John White Alexander's 'Repose' (1895). Erfgoedafbeeldingen via Getty Images

De pandemie heeft ofwel te veel of te weinig vrije tijd gecreëerd. Keukentafel pendelt en verminderde sociale verplichtingen breiden voor sommigen ochtenden en weekends uit, terwijl verzorgers en klusarbeiders uitgeput zijn door de constante, overlappende eisen van huis en werk.

Het is dan ook geen verrassing dat ledigheid de trend is. Begrippen als "Niksen, "Nederlands voor" niets doen "en"overwintering, ”Rusten als reactie op tegenspoed, zijn in het wellness-lexicon terechtgekomen. Niets doen wordt zelfs geroepen een nieuwe productiviteitshack, waarbij de praktijk wordt afgestemd op een altijd actieve cultuur die ernaar streeft elke waakminuut te optimaliseren.

Hoewel dergelijke voorschriften grotendeels gericht zijn op de bevoorrechten die de middelen hebben om hun schema's samen te stellen, kan ledigheid ook een vorm van verzet zijn tegen de kapitalistische machine. Het bestverkochte boek van kunstenaar Jenny Odell “Niets doen”Pleit ervoor om vrije tijd te gebruiken om samenhangende gemeenschappen op te bouwen door in contact te komen met uw lokale omgeving in plaats van met uw smartphone.

Met andere woorden, ledigheid kent een ethiek. En de debatten over de ethiek ervan gaan duizenden jaren terug, van filosofen en theologen die een onderscheid maakten tussen vrijetijdsbesteding met een burgerzin, of 'otium, "En luiheid, of"apathie. '

Hoewel vrije tijd en luiheid op verschillende manieren werden geprezen en geminacht, loopt er een centrale spanning door de geschiedenis van ledigheid, van het Romeinse rijk tot nu: welke verplichtingen hebben mensen jegens de samenleving? En alleen omdat u niets kunt doen, toch?

Oude wortels

Veel oude Romeinen kleineerden otium als politieke terugtrekking die de stabiliteit van de republiek bedreigde. (Het tegenovergestelde, 'onderhandeling', is de bron van het woord 'onderhandeling'.)

Weer anderen probeerden vrije tijd en luiheid te herstellen voor positieve politieke doeleinden. Cicero en Seneca beiden pleitten voor een otium bestaande uit persoonlijke cultivatie die de samenleving zou dienen. Ze voerden aan dat het goed bestuderen van geschiedenis, politiek en filosofie tijd kostte weg van de zaken van de stad. Burgers die van deze onderwerpen hebben geleerd, kunnen bijdragen aan vrede en stabiliteit in de republiek. Beiden zorgden ervoor het otium van studie te onderscheiden van de luiheid van hedonistische aflaten zoals drinken en seks.

De middeleeuwse christelijke samenleving verdeelde de twee vormen van ledigheid scherper. Kloostergemeenschappen voerden het 'Opus Dei' of werk van God uit, inclusief activiteiten die de Romeinen zouden hebben gedefinieerd als otium, zoals contemplatief lezen.

Maar het middeleeuwse systeem van ondeugden en deugden veroordeelde luiheid​ Geoffrey Chaucer schreef dat het was "de bilge-greep van alle slechte gedachten en van alle kleinigheden, grappen en vuiligheid​ Luiheid werd afgeleid van vele soorten werk: productieve economische arbeid, het spirituele werk van boetedoening en de 'goede werken' van naastenliefde die de meest kwetsbare leden van de samenleving ondersteunden.

Luiheid en bedrijvigheid

De opdeling van ledigheid in heilzame otium en verwerpelijke 'accidia' lokte nieuwe kritieken uit in het industriële tijdperk. De negentiende-eeuwse econoom en socioloog Thorstein Veblen merkte acerbisch op dat vrije tijd een statussymbool was dat de haves onderscheidde van de have-nots. Hij telde "overheid, oorlogvoering, religieuze gebruiken en sport”Als primaire vrijetijdsactiviteiten van kapitalistische elites. In wezen veroordeelde Veblen de klassieke en middeleeuwse activiteiten van leren en vrije tijd met de vitriool die ooit was voorbehouden aan luiheid.

Tegelijkertijd beschouwden anderen zelfs de meest trage vormen van ledigheid als een moedig verzet tegen de grootste kwalen van de moderniteit. Robert Louis Stevenson vond in luiheid een tegengif voor het kapitalistische streven dat de leegloper vertrouwd maakte met wat hij noemde "de warme en tastende feiten van het leven”- een soort onmiddellijke ervaring van de medemens en de natuurlijke omgeving die anders onderdrukt werd door deelname aan de kapitalistische machine.

Als Stevensons opvatting over luiheid een ironisch dilettantisme had, was dat van Bertrand Russell dodelijk serieus. Hij zag de oplossing voor het ideologische conflict met hoge inzet van de jaren dertig, tussen fascisme en communisme, in ontspannen studie en debat. Volgens Russell, wat hij trots 'luiheid' noemde, promootte een deugdzame gewoonte van geest die een weloverwogen discours aanmoedigde en zich beschermde tegen extremisme.

Maar naarmate de 20ste eeuw vorderde, werd productiviteit opnieuw een statussymbool. Lange werktijden en een volle agenda overgebracht status - zelfs deugd - wanneer beoordeeld naar kapitalistische waarden.

Moet je niets doen?

Aan deze verdeelde opvatting van ledigheid ligt ten grondslag de paradox ten grondslag. Per definitie is het niet handelen, het is onwaarschijnlijk dat het de wereld beïnvloedt.

Maar ontsnappen aan het hamsterwiel van productiviteit kan ideeën oproepen die de wereld veranderen. Echt denken en inzicht vergen tijd weg van 'onderhandeling'. Een Reddit-forum viert de douchegedachten dat gebeurt wanneer de geest afdwaalt, en Silicon Valley-bedrijven geef sabbaticals om innovatie te stimuleren. Maar het is van buitenaf moeilijk te zeggen of ledigheid hedonistisch of opbouwend is.

Als de huidige opkomst van interesse in ledigheid zichzelf promoot als een wondermiddel voor een bijzonder moderne toestand die voortkomt uit lockdown ennui en de alomtegenwoordigheid van technologie, is het soms niet gelukt om te worstelen met de politieke implicaties van de voorschriften ervan.

Extra slaap, tijd voor hobby's en terugtrekken uit alledaagse zorgen herstel van lichaam en geest en creativiteit bevorderen​ Maar al te vaak versterkt de behandeling van luiheid door de welzijnsbeweging - die de middeleeuwse zonde van luiheid als een deugd herbenoemt - haar privileges.

In het ergste geval beheert het ijle producten en ervaringen - van oogkussens tot duur anti-burn-out retraites - voor degenen met de middelen en de tijd, hen verder isoleren van de samenleving.

Iedereen heeft rust nodig, en het is gemakkelijk om de aantrekkingskracht van terugtrekking te voelen. Maar ledigheid is maar al te vaak een middel geweest dat ongelijk aan de bezitters is toegewezen en gemoraliseerd als luiheid onder de have-nots.

Dus, moet u niets doen?

Welke keuze u ook maakt, u dient te weten dat persoonlijke luiheid een andere functie heeft dan burgerlijke luiheid. Persoonlijke ledigheid herstelt en vernieuwt, maar kan ook leiden tot antisociaal of uitbuitend gedrag. Maatschappelijke luiheid erkent onze verbinding met de samenleving, zelfs als we ons er uit terugtrekken, waardoor we de ruimte krijgen om te verkennen, spelen en ontdekken. Dit zou uiteindelijk moeten leiden tot een rechtvaardiger samenleving.

Beide soorten ledigheid kunnen een sociaal goed zijn. Maar hoe meer kansen mensen hebben om niets te doen, hoe beter het voor iedereen is.

Over de auteur

Ingrid Nelson, universitair hoofddocent Engels, Amherst College

Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon

"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"

door James Clear

In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"

door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"

door Charles Duhigg

In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"

door BJ Fogg

In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

door Robin Sharma

In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.

Klik voor meer info of om te bestellen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.