We houden allemaal van een happy end. Romanno / Shutterstock
Alles komt goed, dat loopt goed af, schreef William Shakespeare in 1623. De woorden lijken vandaag de dag nog steeds waar te klinken, maar dat blijkt niet zo te zijn. We hebben zojuist de oude mythe ontkracht in een recent experiment met hersenafbeeldingen, gepubliceerd in het Journal of Neuroscience.
Ervaringen die goed eindigen, zijn niet per se goed in het algemeen en ervaringen die minder goed eindigen, zijn niet per se zo slecht. Als je bijvoorbeeld vijf rondes poker speelt, geniet je in het algemeen meer van twee keer in het midden winnen dan één keer aan het einde - maar we realiseren ons dit niet altijd. Een van de vele zwakke punten die ons ertoe aanzetten om slechte beslissingen te nemen, is een ongerechtvaardigde voorkeur voor een gelukkig einde.
Een happy end betekent dat alles beter werd naarmate de ervaring zich ontvouwde. Als we ons echter concentreren op een gelukkig einde, kunnen we negeren wat er onderweg is gebeurd. Een happy end kan kort zijn en komt na een lange periode van middelmatigheid.
De meesten van ons genieten ervan als onze prettige ervaringen zo lang mogelijk duren, maar we willen tegelijkertijd dat het goed afloopt. Toen Perkamentus stierf aan het einde van de Harry Potter-film, hadden sommige mensen misschien het gevoel dat hun hele ervaring verpest was. Maar genieten dat al is genoten, mag niet worden afgewezen vanwege een teleurstellend einde. Een lange vakantie met schitterend weer behalve de laatste dag is over het algemeen niet slechter dan een veel kortere vakantie met overal goed weer.
Zou een regenachtige dag uw vakantie verpesten? Juergen Faelchle / Shutterstock
Dit is echter precies hoe sommige mensen denken over ervaringen uit het verleden. En deze obsessie met dingen die steeds beter en beter worden, is een Banker's Fallacy - focus op groei op korte termijn ten koste van resultaten op lange termijn. De kern van het probleem is een verschil tussen wat we genieten zolang het duurt en wat we weer willen na de laatste indruk. Door ons te fixeren op het gelukkige einde, wordt onze uiteindelijke indruk gemaximaliseerd, niet ons algehele genot.
De neurowetenschap van happy endings
Om dit fenomeen te onderzoeken, nodigden we 27 vrijwilligers uit om deel te nemen aan een virtueel gokexperiment. De deelnemers keken naar potten met geld op een computerscherm terwijl gouden munten van verschillende grootte een voor een in de potten vielen. Een happy end zou er een zijn waarbij grotere gouden munten aan het einde van de reeks vallen.
Het experiment vond plaats in een MRI-scanner, waardoor we de hersenactiviteit konden volgen terwijl de deelnemers paren reeksen gouden munten onderzochten. Na elk paar moesten ze beslissen welke pot ze de voorkeur gaven.
Het bleek dat er een goede reden is waarom mensen zich aangetrokken voelen tot happy endings. Computationele analyses van de hersenopnames toonden aan dat we de waarde van een ervaring registreren in twee verschillende hersengebieden. De totale waarde is gecodeerd in een hersengebied dat de amygdala wordt genoemd en dat een gemengde reputatie heeft. Het heeft is aangevoerd dat amygdala-activering emotionele reacties medieert die kunnen leiden tot irrationeel gedrag, maar het is ook aangetoond dat het rationaliteit kan stimuleren door betrouwbaar te integreren economische besparingsstrategieën.
Maar de invloed van de amygdala op de besluitvorming wordt beperkt door ontmoedigende activiteit in een regio die de voorste insula als een eerdere ervaring niet goed afloopt. De voorste insula wordt soms geassocieerd met het verwerken van negatieve ervaringen, zoals walging, wat suggereert dat sommige mensen dat wel zijn actief afgestoten door het ongelukkige einde.
In het gokexperiment kozen goede besluitvormers de potten met in totaal het meeste geld, ongeacht of ze aan het eind grotere gouden munten kregen. Ze vertoonden een sterke weergave van de totale waarde in de amygdala, terwijl suboptimale beslissers een sterkere activiteit hadden in de voorste insula. Met andere woorden, goede besluitvormers moeten een onaangename indruk van een ervaring, zoals een ongelukkig einde, kunnen negeren.
Laten we zeggen dat je uit eten gaat en je hebt gekozen tussen een Grieks en een Italiaans restaurant waar je eerder bent geweest - in wezen je hersenen vragen om te berekenen welke maaltijd de vorige keer het beste was. Als alle gerechten in het Griekse restaurant "redelijk goed" waren, dan was het hele diner duidelijk "redelijk goed". Maar als het Italiaanse voorgerecht "zo-zo" was, het hoofdgerecht alleen maar "oké" was, maar de tiramisu aan het einde was geweldig, dan had je misschien een te positieve indruk van dat Italiaanse restaurant gekregen omdat de maaltijd een happy end had.
Omdat deze hersenmechanismen werken, of we het nu willen of niet, kunnen ze worden versterkt door de menselijke cultuur met zijn interesse in het manipuleren van onze percepties door middel van advertenties, propaganda, nepnieuws enzovoort - waarbij we onze gevoeligheid voor verhalen en verhalen uitbuiten. Niemand is immuun voor reclame. Hoe meer instellingen ons denken manipuleren, hoe meer ons vermogen om goede beslissingen te nemen wordt bedreigd.
Ons intuïtieve brein heeft echt tussenkomst van onze meer opzettelijke denkprocessen nodig om ons te helpen nepnieuws en andere manipulatie te weerstaan. De meesten van ons weten al hoe ze dit moeten doen, bijvoorbeeld door een lijst met voor- en nadelen te schrijven om onszelf te ondersteunen bij wijzer beslissingen, in plaats van te vertrouwen op ons onderbuikgevoel.
Het is dus niet alleen Shakespeare die het bij het verkeerde eind had. Als ons dagelijkse gedrag te eng wordt gericht op het directe verleden, lopen we mis. We moeten stoppen en nadenken over wat we doen met behulp van onze prefrontale cortex en deze impulsen negeren en ons concentreren op het meest relevante aspect van de beslissing.
Over de auteur
Martin D. Vestergaard, computationeel neurowetenschapper, University of Cambridge
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
