Foto door Miguel Barroso / Flickr

Think DeNieuwe Republiek magazine in juni van dit jaar: 'Je zult offers moeten brengen om de planeet te redden', terwijl de Amerikaanse krant metro Yenisahra vraagt: 'Wat zou u opgeven om de klimaatverandering te beëindigen?' Deze koppen, gelezen van mijn bureau in Londen, waar ik onderzoek doe in de omgevingspsychologie, bieden ons grimmige keuzes: tussen zelf en de maatschappij, welzijn en moraliteit. Het baart me zorgen dat pro-milieu-acties op deze manier worden gelijkgesteld met persoonlijke opoffering. Ik vraag me ook af of we de inhoud van een derde recente kop, dit keer van Sky News - 'De meerderheid van de Britten die niet willen bezuinigen op het bestrijden van klimaatverandering', kunnen veranderen door te herformuleren hoe we het hebben over milieuvriendelijk gedrag.

Een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat, in plaats van een bedreiging voor het individuele welzijn te vormen, het aannemen van een duurzamere levensstijl een weg is naar een meer tevreden leven. Talrijke studies hebben aangetoond dat mensen die inkomsten groene producten, wie recyclen Of wie vrijwilliger want groene oorzaken beweren meer tevreden te zijn met hun leven dan hun minder milieuvriendelijke tegenhangers. In de meest systematische verkenning van deze relatie tot nu toe, de sociaal psycholoog Michael Schmitt aan de Simon Fraser University in Canada en collega's gevonden dat 39 van het onderzochte 37 pro-milieugedrag positief gerelateerd was aan de tevredenheid van het leven (de uitzonderingen zijn het gebruik van het openbaar vervoer of carpoolen, en de wasmachine / droger alleen draaien als deze vol is).

De auteurs van dit 2018-artikel gingen dieper in op de bevindingen en ontdekten dat de sterkste positieve relaties waren tussen de tevredenheid van het leven en het gedrag dat geld, tijd of moeite kostte. Deelname aan lokale milieuvriendelijke activiteiten is dus veel voorspellend voor de tevredenheid van het leven dan, zeg, de kraan dichtdraaien terwijl je je tanden poetst (ondanks dat dit een moeizamere onderneming is). In complementaire zin, toen de psycholoog Stacey Ann Rich van La Trobe University in Melbourne en collega's naar mensen aan het eind van de schaal van duurzame levensstijl keken, gevonden dat 'vrijwillige vereenvoudigers' - of mensen die er vrij voor kiezen om zuinig te leven - in verschillende studies een hogere tevredenheid over het leven melden dan niet-vereenvoudigers. In plaats van te suggereren dat mensen verliezen wanneer ze veel moeite doen om een ​​duurzaam leven te leiden, lijkt het erop dat hoe meer u erin steekt, hoe meer u kunt winnen.

Thet is veelbelovend bewijs, maar de gebruikte maatstaf - levensgenoegzaamheid - kan enkele potentiële nuances in het spel missen wanneer mensen denken (en voelen) aan hun leven terwijl ze over hen gaan. Mijn eigen onderzoek aan de London School of Economics pakt dit probleem aan door te onderzoeken hoe milieuvriendelijk gedrag zich verhoudt tot verschillende types van welzijn. Ik maak met name onderscheid tussen hedonistische welzijn, dat betrekking heeft op de emoties die mensen ervaren, en eudemonic welzijn, wat hun gevoel van doel weerspiegelt.

Er zijn goede redenen om te denken dat dit onderscheid van belang kan zijn. Sommige milieuvriendelijke gedragingen kunnen de gemoedstoestand van mensen verbeteren: stel je voor dat je naar je werk fietst in plaats van bijvoorbeeld door het centrum van Londen te rijden. Van ander gedrag dat doorgaans wordt uitgevoerd op de stuurautomaat, zoals recycling, wordt mogelijk helemaal geen impact verwacht. Weer anderen kunnen ervoor zorgen dat mensen stressgevoelens ervaren, zoals iedereen die onlangs heeft geprobeerd een korte, koude douche te nemen zal bevestigen.

Vergelijk dit met hoe we kunnen verwachten dat milieuvriendelijk gedrag verband houdt met het gevoel van doelgerichtheid van mensen. De omgevingspsycholoog Tim Kasser - een expert op het gebied van materialisme en welzijn, en nu emeritus professor aan het Knox College in Illinois - heeft betoogde dat milieuvriendelijk gedrag kan bijdragen aan de behoeften van mensen aan autonomie, verbondenheid en competentie - allemaal belangrijke drijfveren voor eudemonisch welzijn. Meer direct, in de mate dat mensen betrokkenheid bij een breed scala van milieuvriendelijke gedragingen beschouwen als 'het juiste doen', kunnen we verwachten dat ze allemaal bijdragen aan het gevoel van mensen.

Als onderdeel van mijn doctoraat, ik onderzocht deze ideeën met behulp van vragenlijstgegevens van een steekproef van meer dan 5,000 Engelse inwoners. Ik ontdekte dat de niveaus van geluk of angst van mensen onafhankelijk waren van hun betrokkenheid bij milieuvriendelijk gedrag op de vorige dag. Dit suggereert dat, hoewel individuen misschien geen plezier beleven aan het gedrag ten gunste van het milieu, noch aan dit gedrag doorgaans emotionele kosten verbonden zijn. Tegelijkertijd geeft mijn onderzoek aan dat hoe meer pro-ecologische acties die mensen ondernemen, des te waardevoller zij hun activiteiten als algemeen beschouwen.

Wanneer ze samen worden genomen, gaan het bewijs van de levensvoldoening en de resultaten van mijn eigen werk in tegen de visie van pro-ecologisch gedrag als een offer, en wijzen in plaats daarvan op een reeks potentiële psychologische voordelen van groen worden. We bevinden ons nog in een vroeg stadium om te begrijpen wat deze schijnbare voordelen drijft, maar recent werk van de economen Heinz Welsch en Jan Kühling aan de Universiteit van Oldenburg in Duitsland, onder andere, suggereert dat conforme met sociale normen, met een positief zelfbeeld en kansen om te socialiseren spelen allemaal een rol.

Als je pro-ecologisch gedrag als zwaar beschouwt, dan blijven morele oproepen van de 'Je zult offers moeten brengen om de planeet te redden' nooit ver achter. Beter dan is om mensen aan te moedigen actie te ondernemen tegen klimaatverandering door milieukwesties persoonlijk relevant te maken. Het subjectieve welzijnsbewijs geeft ons de mogelijkheid om onze aandacht te verplaatsen van wat mensen misschien moeten opgeven of zonder, en naar de potentiële voordelen van het leven, niet slechter maar anders. Zulke positieve berichten kunnen acties die gericht zijn op het milieu beter motiveren die rechtstreeks bijdragen tot het individuele welzijn, terwijl tegelijkertijd het welzijn van anderen en van toekomstige generaties wordt gewaarborgd.

Over de auteur

Kate Laffan is fellow op de afdeling psychologische en gedragswetenschappen van de London School of Economics and Political Science. In november 2019 neemt ze een Marie Curie-beurs aan bij het Geary Institute for Public Policy van University College Dublin. Zij woont in Londen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op eeuwigheid en is opnieuw gepubliceerd onder Creative Commons.

Verwante Boeken

Klimaat Leviathan: een politieke theorie van onze planetaire toekomst

door Joel Wainwright en Geoff Mann
Hoe de klimaatverandering invloed zal hebben op onze politieke theorie - voor beter en slechter. Ondanks de wetenschap en de topconferenties, hebben de leidende kapitalistische staten nog niet alles bereikt wat in de buurt komt van een adequaat niveau van koolstofmitigatie. Er is nu eenvoudigweg geen manier om te voorkomen dat de planeet de drempel van twee graden Celsius overschrijdt die is vastgesteld door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering. Wat zijn de waarschijnlijke politieke en economische resultaten hiervan? Waar gaat de oververhitte wereld naartoe? Beschikbaar op Amazon

Ufeaval: wissels voor landen in crisis

door Jared Diamond
Een psychologische dimensie toevoegen aan de diepgaande geschiedenis, geografie, biologie en antropologie die alle boeken van Diamond markeren, omwenteling onthult factoren die beïnvloeden hoe zowel hele naties als individuele mensen kunnen reageren op grote uitdagingen. Het resultaat is een boek-episch werkingsgebied, maar ook zijn meest persoonlijke boek tot nu toe. Beschikbaar op Amazon

Global Commons, Domestic Decisions: The Comparative Politics of Climate Change

door Kathryn Harrison et al
Vergelijkende case-studies en analyses van de invloed van de binnenlandse politiek op het klimaatveranderingsbeleid van landen en de besluiten van Kyoto-ratificatie. Klimaatverandering vertegenwoordigt een "tragedie van de commons" op wereldschaal en vereist de medewerking van landen die het welzijn van de aarde niet noodzakelijk boven hun eigen nationale belangen plaatsen. En toch hebben internationale inspanningen om het broeikaseffect aan te pakken enig succes gehad; het Kyoto-protocol, waarin geïndustrialiseerde landen toegewijd zijn aan het verminderen van hun collectieve uitstoot, werd van kracht in 2005 (hoewel zonder de deelname van de Verenigde Staten). Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.