Foto credit: Santeri Viinamäki  (CC 4.0)

A recente verhaallijn op tv-soap Hollyoaks is geprezen als een "meesterwerk van televisie" na aandacht te hebben besteed aan de kwestie van zelfbeschadiging bij jonge mensen.

De show, die met liefdadigheid Samaritanen en Mind aan de aflevering werkte, zond een speciale editie uit, die goed keek naar de reis van het personage Lily Drinkwell, en haar vrienden Peri Lomax en Yasmine Maalik - evenals hun ouders en verzorgers - en verkenden thema's van zelfbeschadiging en snijden onder tienermeisjes.

Het kwam als een recent rapport toonde dat er een steile stijging was van incidenten van zelfbeschadiging bij tienermeisjes. De bevindingen, gebaseerd op gegevens van huisartspraktijken in het VK, tonen aan dat zelfbeschadiging bij meisjes van 13 tot 16 in de afgelopen drie jaar met 68% is gestegen.

Uit de studie van onderzoekers van de Universiteit van Manchester bleek dat zelfbeschadiging drie keer vaker voorkomt bij meisjes dan bij jongens - en dat degenen die zichzelf verwonden een veel groter risico lopen op zelfmoord. Zelfverwondingen zijn 50-tijden meer kans om te proberen om hun eigen leven te nemen.

Het onderzoek toonde ook aan dat het sociaal achtergestelde gebieden zijn waar de grootste toename van zelfverwonding wordt waargenomen. Deze kinderen worden ook minder vaak doorverwezen naar diensten voor geestelijke gezondheidszorg binnen een jaar na hun eerste incident in vergelijking met kinderen die in meer welvarende gebieden wonen.

Het VK heeft nu de hoogste graad van zelfverwonding in Europa. En de NSPCC's ChildLine Jaaroverzicht noemt het als een van de belangrijkste redenen waarom kinderen contact opnemen met het goede doel.

Een kreet om hulp

Door rechtstreeks met adolescenten in therapeutische gemeenschappen te werken, heb ik zelf schade gezien die kinderen keer op keer als een vorm van communicatie gebruiken - over hun gemoedstoestand en innerlijke wereld. Ze kunnen het je niet altijd vertellen, maar ze kunnen je hun pijn laten zien.

Op deze manier Armando Favazza, de Amerikaanse schrijver en psychiater heeft uitgelegd hoe zelfbeschadiging kan nuttig worden beschouwd als "een morbide vorm van zelfhulp".

En onderzoek heeft dat aangetoond de belangrijkste functie van zelfbeschadiging is "affectregulatie" - met andere woorden, om chaotische en angstaanjagende gevoelens te beheersen.

{youtube}https://youtu.be/PMPPgEyxxFc{/youtube}

Er is ook veel bewijs dat suggereert Vroege, traumatische herinneringen uit de kindertijd worden in de rechterhersenhelft gehouden en zijn niet symbolisch toegankelijk via taal vanwege de onvolwassenheid van het brein van de baby.

De theorie gaat dat de herinnering aan deze traumatische ervaringen dan meestal 'somatiseerd' of ervaren wordt in het lichaam. Dus voor kinderen die misbruik en mishandeling hebben ervaren, kan zelfverwonding een methode zijn om interne wonden te externaliseren door dit op het oppervlak van het lichaam te laten zien.

Zorgwekkende tijden

Het feit dat meer van deze schadelijke gedragingen worden gezien bij tienermeisjes, is natuurlijk van belang. Maar als de psychoanalytische psychotherapeut, Fiona Gardener legt uit:

Zelfbeschadiging begint meestal in de adolescentie en wordt gekenmerkt door een puberale gemoedstoestand.

De adolescentie zelf is een overgangsperiode, een periode van onzekerheid, en de duur ervan is de afgelopen jaren langer geworden - met sommige meisjes die hun eerste periode zo jong als negen jaar oud. Aan de andere kant kan de adolescentie worden verlengd met veel tieners die langer thuis blijven vanwege de slechte vooruitzichten op werk en de stijgende huur- en huizenprijzen.

Dit betekent dat kinderen langer afhankelijk blijven van hun ouders en in plaats daarvan gedwongen zijn om hun onafhankelijkheid in de virtuele wereld te verkennen - en dit heeft uiteraard consequenties.

Angstige cultuur

Kinderen en ouders spenderen nu meer tijd online, wat heeft geleid tot meer losgekoppelde stijl van ouderschap. En een van de andere problemen met meer tijd online doorgebracht in chatrooms is dat zelfbeschadigend gedrag kan worden genormaliseerd door leeftijdsgenoten. Vorig onderzoek heeft een "sterke link" aangetoond tussen het gebruik van online forums en zelfbeschadigende tieners.

{youtube}https://youtu.be/4MJ1tIjFnFE{/youtube}

Dan is er ook de wereld van druk en beeldgeobsedeerdheid waarin veel tieners opgroeien het meest acuut gevoeld door meisjes. Kinderen leven tegenwoordig in een tijdperk van selfies, online status, updates en directe communicatie - met sites zoals Instagram en Snapchat die het uiterlijk benadrukken boven inhoud.

De proliferatie van zelfafbeeldingen op deze sites fokt een zeer competitieve en angstige cultuur onder tieners. En zoals elke tiener je kan vertellen, meer afbeeldingen worden gepost door meisjes.

Pesten en druk uitoefenen op sociale media is ook een altijd aanwezige bedreiging. Dit is een bedreiging die je niet alleen thuis volgt, maar ook met je mee naar huis gaat, met je naar bed gaat en zelfs met je op vakantie gaat - het is onontkoombaar.

Vechten tegen de gevoelens

Wat dit alles laat zien, is dat kinderen te veel krijgen van wat ze niet nodig hebben en heel weinig van wat ze doen.

Dit komt op een moment dat geestelijke gezondheidszorg voor kinderen en adolescenten onvoldoende middelen heeft. Als kinderen toegang krijgen tot hulp, worden ze vaak geplaatst in cognitieve gedragstherapie op de korte termijn (CBT). Maar dit is niet altijd het antwoord, omdat zelfbeschadiging meestal meer gaat over emotionele problemen dan cognitieve processen - waarop dit type therapie zich richt.

Uiteindelijk moet deze toename van zelfverwonding echter worden gezien voor wat het is, een schreeuw om hulp en een manier om de pijn en de overstuur die deze tieners voelen te communiceren. En gezien de omvang van het probleem, spreken deze hartverscheurende figuren boekdelen over de ervaring van opgroeien als een meisje van vandaag.

Over de auteur

Chris Nicholson, plaatsvervangend hoofd van de afdeling psychosociale en psychoanalytische studies, Universiteit van Essex

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon