Detail van Oude dronken (veel bêbado) door Adriaen Brouwer c1625. Courtesy National Museum of Ancient Art, Lisbon / Wikimedia
Als ik zou zeggen dat ik erover denk om seks te hebben met mijn stiefbroer, denk ik dat je me zou vertellen om opnieuw te denken: seks met een broer of zus of een stiefbroer is gewoon verkeerd - het is geen moreel acceptabele actie. De reden dat ik deze hypothetische stelling voorstel, is omdat het de moeite waard is om te overwegen waarom we dit soort gedrag zo verkeerd vinden. Is dit oordeel gebaseerd op een rationeel afgeleid principe over het maximaliseren van goed en het minimaliseren van schade? Seks met mijn broer of zus zou onze relatie zeker schaden, en niet te vergeten de rest van de relatie van onze familie met ieder van ons. Of is het morele oordeel hier simpelweg gebaseerd op het feit dat seks tussen broers en zussen ons meer dan een beetje misselijk maakt? Met andere woorden, zijn onze morele overtuigingen slechts darm gevoelens - vrij letterlijk voortkomend uit de neiging van ons lichaam om afgestoten te worden door bepaald menselijk gedrag?
Er zijn tenslotte praktijken die velen van ons moreel verkeerd vinden en walgelijk, waaronder seks met een naast familielid, maar ook het aanraken van een dood lichaam, of het eten van een recent overleden huisdier. En hoe walgelijker we dit gedrag vinden, hoe fouter ze lijken (seks tussen broers en zussen is duidelijk slechter dan seks met eerste neef, wat slechter is dan seks met tweede neef, enz.). Deze associatie roept de vraag op: kunnen onze morele oordelen voortkomen uit de ziekmakende manier waarop moreel ongepast gedrag ons doet voelen? En als gevoelens van misselijkheid onze morele overtuigingen veroorzaken, kan dat dan verklaren waarom bepaalde objectief onberispelijke praktijken - dakloosheid - door velen als moreel taboe worden beschouwd?
Tot voor kort was geen enkel onderzoek in staat geweest om erachter te komen of de walging bij het aantreffen van een moreel verontrustende situatie is wat ons doet besluiten dat de situatie verkeerd is. Geen enkele studie had zelfs vastgesteld of dat gevoel echt is - of, als we zeggen dat we walgen van een moreel verwerpelijke gebeurtenis, we het letterlijk bedoelen: we voelen ons misselijk.
Deze kloof in wetenschappelijke kennis bracht mijn oud-student Conor Steckler ertoe een briljant idee te bedenken. Zoals degenen die vatbaar zijn voor bewegingsziekte misschien weten, kan gemberwortel misselijkheid verminderen. Steckler stelde voor om mensen gemberpillen te geven en hen vervolgens te vragen om moreel bedenkelijke scenario's in overweging te nemen - gedrag zoals plassen in een openbaar zwembad of het kopen van een sekspop die eruitziet als een receptionist. Als de morele overtuigingen van mensen zijn ingepakt in hun lichamelijke sensaties, dan zou het geven van een pil die sommige van die sensaties vermindert, kunnen verminderen hoe verkeerd die gedragingen lijken.
In mijn psychologielab aan de Universiteit van British Columbia vulden we lege gelcapsules met gemberpoeder of suiker (voor willekeurig toegewezen controledeelnemers); in een dubbelblind ontwerp wisten noch de deelnemers, noch de onderzoekers die de studie uitvoerden, wie welke pil kreeg. Nadat ze hun pillen hadden ingeslikt en 40 minuten hadden gewacht tot ze zouden metaboliseren, werd de deelnemers gevraagd scenario's te lezen die een reeks mogelijke morele overtredingen beschrijven, en ons te vertellen hoe moreel verkeerd ze dachten dat ze allemaal waren. En ja hoor, zoals we hebben gemeld in een dit artikel in de Journal of Personality and Social Psychology in 2019 hebben we het voorspelde verschil gevonden. Degenen die gember hadden ingenomen, besloten dat sommige van die overtredingen, zoals iemand die in je zwembad plaste, toch niet zo verkeerd waren. Het blokkeren van hun misselijkheid veranderde het morele geloof van onze deelnemers.
Belangrijk is dat deze effecten niet naar voren kwamen voor alle morele dilemma's die we presenteerden. Voorafgaand aan het uitvoeren van het onderzoek hadden we hypothetische morele situaties gecategoriseerd als ofwel zeer ernstig of slechts matig problematisch, gebaseerd op de oordelen van onderzoeksassistenten over onjuistheden. Het hebben van seks met een broer of zus en het eten van je dode hond werden als zeer ernstig beschouwd, maar het aanraken van de oogbol van een lijk, het eten van ontlasting die volledig was opgeschoond en het kopen van een opblaasbare sekspop die eruitziet als je receptionist, werd als meer gematigd gezien. In onze studies had gember geen effect op de reacties van deelnemers op zeer ernstige overtredingen. Blijkbaar denken de meeste mensen dat het zo duidelijk verkeerd is om je eigen hond op te eten of te slapen met een naast familielid dat elke afkeer die ze zouden kunnen voelen over dit gedrag geen invloed had op hun overtuigingen.
Voor de meer dubbelzinnige overtredingen - zoals het kopen van die sekspop of het eten van (volledig schone!) Uitwerpselen - werden de morele oordelen van mensen deels gevormd door hun walging. In dergelijke gevallen, waar walging wordt uitgelokt maar verkeerd is onzeker, lijken mensen te leunen op hun onderbuikemoties om morele beslissingen te nemen. Als die gevoelens worden geremd, zodat mensen kunnen nadenken over de mogelijkheid om schone ontlasting te eten zonder te willen overgeven, worden het aanstootgevende gedrag minder moreel problematisch.
WWe ontdekten ook dat gember geen effect had op de opvattingen van mensen hierover anders soorten morele schendingen: die waarbij anderen schade ondervinden, zoals drinken en autorijden, of die betrekking hebben op billijkheid, zoals het falen van een server. De overtredingen die door gember werden beïnvloed, waren daarentegen gericht op het handhaven van de zuiverheid van het eigen lichaam. Deze overtredingen zijn historisch gezien een grote kans op het overdragen van ziekten. Dientengevolge is het voor ons evolutionair adaptief om walging te voelen van en bijgevolg nauw contact met dode lichamen, menselijke ontlasting en bepaalde onveilige sekspraktijken te vermijden. Gedurende de hele evolutionaire geschiedenis van de mensheid zou het moraliseren van dit gedrag, samen met anderen die de heiligheid van het lichaam beschermen, een nuttige manier kunnen zijn voor samenlevingen om hun leden te beschermen tegen gevaarlijke ziektekiemen waarvan ze zich niet bewust waren. Volgens de psycholoog Jonathan Haidt en zijn collega's, in veel culturen deze vermoedelijk adaptieve neiging morphed in een bredere ethiek die concepten zoals zuiverheid, heiligheid en zonde gebruikt om gedrag te ontmoedigen dat wordt waargenomen om een bepaalde vorm van lichamelijke achteruitgang te veroorzaken. In veel culturen zijn deze regels veel verder gegaan dan hun oorspronkelijke adaptieve doeleinden; tegenwoordig reguleren samenlevingen over de hele wereld het zuiverheidsgerelateerde gedrag van individuen door moraliteit op te roepen op manieren die soms dat doen - maar net zo vaak niet - leiden tot daadwerkelijke gezondheids- of sociale voordelen.
In feite is veel van de sociaal verboden moralisatie van heiligheid die nu plaatsvindt, zelf verkeerd. Het is gepast en nuttig voor mensen om walging te voelen van bedorven voedsel, uitwerpselen, dode lichamen en seks tussen broers en zussen. Maar dat betekent niet dat we deze emotionele reacties moeten moraliseren. We hoeven onze overtuigingen over goed en kwaad niet uit te breiden tot gedragingen die anderen eigenlijk geen pijn doen, zelfs als we ze walgelijk vinden. De neiging om dit te doen is een oude evolutionaire holdover en, met behulp van moderne sanitaire voorzieningen en veilige sekspraktijken, is het een die we ons kunnen veroorloven om opzij te zetten.
Maar dit soort moralisatie manifesteert zich vaak in reactie op een aantal gedragingen die, voor sommigen, de veronderstelde zuiverheid van het menselijk lichaam lijken te bezoedelen. Het geloof - vastgehouden door 51 procent van mensen in de Verenigde Staten - dat het verkeerd is om homoseksuele seks te hebben, wordt gevormd door de moralisatie van heiligheid. Sommige mensen voelen walging als reactie op bepaald seksueel gedrag (op dezelfde manier als de meeste kinderen) allen seksueel gedrag), maar voor volwassenen is die emotionele reactie een misvuur. Hun walging is geen geldig signaal van gevaar. En ons onderzoek toont aan dat morele overtuigingen op basis van bezorgdheid over heiligheid een andere categorie van moraliteit vertegenwoordigen dan die op basis van schade en billijkheid. We waren in staat om de heiligheidsovertuigingen van mensen te veranderen door ze gember te geven. Een morele opvatting die verandert op basis van hoe misselijk we ons voelen, is waarschijnlijk niet een visie waar we veel belang in willen stellen.
In plaats daarvan zouden velen van ons er de voorkeur aan geven om een reeks morele normen te hanteren die voortkomen uit een coherente, rationeel afgeleide filosofie over het verbeteren van gerechtigheid en het beperken van schade. Bepaald menselijk gedrag maakt ons ziek. Maar we hoeven niet op die gevoelens te vertrouwen als basis voor onze morele principes, of wanneer we anderen beoordelen voor wat we zijn voelen immoreel zijn.
Voordat we besluiten dat er iets mis is, kunnen we ons afvragen of ik er gewoon van walg? Of, als we een moreel dilemma tegenkomen, kunnen we het op een veilige manier spelen en een gemberbier pakken.
Over de auteur
Jessica Tracy is een professor in de psychologie en een Sauder Distinguished Scholar aan de Universiteit van British Columbia in Vancouver. Ze is de directeur van het Self and Emotion Lab bij UBC en een hoofdredacteur bij de Journal of Personality and Social Psychology. Ze is ook de auteur van Wees trots: waarom de dodelijkste zonde het geheim van menselijk succes inhoudt (2016).
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op eeuwigheid en is opnieuw gepubliceerd onder Creative Commons.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
s
