Gustav Klimt's 'Death and Life' suggereert de manier waarop veel mensen niet op de hoogte zijn van de altijd aanwezige invloed van de dood. Gustav Klimt / Wikimedia
Er gaat niets boven een wereldwijde pandemie en de onophoudelijke berichtgeving in de media om u te laten nadenken over de kwetsbaarheid van het leven. En die doodsgedachten veroorzaakt door het coronavirus versterken het beste en het slechtste bij mensen.
De resultaten van dit psychologische fenomeen zijn overal: mensen hamsteren toiletpapier en handdesinfecterend middel, etnische beledigingen slingeren en Aziatische Amerikanen aanvallen, vol lof of minachting voor president Trump, met nieuwe politieke en gezondheidshelden. Thuis beschutten heeft enkele families dichter bij elkaar gebracht, maar is een smeltkroes van huiselijk geweld voor anderen. Voor velen, sociale afstand heeft het gevoel van isolatie vergroot, verveling, angst en wanhoop.
Wat zit er achter deze veranderingen in houding en gedrag?
Back in 1986, wij eerst een idee ontwikkeld Dit betekent dat we onszelf en onze geliefden praktisch vergiftigen. theorie van het terrorisme dat verklaart hoe mensen hun essentiële overtuigingen verdubbelen, zonder het zelfs maar te merken, wanneer ze worden geconfronteerd met hun eigen sterfelijkheid.
Honderden psychologie-experimenten van de afgelopen 30 jaar hebben onderzocht hoe mensen reageren op de gedachte aan hun eigen dood. Deze herinneringen versterken de kernwereldbeelden van mensen, racisten maken hatelijker religieus meer vroom liefdadigheid meer geven en kiezers zijn meer voorstander van charismatische leiders.
Op een moment dat het idee van de dood voor veel mensen centraal staat, heeft deze psychologische neiging belangrijke implicaties voor alles, van hoe kassamedewerkers in supermarkten worden behandeld tot hoe mensen zullen stemmen bij de komende presidentsverkiezingen.
Het leven heeft uiteindelijk voor iedereen hetzelfde einde. Elizabeth Jamieson / Unsplash, CC BY
Niemand komt er levend uit
Terror managementtheorie erkent dat mensen dieren zijn die biologisch voorbestemd zijn om te proberen te overleven. Maar tegelijkertijd beseffen mensen ook hoe gevaarlijk de wereld is, hoe kwetsbaar we zijn en dat uiteindelijk de zoektocht naar voortbestaan gedoemd is te mislukken.
Wetende dat we allemaal zullen sterven, en dat het op elk moment kan gebeuren, kan leiden tot mogelijk verlammende terreur. Om deze angst te beheersen, werken mensen om zichzelf te zien als waardevolle bijdragers aan een betekenisvol universum. Door jezelf te zien als een belangrijke werknemer, ondernemer, leraar, kunstenaar, wetenschapper, advocaat, arts, ouder, echtgenoot, enzovoort, kun je het gevoel krijgen dat je niet alleen een materieel wezen bent dat na de dood zal verdwijnen.
In plaats van stil te staan bij die verontrustende gedachte, kun je geloven in zaken als onsterfelijke zielen, in je nakomelingen die je genen en waarden voortzetten of in je werk dat een blijvende impact heeft. Het is geruststellend om te geloven dat een deel van jou na de dood doorgaat, door je connecties met je familie, beroep, religie of natie.
Doodsgedachten leiden ertoe dat mensen zich strakker aan deze kalmerende overtuigingen vastklampen. Dergelijke gedachten kunnen worden geactiveerd door simpelweg een nieuws te lezen verhaal over een moord, wezen herinnerde aan 9/11 of zelfs een blik bij een rouwbord.
Herinneringen aan de dood activeren eerst onmiddellijke, eerstelijns verdediging - je wilt je veilig voelen door de dood meteen uit je hoofd te krijgen. Vervolgens werken onderbewuste stroomafwaartse verdedigingen om de beschermende zeepbel te versterken van de symbolische realiteit waarin u gelooft. Onderzoekers hebben ontdekt dat deze stroomafwaartse verdedigingen meer omvatten bestraffende reacties op criminelen, verhoogde beloningen voor helden, vooroordelen jegens andere religies en landen en trouw aan charismatische politici.
Vreemde nieuwe delen van het dagelijks leven houden het coronavirus en de risico's ervan in het achterhoofd. Adam Nie?cioruk/Unsplash, CC BY
Pandemic biedt non-stop herinneringen aan de dood
Vanwege het coronavirus zijn er overal doodsherinneringen. Frontlijnreacties variëren van pogingen om thuis te schuilen, sociale afstand te houden en regelmatig handen te wassen tot het afwijzen van de dreiging door deze te vergelijken met de griep of het een politieke hoax te noemen die bedoeld is om de economie te ondermijnen en de herverkiezingsinspanning van president Trump te dwarsbomen.
Mensen die optimistischer zijn over hun copingvaardigheden en vertrouwen hebben in zorgverleners geneigd om constructief te reageren. Ze volgen meestal de aanbevelingen van zorgdeskundigen.
Maar mensen zijn geneigd pessimisme en scepsis ten aanzien van gezondheidsautoriteiten zullen de dreiging eerder ontkennen, aanbevelingen negeren en vijandig reageren op deskundig advies.
Deze eerstelijnsverdediging verdrijft doodsgedachten uit het bewustzijn, maar elimineert hun invloed niet. In plaats daarvan blijven de gedachten net buiten uw aandacht hangen, waardoor stroomafwaartse afweer wordt geactiveerd die uw waardevolle plaats in uw wereld versterkt.
Een manier om je waarde te vergroten is door bij te dragen aan en je te identificeren met heroïsche inspanningen om deze dreiging te verslaan. Dat kan via uw eigen gedrag en door de leidinggevenden te prijzen, zoals first responders, gezondheidswerkers, wetenschappers en politieke leiders. Zelfs degenen die een sociale rol vervullen die gewoonlijk niet wordt betaald, worden erkend als helden: kassamedewerkers, apothekers en sanitairmedewerkers.
Demonstranten buiten een supermarkt tijdens de pandemie steunen hogere lonen voor arbeiders. AP Photo / Ted S. Warren
Tegelijkertijd veel mensen vraag hun waarde meer vanwege de pandemie. De kost verdienen om in je gezin te voorzien en contact te maken met anderen zijn fundamentele manieren om je waardevol te voelen. Pragmatische gezondheids- en economische zorgen en verarmde sociale verbindingen kunnen combineren om die gevoelens van betekenis en waarde te bedreigen. Op hun beurt kunnen ze dat het niveau van angst verhogen, depressie en psychische problemen.
Existentieel bedreigende tijden hebben ook de neiging maak helden en schurken. Amerikaanse wetenschappers, zoals Anthony Fauci, en politieke figuren, zoals de gouverneur van New York, Andrew Cuomo, worden meer bewonderd. De goedkeuring van president Trump tijdelijk verhoogd. In tijden van crisis zijn mensen typisch wend u tot hun leiders en stel er extra vertrouwen in.
Tegelijkertijd ook mensen trachten de schuld te geven. Sommigen zetten hun angst en frustratie over het coronavirus dat voor het eerst in China opkwam om in haat jegens Aziaten en Aziatische Amerikanen. Anderen geven, afhankelijk van hun politieke voorkeuren, de schuld aan de Wereldgezondheidsorganisatie, de reguliere media of president Trump.
Zelfs als het coronavirus afneemt, zullen gedachten aan sterfelijkheid aan de rand van het bewustzijn blijven hangen naarmate de verkiezingen van november dichterbij komen. Als president Trump wordt gezien als een heroïsche president in oorlogstijd die het land door de ergste van deze onzichtbare vijand heen heeft geholpen, zullen dergelijke doodsherinneringen zou in zijn voordeel kunnen werken.
Als de president echter wordt gezien als een incompetente klootzak die verantwoordelijk is voor de verspreiding van het virus en het instorten van de economie, zouden dezelfde doodsherinneringen zijn kansen kunnen ondermijnen.
We zitten allemaal in hetzelfde schuitje
Als je geïnteresseerd bent in het kortsluiten van sommige van deze onbewuste verdedigingen, ons onderzoek stelt enkele veelbelovende mogelijkheden voor. Misschien is de beste benadering om bewust je doodsangsten te erkennen. Door dit te doen, kunt u enige gemotiveerde controle krijgen over hun invloed op uw oordelen en gedrag.
We raden ook aan om in gedachten te houden dat alle mensen één onderling afhankelijke soort zijn die dezelfde planeet deelt. Erkennen dat het coronavirus voor ons allemaal dezelfde existentiële bedreiging vormt, onderstreept dat de mensheid een groep is waartoe we allemaal behoren. Door samen te werken en elkaar niet aan te zetten, kunnen we onze economische, fysieke en psychologische vitaliteit herstellen.
Over de auteur
Jeff Greenberg, hoogleraar sociale psychologie, Universiteit van Arizona en Sheldon Solomon, hoogleraar psychologie, Skidmore College
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
s
