We vertellen ons leven graag over de uitdagingen waarmee we geconfronteerd zijn en de tegenslagen die we hebben overwonnen. Frankie's / shutterstock.com
In onze cultuur is er een idee dat een tragedie doorstaat kan goed zijn voor je persoonlijke groei. Je zult een nieuwe waardering voor het leven hebben. Je zult je vrienden en familie dankbaar zijn. Je leert van de ervaring. Je wordt veerkrachtiger.
Dit thema verschijnt in de media, niet de tijd of en weer, in de nasleep van natuurrampen en terroristische aanslagen.
Maar wat zegt de wetenschap?
Is er echt waarde in pijn en lijden? Was filosoof Frederich Nietzsche ergens mee bezig zei hij, "Dat wat ons niet doodt, ons sterker maakt"?
Een krachtig verhaal
Als psychologen zijn we dat geweest deze vraag bestuderen voor het grootste deel van het laatste decennium.
Wij zijn niet de eersten die met deze vragen worstelen. Psychologen Richard Tedeschi en Lawrence Calhoun hebben geschreven over hoe, na verlies of trauma te hebben ervaren, mensen een grotere waardering voor het leven voelden, dichter bij hun vrienden en familie, sterker, spiritueler en meer geïnspireerd. Ze noemden dit fenomeen 'posttraumatische groei'.
De aantrekkingskracht van deze bevinding is duidelijk. Het laat zien dat er een zilveren voering aan de tragedie zit. Het is ook consistent met het bijbelse thema van terugkoop, die zegt dat alle pijn en lijden uiteindelijk zal leiden tot vrijheid.
De bevindingen helpen ons ook om ons eigen leven te begrijpen. psychologen hebben aangetoond dat we ons leven graag vertellen over de uitdagingen waar we voor staan en de tegenslagen die we hebben overwonnen. We geloven graag dat goede dingen kunnen voortkomen uit een slechte wending van gebeurtenissen, omdat het vaak een belangrijk element is van de verhalen die we over ons eigen leven vertellen.
Hoe kun je een traumatische gebeurtenis voorspellen?
Het culturele verhaal van "groei door tegenspoed" klinkt misschien dwingend.
Maar ons eigen onderzoek van het bestaande onderzoek over het onderwerp identificeerde enkele rode vlaggen.
Ten eerste is het moeilijk om gegevens over mensen te verzamelen voor en na een trauma. Er is bijvoorbeeld geen manier om te weten wie hun huis in een orkaan gaat verliezen.
Om deze reden heeft het meeste onderzoek naar posttraumatische groei mensen gevraagd om te schatten hoeveel ze zijn veranderd als gevolg van hun trauma. Hoewel dit misschien een verstandige manier lijkt om persoonlijke groei te beoordelen - je kunt deze vraag van een vriend of zelfs jezelf stellen - die zijn er wel belangrijke problemen met deze aanpak.
ONDERZOEK hebben gevonden dat mensen niet erg goed zijn in het nauwkeurig onthouden van hoe ze waren voor een traumatische gebeurtenis. Of deelnemers zullen zeggen dat ze zijn gegroeid van het evenement terwijl ze in feite nog steeds zijn allerarmsten. Hun rapporten over groei komen niet altijd overeen wat hun vrienden en familie denken en geeft mogelijk niet de werkelijke veranderingen in hun gedrag weer.
Anderen vertellen dat je bent gegroeid, is misschien een manier om met de pijn om te gaan die je nog steeds ervaart. Westerse cultuur laat weinig tijd om te rouwen; uiteindelijk is de verwachting dat mensen 'eroverheen moeten komen en verder moeten gaan'.
Hoeveel mensen denken dat ze vaak zijn veranderd, hangt niet samen met hoeveel ze daadwerkelijk zijn veranderd. Frankie's / Shutterstock.com
Die druk kan zelfs in de test zelf worden ingebed; de vragen die doorgaans door trauma-onderzoekers worden gebruikt, vragen meestal alleen over positieve veranderingen - of de persoon een hernieuwde waardering voor zijn leven heeft, nieuwe doelen heeft nagestreefd of religieuzer is geworden. Een verwachting van herstel en zelfverbetering is ingebakken in deze lijn van vragen. In andere gevallen kunnen mensen gewoon melden dat ze sterker zijn geworden omdat ze ontkennen over de werkelijke pijn die ze ervaren.
Maar de best ontworpen studies bij het onderzoeken van groei is gebleken dat hoeveel mensen geloofden dat ze waren veranderd na een traumatische ervaring, niet was geassocieerd met hoeveel ze in de loop van de tijd daadwerkelijk waren veranderd.
In feite, degenen die meldden dat ze de meest persoonlijke groei hadden meegemaakt na een tragedie hadden meer kans om het nog steeds te ervaren symptomen van posttraumatische stressstoornis en depressie.
De jury is nog steeds uit
In veel opzichten is het problematisch om het idee te omarmen dat persoonlijke groei en veerkracht typische uitkomsten zijn van tegenspoed.
Denk na over wat het communiceert: lijden is op de lange termijn goed en mensen die een trauma hebben meegemaakt, zijn sterker dan degenen die dat niet hebben gedaan.
Maar doorgaan met een tragedie is niet eenvoudig. Soms gaat het trauma van bepaalde tragedies, zoals de dood van een kind of een echtgenoot, nooit helemaal weg.
En dan zijn er mensen die open zijn over het feit dat ze het moeilijk hebben na maanden van verlies, zelfs jaren later. Als "wat je niet doodt je sterker maakt" waar is, kunnen deze mensen worden gezien als "zwak", of worden gezien als iets "verkeerd" met hen.
Dit is wat we wel weten van de beste wetenschap die is gedaan: mensen kunnen inderdaad groeien van tegenspoed. Ze kunnen sterker worden, de kwaliteit van hun relaties verbeteren en hun zelfvertrouwen vergroten. Maar het gebeurt waarschijnlijk lang niet zo vaak als de meeste mensen en sommige onderzoekers geloven.
Bovendien groeit niet iedereen op dezelfde manier en met dezelfde snelheid. Mensen zullen de hulp en sociale steun van hun families, vrienden en gemeenschappen nodig blijven hebben in de nasleep van een traumatische gebeurtenis. De beschikbaarheid van deze bronnen eigenlijk een grote rol spelen bij het bepalen of mensen inderdaad groeien.
Groei moet ook niet als een doel voor iedereen worden beschouwd. Voor veel mensen kan het een ambitieus doel zijn om terug te keren naar waar ze waren vóór het trauma.
Hoewel tegenspoed zeker tot nieuwe inzichten en wijsheid kan leiden, is de wetenschap nog steeds onduidelijk over het "wanneer" en "hoe".
Verhalen van groei als gevolg van trauma zijn zeker krachtig. Ze kunnen dienen als inspiratie voor ons eigen leven. Maar we moeten beter onderzoek doen om te weten of dergelijke verhalen de norm of de uitzondering zijn.
Over de auteurs
Eranda Jayawickreme, universitair hoofddocent psychologie, Wake Forest University en Frank J. Infurna, universitair hoofddocent psychologie, Arizona State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
