Rosie Batty reageerde op de dood van haar zoon, Luke Batty, in de handen van zijn vader met een dapper publiek pleidooi voor begrip van de moeilijke realiteit waarmee ze allemaal te maken hadden.

De gewelddadige en zinloze dood van de 11-jarige Luke Batty in Victoria (Australië) heeft niet alleen de aandacht gevestigd op het ernstige probleem van huiselijk geweld, maar heeft ook vragen doen rijzen over de rol die niet gediagnosticeerde of onbehandelde geestelijke ziekte in zijn vaders gedrag.

De relatie tussen geweld en geestesziekten is een veelbesproken en controversiële kwestie. De overgrote meerderheid van mensen met een psychische aandoening is niet gewelddadig. Echter, degenen met een ernstige psychische aandoening hebben verhoogde mate van geweld, inclusief huiselijk geweld, vergeleken met mensen die geen geestesziekte hebben.

Dit feit is zowel verontrustend als onsmakelijk voor mensen die mentale gezondheidsproblemen hebben in onze gemeenschap. Het is ook moeilijk voor hun familie en vrienden, en voor de advocaten en gezondheidswerkers die hun loopbaan aan geesteszieken opdoen.

Ze weten dat een associatie met geweld een groep individuen stigmatiseert die al bestaan een van de meest achtergestelde in onze samenleving. Het creëert onnodig angst, vooral wanneer pejoratieve termen als 'gevaarlijk' roekeloos verbonden zijn met geestelijke gezondheidsproblemen.

Toch moet de angst om een ​​achtergestelde groep verder te stigmatiseren, een veel belangrijker gesprek niet afsluiten. Als geweld gerelateerd is aan bepaalde vormen van psychische aandoeningen, hoe kunnen we dit dan beter aanpakken om gewelddadig gedrag te voorkomen of op zijn minst te minimaliseren?

Wat is het bewijs?

Robuust wetenschappelijke studies laten zien dat het ervaren van een ernstige geestesziekte - met name psychotische stoornissen zoals schizofrenie - verband houdt met verhoogde tarieven van overtredend. Specifiek, in verhouding tot de algemene populatie afgestemd op leeftijd, geslacht en sociaal-economische status, mensen met psychotische stoornissen zijn vier tot vijf keer waarschijnlijker om een ​​gewelddadige aanval te plegen, en 14-25 keer vaker om moord te plegen.

Ondanks het alarm dat deze cijfers kunnen veroorzaken, geeft dit onderzoek ook aan dat slechts een zeer kleine minderheid van mensen met geestelijke gezondheidsproblemen ooit gewelddadige overtredingen begaat. De overgrote meerderheid van mensen met schizofrenie - ongeveer 90% - hebben geen veroordelingen voor geweldsmisdrijven.

Het is belangrijk om duidelijk te zijn dat geestesziekte geen geweld lijkt te veroorzaken. Er is momenteel gemengd bewijsmateriaal over de vraag of andere, meer algemene vormen van mentale gezondheidsproblemen, zoals angst en depressieve stoornissen, verband houden met geweld.

Integendeel, het bewijsmateriaal geeft aan dat, als een groep, mensen die een psychose ervaren (die wordt gekenmerkt door een verlies van realiteit, meestal in de vorm van waanideeën of perceptuele hallucinaties zoals het horen van stemmen) een verhoogd risico hebben om gewelddadige handelingen te plegen.

De redenen voor dit hogere risico zijn nog niet volledig begrepen. Verder onderzoek is nodig om vast te stellen waarom, en onder welke omstandigheden, geweld door mensen met geestelijke gezondheidsproblemen optreedt.

Is het alleen geestelijke gezondheidsproblemen of zijn andere factoren van belang?

Het onderzoek toont aan dat het risico op geweld bij mensen met psychotische stoornissen dat is toegenomen als ze stoffen misbruiken of heb een persoonlijkheidsstoornis. Zowel drugsmisbruik als persoonlijkheidsstoornissen zijn ook belangrijke risicofactoren voor geweld bij mensen zonder geestesziekte.

Bovendien gebeurt dit bij veel van de mensen met een psychotische ziekte die gewelddadig worden, vooral mannen, tijdens de vroege fasen van ziekte, vaak vóór de behandeling is gezocht of verstrekt.

Deze bevindingen zijn van cruciaal belang omdat ze mogelijkheden bieden om het risico op geweld te verminderen en idealiter te voorkomen. Dit is mogelijk als individuen (en gezinnen) toegang hebben tot een vroege, effectieve behandeling zodra zich tekenen van geestelijke slechte gezondheid voordoen.

Ze moeten ook uitgebreide geestelijke gezondheidszorg en aanverwante diensten ontvangen die zich richten op andere factoren die het risico van een persoon op gewelddadige wijze vergroten. Deze risicofactoren omvatten middelengebruik, gewelddadige attitudes en dakloosheid.

Op weg naar een evenwichtig en gevoelig openbaar discours

De relatie tussen geweld en geestelijke gezondheidsproblemen is niet alleen een kwestie van wetenschappelijke of klinische zorg. Het is een zeer emotionele, persoonlijke en politieke kwestie. We moeten dit erkennen en er beter aan doen de realiteit van het bewijs af te wegen tegen de realiteit van het leven.

De risico's van het creëren van angst en publieke onzekerheid via sensationele mediarapportage zijn reëel. Dit geldt ook voor de risico's voor mensen die door dergelijke meldingen psychische aandoeningen van stigmatisering en discriminatie ervaren.

Maar we kunnen het ons niet veroorloven om het empirische bewijs te negeren of te negeren. Om dit te doen, moet u afzien van de mogelijkheden om in te grijpen en mogelijk geweld te voorkomen. Er valt nog veel te leren op dit belangrijke gebied.

Gewelddadige acties kunnen verwoestende gevolgen hebben. De gevolgen zijn niet alleen van invloed op het slachtoffer, maar ook op de geesteszieke "dader", die het vaakst een geliefde zal schaden. De persoon kan ook worden beschuldigd en veroordeeld voor een ernstig misdrijf.

Zoals we hebben opgemerkt, is het algemene risico dat iemand die geestelijk ziek is, schade ondervindt, laag. De mogelijke relatie tussen geestesziekte en geweld kan de familie en vrienden echter de gelegenheid bieden om te begrijpen dat hun geliefde een verhoogd risico kan hebben om zich geweldadig te gedragen wanneer ze zich niet goed voelen. Het is een extra reden om de persoon aan te moedigen hulp en behandeling te zoeken.

Balans vereist dat we het verband tussen geestelijke gezondheidsproblemen en geweld in perspectief plaatsen. Slechts een minderheid van degenen met een ernstige psychische aandoening zal ooit op een gewelddadige manier handelen. De meesten zullen dat niet doen, vooral als ze geen misbruik maken van stoffen en geen co-voorkomende persoonlijkheidsstoornis hebben.

Het enige dat meer gruwelijk zou zijn dan de dood van Luke Batty, zou voor ons allemaal zijn om niets te leren en moeilijke, maar mogelijk herstelbare, realiteiten te blijven negeren.

Over de Auteurs

Rosemary Purcell, universitair hoofddocent Forensic Mental Health, plaatsvervangend directeur van het Centrum voor Forensische Gedragswetenschappen en Juridische Studies, Swinburne University of Technology en James Ogloff, hoogleraar Forensic Behavioral Science, directeur van het Center for Forensic Behavioral Science and Legal Studies, Swinburne University of Technology

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon