Dankbaarheid is niet alleen een geweldig gevoel, maar ook een gezond gevoel. Aaron Amat / Shutterstock.com

Als arts heb ik geholpen om voor veel patiënten en gezinnen te zorgen wiens leven op zijn kop is gezet door ernstige ziekten en verwondingen. In de greep van dergelijke rampen, kan het moeilijk zijn om oorzaak te vinden voor alles behalve klaagzang. Toch biedt Thanksgiving ons de mogelijkheid om een ​​van de gezondste, meest levensbevestigende en gezellige van alle gewoonten te ontwikkelen - die van tellen en ons verheugen in onze zegeningen.

De voordelen van dankbaarheid

Onderzoek toont aan dat dankbare mensen dat meestal zijn gezond en gelukkig. Ze vertonen lagere niveaus van stress en depressie, gaan beter om met tegenslagen en slapen beter. Ze zijn meestal gelukkiger en meer tevreden met het leven. Zelfs hun partners zijn meestal meer tevreden met hun relaties.

Als we ons meer richten op de goede dingen die we in het leven leuk vinden, hebben we meer om voor te leven en hebben we de neiging om beter voor onszelf en elkaar te zorgen.

Toen onderzoekers mensen vroegen om na te denken over de afgelopen week en te schrijven over dingen die hen irriteerden of waarover ze dankbaar waren, goede dingen herinneren waren optimistischer, voelden zich beter in hun leven en bezochten hun artsen eigenlijk minder.

Het is geen verrassing dat dankbaarheid mensen gelukkiger maakt, maar ook dankbaarheid tonen. Een experiment waarbij deelnemers werden gevraagd om bedankbriefjes te schrijven en af ​​te leveren, vond een grote toename van de gerapporteerde niveaus van geluk, een uitkering die een hele maand heeft geduurd.

Filosofische wortels

Dankzegging is belangrijk voor onze psyches en onze ziel. Love You Stock / Shutterstock.com

Een van de grootste geesten in de westerse geschiedenis, de Griekse filosoof Aristoteles, betoogde dat we worden wat we zijn gewoonlijk doen. Door onze gewoonten te veranderen, kunnen we dankbaardere mensen worden.

Als we onze dagen doorbrengen met nadenken over alles wat slecht is gegaan en hoe donker de vooruitzichten voor de toekomst lijken, kunnen we onszelf in ellende en wrok denken.

Maar we kunnen onszelf ook vormen in het soort mensen dat alles zoekt, herkent en viert waar we dankbaar voor moeten zijn.

Dit wil niet zeggen dat iemand een Pollyanna zou moeten worden, onophoudelijk de mantra reciterend van Voltaire “Candide, "" Alles is voor het beste hierin, de beste van alle mogelijke werelden. "Er zijn onrechtvaardigheden om recht te zetten en wonden om te genezen, en het negeren ervan zou een verval van morele verantwoordelijkheid betekenen.

Maar redenen om van de wereld een betere plek te maken, mogen ons nooit blind maken voor de vele goede dingen die het al biedt. Hoe kunnen we medelevend en vrijgevig zijn als we gefixeerd zijn op een tekort? Dit verklaart waarom de grote Romeinse staatsman Cicero dankbaarheid niet alleen de grootste van deugden genoemd, maar de 'ouder" van hun allemaal.

Religieuze wortels

Dankbaarheid is diep ingebed in veel religieuze tradities. In het jodendom zouden de eerste woorden van het ochtendgebed kunnen worden vertaald: "dankjewel. "Een ander gezegde gaat in op de vraag:" Wie is rijk? "Met dit antwoord:"Degenen die zich verheugen in wat ze hebben. '

Vanuit christelijk perspectief zijn ook dankbaarheid en dankbaarheid van vitaal belang. Voordat Jezus zijn laatste maaltijd deelt met zijn discipelen, hij bedankt. Een zo belangrijk onderdeel van het christelijke leven is dankbaarheid die auteur en criticus GK Chesterton noemt het "de hoogste vorm van denken. '

Dankbaarheid speelt ook een essentiële rol in de islam. Het 55e hoofdstuk van de Koran somt alle dingen op waar mensen dankbaar voor moeten zijn - de zon, maan, wolken, regen, lucht, gras, dieren, planten, rivieren en oceanen - en vraagt ​​vervolgens: “Hoe kan een verstandig persoon allesbehalve dankbaar zijn voor God? "

Andere tradities benadrukken ook het belang van dankbaarheid. Hindoe festivals vier zegeningen en bied hen dank aan. In het boeddhisme ontwikkelt dankbaarheid geduld en dient als een tegengif voor hebzucht, het corrosieve gevoel dat we nooit genoeg hebben.

Wortels zelfs in lijden

In zijn 1994 boek, “Een heel nieuw leven, 'De Duke University Engelse professor Reynolds prijs beschrijft hoe zijn strijd met een ruggenmergtumor die hem gedeeltelijk verlamd liet, hem ook veel heeft geleerd over wat het betekent om echt te leven.

Na de operatie beschrijft Price 'een soort verbijsterde zaligheid'. Na verloop van tijd, hoewel op vele manieren verminderd door zijn tumor en de behandeling, leert hij om meer aandacht te schenken aan de wereld om hem heen en degenen die het bevolken.

Reflecterend op de verandering in zijn schrijven, merkt Price op dat zijn boeken in veel opzichten verschillen van die hij als jongere schreef. Zelfs zijn handschrift, zegt hij, "lijkt heel weinig op dat van de man die hij was ten tijde van zijn diagnose."

“Chagrijnig als het is, het is langer, leesbaarder, en met meer lucht en passen. En het komt langs de arm van een dankbare man. '

Een borstel met de dood kan onze ogen openen. Sommigen van ons komen naar voren met een diepere waardering voor de kostbaarheid van elke dag, een duidelijker gevoel van onze echte prioriteiten en een hernieuwde toewijding om het leven te vieren. Kortom, we kunnen dankbaarder en levendiger worden dan ooit.

Het beoefenen van dankbaarheid

Goed gesprek, goede vrienden en connecties - geen materiële bezittingen - brengen veel vreugde. Jacob Lund / Shutterstock.com

Als het gaat om het oefenen van dankbaarheid, is een valkuil het vermijden van geluk in dingen waardoor we ons beter - of gewoon beter - voelen dan anderen. Naar mijn mening kan dergelijk denken afgunst en jaloezie bevorderen.

Er zijn prachtige respecten waarin we even gezegend zijn - dezelfde Zon schijnt op ieder van ons, we beginnen allemaal elke dag met dezelfde 24-uren, en ieder van ons geniet van het gratis gebruik van een van de meest complexe en krachtige bronnen in het universum, het menselijk brein.

Veel in onze cultuur lijkt gericht op het cultiveren van een houding van tekortkoming - de meeste advertenties zijn er bijvoorbeeld op gericht ons te laten denken dat we om geluk te vinden moeten koop iets. Toch zijn de meeste van de beste dingen in het leven - de schoonheid van de natuur, het gesprek en de liefde - gratis.

Er zijn veel manieren om een ​​neiging tot dankbaarheid te cultiveren. Eén is om er een gewoonte van te maken om regelmatig te bedanken - aan het begin van de dag, bij maaltijden en dergelijke, en aan het einde van de dag.

Evenzo kunnen vakanties, weken, seizoenen en jaren worden onderbroken met dank - dankbaar gebed of meditatie, bedankbriefjes schrijven, een dankdagboek bijhouden en bewust op zoek gaan naar de zegeningen in situaties die zich voordoen.

Dankbaarheid kan een manier van leven worden en door de eenvoudige gewoonte te ontwikkelen om onze zegeningen te tellen, kunnen we de mate waarin we echt gezegend worden vergroten.

Over de auteur

Richard Gunderman, hoogleraar geneeskunde, Liberal Arts en Philanthropy, kanselier Indiana University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_gratitude