Spijt krijgt een slechte pers. Het is een pijnlijke emotie ervaren bij het beseffen dat een andere beslissing zou hebben geleid tot een betere uitkomst. En het is iets dat we proberen te vermijden. In scherp contrast, ons recente onderzoek bij de besluitvorming van kinderen benadrukt dat het vermogen om spijt te ervaren een ontwikkelingsprestatie is die samenhangt met het leren om betere keuzes te maken. De resultaten van dit onderzoek suggereren een andere, meer functionele relatie tussen spijt en besluitvorming.
Hoe kan iemand spijt betrachten bij kinderen, gezien het feit dat ze de term 'spijt' niet in hun vocabulaires hebben? Ontwikkelingspsychologen vragen kinderen eenvoudig te maken keuzes tussen twee opties. De uitkomsten zijn zo ontworpen dat zodra ze een kleine prijs hebben ontvangen in verband met hun keuze, ze zien dat ze een betere prijs hadden kunnen krijgen als ze de andere optie hadden gekozen. Met behulp van deze taak kan het vermogen om spijt te ervaren worden getest door kinderen te vragen hoe ze zich voelen over de uitkomst van hun beslissing op een kindvriendelijke beoordelingsschaal voor en nadat ze hebben gezien wat ze in plaats daarvan hadden kunnen winnen.
Zich slechter voelen in het licht van informatie over wat zij zouden hebben gewonnen, hadden zij anders beslist, geïnterpreteerd als bewijs van spijt. Dit gaat verder dan het kind dat alleen maar verdrietig of gefrustreerd voelt dat ze niet de beste prijs hebben gewonnen.
Leeftijd en spijt
Studies met deze methode laten zien dat spijt pas na ongeveer zes jaar ontstaat en de meeste monsters van zesjarigen kinderen bevatten die spijt hebben en kinderen die de emotie nog niet kunnen ervaren. Dit betekent dat we de consequenties van het ervaren van spijt voor de besluitvorming in een steekproef van deze kinderen kunnen onderzoeken. Als spijt betrokken is bij het leren hoe we betere beslissingen kunnen nemen, zouden we meer adaptieve besluitvorming moeten zien bij kinderen die spijt hebben dan bij degenen die dat niet doen. Adaptieve besluitvorming vereist beslissingen die verstandig zijn in het licht van de eerdere ervaringen van het kind.
Om deze hypothese te testen, we hebben een tweedaagse procedure uitgevoerd. Op de eerste dag voltooiden kinderen de spijtopdracht die hierboven is beschreven. Op de tweede dag presenteerden we kinderen precies dezelfde beslissing die ze de dag ervoor hadden genomen. We vonden dat de kinderen die de vorige dag spijt hadden gehad van hun beslissing significant meer geneigd waren om een andere keuze te maken op dag twee. Ze kozen vaker voor de doos met de betere prijs op de eerste dag dan kinderen die geen spijt hadden. Dit effect geldt wanneer we gecontroleerd voor leeftijd en voor cognitieve vaardigheid.
Interessant genoeg lijkt de associatie tussen het ervaren van spijt en het wisselen van keuzes geen gevolg te zijn van de vraag of kinderen zich de inhoud van de boxen kunnen herinneren: we ontdekten dat bijna elk kind ons kon vertellen wat er bij de start in de doos zat van de dag twee procedure en hebben onthouden, de meeste van hen besloten om de keuze die ze maakten op de eerste dag. Dit suggereert dat de rol van spijt is om kinderen te helpen zich spontaan slechte keuzes te herinneren, zodat ze in de toekomst kunnen worden vermeden.
We hebben verlengde deze bevindingen aan meer complexe taken en aan taken die het vermogen van kinderen beoordelen om beloningen uit te stellen. Uit ongepubliceerde experimenten blijkt bijvoorbeeld dat kinderen die spijt hebben bij het leren dat ze een grotere prijs hadden gekregen als ze een optie hadden geselecteerd die langer wachtte, eerder geneigd zouden zijn om te wachten als ze de volgende dag dezelfde beslissing kregen . Het vermogen om beloning uit te stellen in de kindertijd is geweest gekoppeld aan een aantal belangrijke resultaten op volwassen leeftijden deze bevinding kan ons helpen te begrijpen hoe kinderen leren besluiten om te wachten en hoe we hen kunnen helpen om te leren hoe ze beloningen kunnen uitstellen.
{youtube}4L-n8Z7G0ic{/youtube}
Het voordeel van spijt
Spijt is een bijzonder verwarrende emotie; het is pijnlijk en lijkt vaak geen doel te dienen, vooral als we het krijgen ouder. Ons onderzoek suggereert dat er zeer belangrijke functies kunnen zijn van het vermogen om spijt te ervaren in de kindertijd. Het suggereert ook dat emotie en denken op verschillende manieren op verschillende punten in ontwikkeling met elkaar verweven kunnen zijn. Bijvoorbeeld, adolescenten zijn soms gedacht om risicovolle beslissingen te nemen omdat er een kloof is tussen hun emotionele en cognitieve ontwikkeling.
Ons onderzoek toont echter aan dat bij jonge kinderen het ontwikkelende vermogen om een emotie zoals spijt te ervaren, leidt tot betere beslissingen. Niet alleen suggereren onze bevindingen een voordeel om spijt van te krijgen, ze vragen ook over de rol gespeeld door spijt bij adolescente besluitvorming en de bredere rol van emotie bij beslissingen van kinderen, adolescenten en volwassenen.
Over de auteur
Aidan Feeney, hoofddocent psychologie, Queen's University Belfast
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
