Het woord 'verslaving' doet denken aan alcohol en drugs. Toch is er in de afgelopen 20-jaren een nieuw type verslaving ontstaan: verslaving aan sociale media. Het kan geen fysieke schade veroorzaken, zoals veroorzaakt door tabak en alcohol, maar het kan op de lange duur schade aanrichten aan onze emoties, ons gedrag en onze relaties.

Terwijl de oudere generatie - degenen geboren in de babyboomperiode kort na de Tweede Wereldoorlog - alcohol en drugs als hun ondeugd hadden, hebben de jongere generaties - de zogenaamde millenials - sociale media als de hunne. De millennials, geboren tussen 1984 en 2005, hebben het digitale tijdperk omarmd, gebruikmakend van technologie om te ontspannen en interactie te hebben met anderen. Social media is een groot probleem voor hen; het is een levenslijn naar de buitenwereld.

Hoewel mensen van alle leeftijden gebruik sociale media, het is schadelijker voor jongere gebruikers dan voor oudere mensen.

Alle consumeren

Verslaving lijkt misschien een beetje een krachtig woord om te gebruiken in de context van sociale media, maar verslaving verwijst naar elk gedrag dat plezierig is en de enige reden is om de dag door te komen. Al het andere verbleekt in het niet. Millennials krijgen mogelijk geen leverbeschadiging of longkanker van sociale media, maar het kan toch schadelijk zijn. De schade ligt in hun gedragsverandering. Hun verslaving betekent dat ze steeds meer tijd online doorbrengen om hetzelfde plezierige effect te produceren, en het betekent dat sociale media de belangrijkste activiteit is die ze verrichten boven alle anderen. Het betekent ook dat je de aandacht verwijdert van andere taken, onaangename gevoelens ervaart door de interactie met sociale media te verminderen of te stoppen en de activiteit opnieuw te starten heel snel nadat je volledig bent gestopt.

We moeten ons ook zorgen maken over het effect van sociale media op slaap en minder "offline" doen, zoals tijd vrijmaken voor verantwoordelijkheden voor het werk en directe persoonlijke interactie tussen mensen. Het is ook in verband gebracht met depressie en eenzaamheid, die beide de oorzaak of het effect van verslaving aan sociale media.

Millennials rapport dwangmatig controleren sociale netwerkprofielen en updates. Ze kunnen risicovollere beslissingen nemen en openstaan ​​voor online uitbuiting. Ze denken vaak ten onrechte dat ze, als er iets misgaat, hulp zullen krijgen van hun online gemeenschap, ook al is het deze gemeenschap bestaat uit relatieve vreemden.

Geen zelfreflectie

De meesten van ons vertrouwen gedeeltelijk op het vermogen om na te denken over ons denken, voelen en gedrag om ons eigen zelfbeeld te vormen. Het probleem met sociale media is dat zelfbeeld vertrouwt voornamelijk op anderen en hun meningen. Een recente studie vond een hoger narcisme (een overdreven zelfbeeld van intelligentie, academische reputatie of aantrekkelijkheid) in millennial studenten, in vergelijking met voorgaande generaties. Dit voorspelt niet veel goeds voor een samenleving waarin zelfreflectie cruciaal is voor het nemen van geïnformeerde en evenwichtige beslissingen.

Het digitale tijdperk heeft de aard van verslavingen bij millennials veranderd, die het ene onaangepaste gedrag hebben vervangen door het andere. Social media lijkt er zeker op dat het alcohol heeft vervangen als een manier van sociale interactie met anderen. Het is misschien geen verrassing dat er de afgelopen tien jaar een 20% stijging in de verhouding van 16 tot 24-jarigen die niet-betalend zijn. Tien jaar geleden was het 17%. Het is nu 24%. Tijd online nu lijkt meer wenselijk dan tijd doorbrengen in een pub met vrienden.

Er is geen erkende behandeling voor verslaving aan sociale media. Hoewel we ons bewust worden van het probleem, is sociale mediaverslaving als psychische stoornis niet op dezelfde manier geclassificeerd als misbruik van stoffen. Als we willen dat dit gebeurt, moet er een zijn duidelijkere definitie van de symptomen en progressie in de tijd. We zullen enkele belangrijke vragen moeten beantwoorden, zoals: loopt het in gezinnen? Zijn er bloedonderzoeken die het kunnen onderscheiden van andere psychische stoornissen? En zal het reageren op medicijnen of psychologische therapieën? We hebben nog steeds meer vragen dan antwoorden.

Over de auteur

Tony Rao, gastdocent ouderdomspsychiatrie, King's College London

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon