Voetgangers dragen beschermende maskers als ze eind januari 2020 in Toronto rondlopen. DE CANADESE PERS / Frank Gunn
Met een nieuwe uitbraak van een besmettelijke ziekte voor de deur, kunnen we ons afvragen: reageren we op het coronavirus op een manier die evenredig is aan de dreiging?
Het probleem is dat we, als het gaat om epidemieën van infectieziekten, een sterke neiging hebben om emotioneel te heftig te reageren en gedrag te onderreageren. Het overreactie-aspect kan te wijten zijn aan het feit dat we klaar zijn om te vrezen dat infectieziekten plotseling in onze populatie verschijnen, op dezelfde manier dat we zijn evolutionair voorbereid om bang te zijn voor slangen en spinnen.
De meesten van ons zijn bang voor slangen en spinnen zonder ooit door hen te zijn geschaad. Vergelijk dat met auto's, die veel meer van ons schade berokkenen, maar die slechts worden gevreesd door een klein aantal dat zelf ongevallen heeft gehad. Op dezelfde manier zijn we veel sneller en intenser bang voor uitbraken van infectieziekten dan voor diabetes-epidemieën.
De amygdala (in het rood) is grotendeels verantwoordelijk voor het leren van angst. (Shutterstock)
Vanuit het perspectief van de hersenen, de amygdala is grotendeels verantwoordelijk voor het leren van angst, een proces waarbij angstreacties worden gekoppeld aan voorheen neutrale signalen die nu worden gezien als iets dat echt bedreigend is.
Dit verklaart angstaanjagende emotionele reacties op een voorheen onschadelijk niesgeluid in een drukke metro. Dergelijk door amygdala gestuurd leren vindt sneller plaats wanneer de betreffende bedreiging een besmettelijke ziekte is dan, bijvoorbeeld, een chronische ziekte-epidemie op een veel grotere schaal die een authentieke persoonlijke bedreiging vormt.
Déjà vu
In 2003 heeft SARS wereldwijd meer dan 8,000 mensen besmet en veroorzaakt 774 doden In Canada, 438 mensen waren besmet en 44 stierven. Die cijfers leveren een sterftecijfer van ongeveer 10 procent op voor SARS. Zeker, het was een dodelijk virus en het verspreidde zich in een alarmerend tempo met tragische gevolgen, vooral op plaatsen waar infectieprotocollen niet snel en beslissend werden vastgesteld.
Nu, 17 jaar later, worden we geconfronteerd met een zeer vergelijkbaar uitziende dreiging van een ander coronavirus, opnieuw afkomstig uit China, en verspreiden zich snel over de hele wereld. Het sterftecijfer is moeilijk zo vroeg in te schatten, maar tekenen tot nu toe duiden op een sterftecijfer dat vergelijkbaar is met of lager is dan SARS.
Een man met een beschermend masker draagt bloemen in het Women's College Hospital in Toronto tijdens de uitbraak van SARS in maart 2003. DE CANADESE PERS / Kevin Frayer
In iets meer dan een week worden massale reisbeperkingen ingevoerd in het buitenland, en regeringen (correct) adviseren tegen reizen naar het epicentrum van de uitbraak, de stad Wuhan, China.
Zeer alarmerende verhalen en afbeeldingen zijn in omloop op sociale media beeltenis van een uit de hand gelopen epidemie, die Noord-Amerika zal inhalen. Netflix lanceerde zelfs net een (zeer) haastig voorbereide docu-serie over de verschrikkingen van epidemieën van infectieziekten (net als coronavirus). Als dat geen teken is van de komende apocalyps, weet ik niet zeker wat dat is.
Virale informatie
De wereld lijkt geklonken aan media-inhoud met betrekking tot de uitbraak van coronavirus. Vanuit vele perspectieven is dit niet verrassend.
We reageren snel en intensief op informatie over besmettelijke ziekten, zelfs op afgelegen plaatsen of als het onwaarschijnlijk is dat ze invloed op ons hebben. De aandacht van een lezer wordt getrokken door het onderwerp, zelfs wanneer de berichtgeving zelf opzettelijk niet sensationeel is. Ik zou elke dag een verantwoord geschreven Ebola-artikel lezen over een opwindend geschreven artikel over hartziekten.
In dit tijdperk van sociale media is delen een individuele keuze die bijna reflexief wordt gemaakt. In onze hersenen is dit relatief onbewuste niveau van verwerking onevenredig hoog in het domein van de amygdala en grotendeels niet gehinderd door hogere corticale centra bekend als betrokken bij doordachte afweging.
Sensationeel nieuws en desinformatie over infectieziekten kunnen zich snel verspreiden via sociale media. (Shutterstock)
De neiging om emotioneel suggestieve afbeeldingen en tekst te delen, is nog meer ongecontroleerd dan bij conventionele media. Dit resulteert in een selectieve verspreiding van zeer sensationele inhoud via sociale media, en motivatie voor media om hun aanbod vorm te geven om sensationeler te zijn. Een oude dynamiek op steroïden.
In sommige media is er ook een trend zichtbaar hiertegen. Als we onszelf betrappen, kunnen we allemaal ons genot van overdreven sensationele inhoud en reacties herkennen en beperken, ook als het gaat om uitbraken van besmettelijke ziekten.
Woord voor de wijzen
Wat moeten we doen terwijl we wachten tot dingen zich ontvouwen? Mijn advies, als ik een arts was, zou zijn om mensen aan te moedigen zoveel mogelijk aandacht te schenken aan officiële informatie, de Public Health Agency of Canada, of zijn provinciale tegenhangers. Het zal er zijn en zal grotendeels actueel en nauwkeurig zijn.
Het gedragsadvies is relatief eenvoudig: was vaak je handen, bedek je mond (met je arm) als je hoest, raak je gezicht niet aan (verrassend moeilijk om consequent te doen) en reis voorlopig niet naar Wuhan.
De situatie is gecompliceerder op het Chinese vasteland, waar de door de staat gecontroleerde media worstelen om te concurreren met het delen van sociale media, deels vanwege gebrek aan vertrouwen. Een voordeel dat de Chinese overheid echter wel geniet, is de mogelijkheid om snel en daadkrachtig te implementeren top-down acties om de verspreiding van ziekten te beperken.
Dus echt, er zijn heel verschillende uitdagingen voor kapitalist en communistische landen wanneer ze proberen de stroom van epidemieën van infectieziekten te stoppen.
Voedsel voor gedachten
Lang verhaal kort, vergeet het grotere plaatje niet uit het oogpunt van risico's in het dagelijks leven.
Te veel tijd besteden aan televisie kijken terwijl je snackt op chips is waarschijnlijk riskanter dan handen schudden. Maar vermijd misschien beide voor nu, gewoon voor de zekerheid.
En om te eindigen waar ik begon - herinnerend aan hoe SARS ons collectieve bewustzijn in 2003 inhaalde - is het belangrijk dat ook te onthouden vijf keer meer sterfgevallen zijn elk jaar te wijten aan de seizoensgriep. Als er een infectie is waar we bang voor moeten zijn, zou het die kunnen zijn? Of moeten we helemaal stoppen met infecties vrezen?
Over de auteur
Peter Hall, professor, School of Public Health and Health Systems, Universiteit van Waterloo
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De onbevreesde mentaliteit: de versterkende geheimen voor een leven zonder grenzen
door coach Michael Unks
Dit boek biedt inzichten en strategieën om angst te overwinnen en succes te behalen, gebruikmakend van de ervaringen van de auteur als coach en ondernemer.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek onderzoekt de uitdagingen van leven met authenticiteit en kwetsbaarheid, biedt inzichten en strategieën om angst te overwinnen en een bevredigend leven op te bouwen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Fearless: de nieuwe regels voor het ontsluiten van creativiteit, moed en succes
door Rebecca Minkoff
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het overwinnen van angst en het bereiken van succes in zaken en leven, voortbouwend op de ervaringen van de auteur als modeontwerper en ondernemer.
Klik voor meer info of om te bestellen
Voel de angst . . . en doe het toch
door Susan Jeffers
Dit boek biedt praktisch en versterkend advies om angst te overwinnen en vertrouwen op te bouwen, gebaseerd op een reeks psychologische en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Anxiety Toolkit: strategieën om je geest te verfijnen en voorbij je vastgelopen punten te komen
door Alice Boyes
Dit boek biedt praktische en evidence-based strategieën om angst en angst te overwinnen, gebruikmakend van een reeks cognitieve en gedragstechnieken.
