Woordenschat is een belangrijk onderdeel van geheugenvorming. Priscilla Du Preez / Unsplash 

We ervaren duizenden gebeurtenissen in de kindertijd, en toch herinneren we ons als volwassenen slechts een handvol. Sommige kunnen "primeurs" zijn (ons eerste ijsje, onze eerste dag op school) of belangrijke gebeurtenissen in het leven (de geboorte van een broer of zus, een verhuizing). Anderen zijn verrassend triviaal.

Wat zeggen je vroegste jeugdherinneringen over jou? Weerspiegelen ze je vroege vaardigheden als herinnering, interesses of individuele ervaringen?

Het antwoord op alle drie de vragen is ja - maar dit is niet het hele verhaal. Hoewel we het geheugen soms zien als een videocamera, nemen we onze levens accuraat en zonder vooroordelen op, dit is een mythe.

In plaats daarvan worden onze jeugdherinneringen ingewikkeld gevormd door onze familie en cultuur.

Onze eerste herinneringen

Als je het leven als kind niet meer kunt herinneren, ben je niet de enige.

Als volwassenen die terugkijken op hun kindertijd, kunnen we ons gewoonlijk niet eerder iets herinneren leeftijd 3-4 jaar. Dit fenomeen staat bekend als infantiele amnesie.

Hoewel sommige mensen vroege herinneringen aan het lopen als baby in hun kinderwagen melden of in slaap vallen in een wieg, zijn deze herinneringen waarschijnlijk fictief.

Een van de belangrijkste ontwikkelingen voor het begin van het geheugen is taal. Onderzoek toont aan dat taal niet alleen nodig is voor het delen van onze ervaringen, maar ook voor het coderen ervan.

Bijvoorbeeld jonge kinderen uitgenodigd om te gebruiken een fictieve 'magische krimpende machine' kon zich dit een jaar later alleen herinneren als ze de juiste vocabulaire hadden op het moment van het evenement.

We weten ook dat tweetalige volwassenen die emigreerden als kinderen zich hun vroege herinneringen herinneren in de taal ze spraken op het moment dat de herinnering werd gevormd.

Naast taal, kinderen moet zich ook ontwikkelen een coherent zelfgevoel, of van "wie ik ben". Deze opkomende ontwikkeling stelt hen in staat gebeurtenissen te koppelen aan een persoonlijk verhaal dat continu is in de tijd. Het gevoel dat "dit gebeurde" ontwikkelt zich tot een dieper begrip dat "dit mij overkwam".

Familie factoren

Terwijl de ontwikkeling van de taal en het zelfgevoel onze vroegste jeugdherinneringen mogelijk maakt, vormen familiale factoren de inhoud ervan.

Binnen gezinnen herinneren ouders zich meerdere keren per dag met hun kinderen - bijvoorbeeld door familievakanties te herbekijken of door gehecht te worden aan broers of zussen, of na te denken over eerdere overtredingen om de geleerde lessen te bespreken. Interessant is echter dat er sterke individuele verschillen zijn in de manier waarop ze dat doen.

Sommige ouders gebruiken een zeer "elaborative" reminiscing-stijl: vragen stellen en evenementendetails en -structuren geven op een manier die de eigen bijdrage van het kind steigerend en aanmoedigend maakt. Anderen zijn minder elaboratief.

Sommige ouders richten zich ook in het bijzonder op emotionele inhoud ("Ze was echt verdrietig! Waarom begon ze te huilen?"), Terwijl anderen zich meer richten op feitelijke details.

Deze individuele verschillen hebben belangrijke implicaties, waarbij kinderen uiteindelijk de persoonlijke stijl van hun ouders gaan overnemen: eerst tijdens gedeeld herinneringen ophalen en later in hun eigen onafhankelijke herinneringen.

Welke stijl van ouder ben jij?

Hier is een voorbeeld van een gesprek tussen een zeer uitgebreide moeder en haar kind van voor de middelbare school.

Moeder: Jij en papa zetten de kerstboom samen op en dan doe je decoraties aan! Welke decoraties heb je aangedaan?

Child: Um ... de kerstballen!

Moeder: Dat klopt! Papa heeft kerstballen en sterren gekocht om aan de boom te hangen. Welke kleuren waren ze?

Kind: rood en goud.

Moeder: rood en goud. Mooie rode ballen en gouden sterren.

Kind: En er waren ook de papieren cirkels.

Daarentegen is hieronder een gesprek tussen een minder elaborative moeder en haar voorschoolse bejaarde kind.

Moeder: ik ga je vragen over je voorschoolse kerstconcert. Was dat goed?

Kind: Ja

Moeder: wat is daar gebeurd?

Kind: Pa kwam

Moeder: Ja, maar wat is er gebeurd?

Kind: Ik weet het niet.

Bredere gezinsstructuren en -ervaringen spelen ook een rol. In Italië hebben kinderen die opgroeien in gezinnen tussen de generaties beide beide eerdere jeugdherinneringen en meer jeugdherinneringen dan kinderen die opgroeien in traditionele kerngezinnen. Dit komt waarschijnlijk door meer mogelijkheden om rijke en uitgebreide reminiserende gesprekken aan te gaan.

Ouders en kinderen die een depressie ervaren, kunnen daarentegen de neiging hebben om "algemeen geheugen"- dat wil zeggen, moeilijkheden om specifieke geheugendetails op te roepen. Ouder-kindherinneringen van een lagere kwaliteit is gerelateerd tot overgeneral geheugen onder drie- tot zesjarigen.

Culturele factoren

Net zoals onze vroegste jeugdherinneringen onze herinneringen aan herinneringen weerspiegelen met onze ouders en onze overkoepelende gezinservaringen, lijken ze ook bredere culturele praktijken en normen te weerspiegelen.

In overeenstemming met de 'individualistische' waarden van de westerse cultuur, Amerikaanse studenten vroegste jeugdherinneringen zijn meestal lang, specifiek en gericht op zichzelf.

In overeenstemming met de 'collectivistische' waarden van de Chinese cultuur, zijn de vroegste jeugdherinneringen van Chinese studenten meestal kort en meer geneigd om te verwijzen naar sociale verantwoordelijkheden.

Amerikaanse moeders zijn ook waarschijnlijker dan Chinese moeders om zich te concentreren op de persoonlijke emotionele ervaringen van hun kind wanneer ze samen herinneringen onthouden, en het is waarschijnlijk dat deze vroege ouder-kindgesprekken dienen als een mechanisme om culturele normen over te dragen.

In Nieuw-Zeeland, waar de Mōori-cultuur een rijke orale traditie kent waarin verhalen over generaties heen worden gedeeld, blijken Mōori-moeders herinneringen ophalen naar P?keh? (Europees Nieuw-Zeeland) moeders over belangrijke levensgebeurtenissen. Als Mōori-moeders bijvoorbeeld met hun kinderen over hun eigen geboorteverhalen praten, gebruiken ze meer uitwerkingen, meer verwijzingen naar emoties en meer verwijzingen naar relationele tijd.

Interessant is dat Mōori ook de vroegste gemiddelde leeftijd van de eerste herinnering ooit heeft. Met 2.5 jaar komen deze vroegste herinneringen een heel jaar eerder voor dan bij sommige andere groepen.

Dus het onderzoek is duidelijk: onze vroegste jeugdherinneringen worden op een complexe manier gevormd door onze ervaringen binnen onze eigen families en culturen. Het proces van geheugenvorming is niets als een videocamera.

Over de auteur

Penny Van Bergen, hoofddocent onderwijspsychologie, Macquarie University; Amy Bird, docent klinische psychologie, Universiteit van Wollongong, en Rebecca Andrews, Lecturer in Early Childhood, Macquarie University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon