkt daarom redelijk om te concluderen dat bereid zijn om kennis en feiten te weerstaan een evolutionaire, genetische aanpassing van mensen is aan het maatschappelijk uitdagende leven in samenlevingen met jagers en verzamelaars.
Tegenwoordig maken we zeker deel uit van veel groepen en internetnetwerken en kunnen we in zekere zin "rondkijken" naar nieuwe allianties als onze oude groepen ons niet mogen. Toch deelt de mensheid vandaag hetzelfde binaire denkrichting en een sterke drive om sociaal uitgesloten te blijven als onze voorouders die slechts enkele groepen kenden. De groepen waarvan we deel uitmaken, helpen ook bij het vormgeven van onze identiteit, waardoor het moeilijk kan zijn om van groep te veranderen. Individuen die van groep en mening veranderen veranderen mogelijk ook minder vertrouwd, zelfs onder hun nieuwe collega's.
In mijn onderzoek laat ik zien hoe dit ertoe doet als het gaat om het omgaan met feitelijke weerstand. Uiteindelijk moeten we rekening houden met sociale aspecten. Dit kan door het gebruik van rolmodellen, nieuwe manieren om problemen in te kaderen, nieuwe regels en routines in onze organisaties en nieuwe soorten wetenschappelijke verhalen die resoneren met de intuïties en belangen van meer groepen dan de onze.
Er zijn natuurlijk geen snelle oplossingen. Maar als de klimaatverandering vanuit het liberale / linkse morele perspectief van de noodzaak van mondiale rechtvaardigheid naar conservatieve perspectieven van respect voor het gezag van het vaderland zou worden herzien, de heiligheid van Gods schepping en het recht van het individu om hun levensproject niet in gevaar te brengen door het klimaat verandering, kan dit beter resoneren met conservatieven.
Als we rekening houden met sociale factoren, zou dit ons helpen nieuwe en krachtigere manieren te creëren om het geloof in samenzweringstheorieën en nepnieuws te bestrijden. Ik hoop dat mijn aanpak gezamenlijke inspanningen zal stimuleren om verder te gaan dan geschillen die vermomd zijn als controverses over feiten en in gesprekken over wat vaak belangrijker is voor ons als sociale wezens.
Over de auteur
Mikael Klintman, PhD, professor, Lund University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
s
