Geweld, psychologisch of emotioneel misbruik en achterstelling of verwaarlozing tijdens de kinderjaren kunnen volgens een nieuw onderzoek zowel cellulaire veroudering als biologische ontwikkeling beïnvloeden.
Verder toont de studie aan dat verschillende vormen van tegenspoed tijdens de kinderjaren verschillende gevolgen hebben voor het verouderingsproces.
"Blootstelling aan geweld in de kindertijd versnelt de biologische veroudering bij kinderen vanaf 8 jaar", zegt Katie McLaughlin, die de studie leidde terwijl ze op de faculteit psychologie van de Universiteit van Washington zat en nu assistent-professor is aan de Harvard University.
"Onze bevindingen suggereren dat sommige vormen van vroege tegenspoed het verouderingsproces versnellen dat al heel vroeg in het leven begint, wat kan bijdragen aan de hoge percentages van gezondheidsproblemen die vaak worden waargenomen bij kinderen die tegenspoed ervaren," zegt McLaughlin.
Bijna 250-kinderen en -tienden van 8 tot 16 namen deel aan het onderzoek. Door middel van interviews met kinderen en ouders en enquêtes, evenals speekselmonsters voor DNA-analyse, bepaalden onderzoekers het aantal en de aard van de ongunstige levensgebeurtenissen die elk kind had meegemaakt, evenals de stadia van de puberteit die ze hadden betreden. De onderzoekers onderzochten de associaties tussen soorten tegenspoed met epigenetische of cellulaire, ouderdoms- en puberale ontwikkeling.
Van de deelnemers zei ongeveer een kwart dat ze seksueel misbruik hadden ervaren en dat 42-percenten fysiek geweld hadden ervaren. Vormen van achterstand waren iets minder gebruikelijk in de onderzoekspool, bijvoorbeeld: ongeveer 16 procent zei dat ze voedselonzekerheid hadden ervaren. In totaal was 48 procent van de deelnemers meisjes, 61 procent jong van kleur en 27 procent had een laag inkomen.
Over de verdediging
Zoals gemeld in Biologische Psychiatriedeelnemers met een hogere blootstelling aan geweld vertoonden een oudere epigenetische of cellulaire leeftijd evenals meer geavanceerde puberale ontwikkeling dan wat zou worden verwacht gezien de chronologische leeftijd van het kind.
Met andere woorden, kinderen en tieners die misbruik leden ontwikkelden zich sneller dan degenen die dat niet hadden gedaan. Verschillen in ras / etniciteit of sociaaleconomische status, die ook verband houden met het vroege begin van de puberteit, hebben deze relaties niet verklaard.
De theorie van de levensgeschiedenis, zo benadrukt de krant, suggereert dat mensen (en andere levende organismen) die op jonge leeftijd aan bedreigingen worden blootgesteld, biologisch kunnen reageren door sneller volwassen te worden om reproductieve volwassenheid te bereiken. Meisjes kunnen bijvoorbeeld op jongere leeftijd menstrueren.
Tegelijkertijd stelt de theorie dat de lichamen van jonge mensen die in achtergestelde omgevingen leven, reageren door middelen te sparen en de ontwikkeling van de voortplanting te vertragen. De nieuwe bevindingen komen overeen met die theorie, schrijven de auteurs.
Depressie risico
Daarnaast keken de onderzoekers naar mogelijke verbanden tussen cellulaire veroudering en puberteit met symptomen van depressie. De studie toonde aan dat versnelde epigenetische veroudering geassocieerd was met hogere niveaus van depressie en hielp bij het verklaren van het verband tussen blootstelling aan geweld en depressieve symptomen.
Bij volwassenen is de versnelde epigenetische leeftijd gekoppeld aan kanker, cardiovasculaire aandoeningen, obesitas en cognitieve achteruitgang. En het vroege begin van de puberteit is later in het leven in verband gebracht met negatieve gezondheidsresultaten. Onderzoekers onderzoeken of interventies met deze jonge mensen, terwijl ze jong zijn, hun gezondheid als volwassenen beïnvloeden.
"Een versnelde epigenetische leeftijd en puberale fase kunnen worden gebruikt om jongeren te identificeren die zich sneller ontwikkelen dan verwacht gezien hun chronologische leeftijd en die baat kunnen hebben bij interventie", zegt McLaughlin.
"Pubertal-fase is een bijzonder nuttige marker omdat het eenvoudig en goedkoop te beoordelen is door zorgverleners en kan worden gebruikt om jongeren te identificeren die mogelijk intensievere gezondheidsdiensten nodig hebben", zegt ze.
Over de auteurs
Katie McLaughlin leidde de studie terwijl ze op de faculteit van de afdeling psychologie van de Universiteit van Washington zat. Ze is nu assistent-professor aan de Harvard University.
Aanvullende auteurs zijn van Columbia University Irving Medical Center, Harvard, en de University of Illinois. De National Institutes of Health hebben het werk gefinancierd.
Bron: Universiteit van Washington
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
