Toetanchamon. Sean M Smith/Shutterstock.com

Strictly Come Dancing, het tv-programma dat beroemdheden koppelt aan professionele dansers om deel te nemen aan een stijldanswedstrijd, is blijkbaar de oorzaak geweest van een aantal echtscheidingen, uiteenvallen en schandalen. Dit "Strikt vloeken” wordt niet geholpen door het veeleisende schema van de show, lange oefenuren en intiem dansen.

Strikt genomen is niet de enige moderne vloek die de laatste tijd in de media te zien is. De vloek van de Tour de France keerde terug, met het falen van een Franse rijder om de wielerwedstrijd. De hoop dat Julian Alaphillippe dit jaar een einde zou maken aan de 34-jarige droogte werd de bodem ingeslagen.

Inmiddels is de rapper Drake gelinkt aan een reeks van sportieve mislukkingen door de jaren heen. De Drake-vloek was kapot, echter, toen zijn team (de Raptors) eerder deze zomer hun eerste basketbalkampioenschap wonnen. Andere populaire cultuur 'vloeken' rond James Dean's auto en de volgende James Bond film, zijn de laatste tijd ook in omloop.

Waar gaat dit allemaal over? De meeste mensen geloven tegenwoordig zeker niet in bovennatuurlijke vloeken. Maar hun prevalentie in de media suggereert dat ze nog steeds greep hebben op de psyche, en dat een groot aantal mensen er nog steeds geloof aan hechten.

Rationele verklaringen

Vanuit een wetenschappelijk perspectief hebben vloeken rationele verklaringen. Deze maken duidelijk waarom mensen direct bovennatuurlijke krachten toeschrijven aan negatieve gebeurtenissen.

Zo kan geloof in vloeken voortkomen uit denkstijl. Psycholoog Daniel Kahneman heeft voorgestelde dat er twee verschillende manieren van besluitvorming zijn. Systeem 1 is automatisch, snel en grotendeels onbewust. Vervolgens is dit systeem intuïtief en vatbaar voor vooroordelen en systematische fouten. Systeem 2 daarentegen is gecontroleerd, traag, inspannend en produceert rationeel denken. Dus misschien geloven mensen in vloeken omdat hun spontane, subjectieve, Systeem 1-denken de boventoon voert.

Het goedkeuren van vloeken kan ook voortkomen uit het verlangen om de wereld te begrijpen; betekenis toeschrijven aan chaos. Waarom zien mensen soms gezichten in wolken of Jezus in hun toost? We hebben de neiging om betekenisvolle patronen te vinden in betekenisloze ruis: wat sommigen noemen apofenie en anderen patroon. In het geval van vloeken kan dit ertoe leiden dat mensen verbanden zien tussen willekeurige gebeurtenissen en ongeluk en pech ten onrechte toeschrijven aan een magische hex in plaats van factoren zoals toeval en menselijke fouten.

Wolk of draak? Phloxii/Shutterstock.com

Degenen die in vloeken geloven, kunnen ook vatbaar zijn voor de Barnum of Forer-effect. Dit is waar mensen ten onrechte concluderen dat algemene informatie specifieke persoonlijke relevantie heeft. In de context van vloeken zou dit de neiging kunnen verklaren om algemeen ongeluk te associëren met bepaalde, persoonlijk belangrijke vloeken.

Psychologische invloeden

Een eenmaal bestaand geloof in vloeken wordt vaak versterkt door andere psychologische neigingen.

Mensen die in vloeken geloven, zoeken mogelijk naar bevestigend bewijs, zoals mogelijk gerelateerde pech, en negeren tegenstrijdige gegevens. Deze bevestigende vooringenomenheid levert coherente, maar logisch inconsistente verhalen op die het vermoeden van bovennatuurlijke krachten ondersteunen.

Dit gold bijvoorbeeld voor de vloek van Toetanchamon. Dit kwam voort uit het algemene idee dat een vloek iedereen zou treffen die inbrak op de begraafplaats van een farao. Ten tijde van de opgraving van het graf van Toetanchamon hadden de archeologen geen pech. Maar als gevolg van berichtgeving in de pers over "de vloek van de farao", werden de daaropvolgende sterfgevallen en tegenslagen van het archeologieteam in verband gebracht met de vloek. Evenzo hebben de films Poltergeist en The Omen in de loop van de tijd een reputatie opgebouwd als vervloekt.

De kracht van vloeken om mensen te beïnvloeden komt voort uit het geloof in hun waarachtigheid. Dit komt vaak voort uit een externe locus of control, waarbij mensen het gevoel hebben gebeurtenissen niet te kunnen beïnvloeden. Bij gebrek aan waargenomen controle accepteren mensen meer mysterieuze, externe krachten. Psychologen noemen dit magisch denken.

Bovendien wordt het geloof in vloeken geassocieerd met bepaalde persoonlijkheidskenmerken. Met name tolerantie voor ambiguïteit en neuroticisme. Tolerantie van ambiguïteit beschrijft de mate waarin een individu kan omgaan met onzekerheid. Mensen met een lage tolerantie voor ambiguïteit hebben de neiging om naar afsluiting te zoeken. Dit manifesteert zich als het niet kritisch overwegen van bewijsmateriaal en het niet snel trekken van conclusies. Deze factoren kunnen leiden tot willekeurige, voortijdige acceptatie van materiaal. Neuroticisme kan ondertussen zorgen, bezorgdheid en piekeren over vloeken vergemakkelijken.

In extreme gevallen kan het geloof in vloeken het vertrouwen in zichzelf en iemands toekomstig succes ondermijnen. Psychologen noemen dit self-fulfilling prophecy. Dit is waar het geloof in een vloek de perceptie van onvermijdelijk ongeluk veroorzaakt. Alleen al de suggestie van pech kan negatieve gevolgen hebben. Onderzoekers noemen dit de Nocebo-effect.

Sociale factoren

De invloed van vloeken komt ook voort uit hun verankering in cultuur. In het bijzonder, door middel van onderwijs en sociale verhalen, bestendigt het idee van vloeken zich in de loop van de tijd. Bijgevolg worden ze cultureel aanvaardbaar en in sommige gevallen plausibel. Bijvoorbeeld de kwaad oog heeft een lange traditie over de hele wereld. Dit komt voort uit de overtuiging dat iemand die groot succes behaalt, ook de afgunst van de mensen om hem heen opwekt en zich manifesteert als een vloek die hun geluk ongedaan zal maken.

Sociaal gezien kan berichtgeving in de media het idee wekken dat er vloeken bestaan. Een recent voorbeeld is de Momo-uitdaging. Dit verspreidde zich via WhatsApp en omvatte de verschijning van een griezelig, Japans beeldhouwwerk vergezeld van instructies om gevaarlijke taken uit te voeren. De communicatie voorspelde ook ongelukkige gevolgen als de ontvanger instructies niet opvolgde of het bericht niet doorgaf. Dit verhaal ging viraal en veroorzaakte grote angst bij kinderen en ouders.

Hoewel er natuurlijk geen wetenschappelijk bewijs is om de bovennatuurlijke basis van vloeken te ondersteunen, kunnen ze toch een krachtige psychologische invloed op mensen hebben. Geloven in vloeken kan de besluitvorming, het welzijn en het zelfvertrouwen ondermijnen. In extreme gevallen kunnen ze ook ongebruikelijke ideeën faciliteren, kritisch denken ondermijnen en produceren vreemd gedrag.

Ondanks bewijs van het tegendeel zijn sommige vloeken dwingend. Het zal dus interessant zijn om te zien of aanstaande deelnemers aan Strictly Come Dancing de pech van eerdere series vermijden.

Over de Auteurs

Ken Drinkwater, hoofddocent en onderzoeker in cognitieve en parapsychologie, Manchester Metropolitan University en Neil Dagnall, lector Toegepaste Cognitieve Psychologie, Manchester Metropolitan University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

De onbevreesde mentaliteit: de versterkende geheimen voor een leven zonder grenzen

door coach Michael Unks

Dit boek biedt inzichten en strategieën om angst te overwinnen en succes te behalen, gebruikmakend van de ervaringen van de auteur als coach en ondernemer.

Klik voor meer info of om te bestellen

De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent

door Brené Brown

Dit boek onderzoekt de uitdagingen van leven met authenticiteit en kwetsbaarheid, biedt inzichten en strategieën om angst te overwinnen en een bevredigend leven op te bouwen.

Klik voor meer info of om te bestellen

Fearless: de nieuwe regels voor het ontsluiten van creativiteit, moed en succes

door Rebecca Minkoff

Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het overwinnen van angst en het bereiken van succes in zaken en leven, voortbouwend op de ervaringen van de auteur als modeontwerper en ondernemer.

Klik voor meer info of om te bestellen

Voel de angst . . . en doe het toch

door Susan Jeffers

Dit boek biedt praktisch en versterkend advies om angst te overwinnen en vertrouwen op te bouwen, gebaseerd op een reeks psychologische en spirituele principes.

Klik voor meer info of om te bestellen

The Anxiety Toolkit: strategieën om je geest te verfijnen en voorbij je vastgelopen punten te komen

door Alice Boyes

Dit boek biedt praktische en evidence-based strategieën om angst en angst te overwinnen, gebruikmakend van een reeks cognitieve en gedragstechnieken.

Klik voor meer info of om te bestellen