Onderzoek heeft gevonden mensen die duidelijkheid hebben over wat betekenis geeft in hun leven, zijn doorgaans gelukkiger, gezonder, tevredener met het leven en veerkrachtiger in geval van tegenspoed.
Gezien de dramatische groei van psychische problemen, vooral bij jongeren, onderzoekers hebben onlangs probeerde dieper te begrijpen wat het leven van jongeren betekenis geeft.
In jaar zeven hebben we een onderzoeksproject uitgevoerd met 174 studenten, waarbij ze aan de hand van foto's lieten zien wat voor hen belangrijk was. We ontdekten dat relaties - met vrienden, familie en huisdieren - naar hun mening betekenis gaven aan hun leven.
Gebruik het geestesoog
Een 2013 studeren in de VS. verkende de zin van het leven voor studenten met behulp van wat de onderzoekers de 'mind's eye'-techniek noemden.
Onderzoekers vroegen studenten om foto's te maken van dingen die hun leven zinvol maakten en een kort verhaal te schrijven om ze te beschrijven. De foto's werden een record van bronnen met betekenis in het leven. De meest voorkomende foto's waren van relaties, hobby's en activiteiten en de natuur.
De onderzoeksmethode gaf ook een persoonlijk beeld van waarom studenten voor deze afbeeldingen kozen.
We dezelfde benadering gebruikt op een Australische middelbare school om te bepalen wat 174 jaar zeven leerlingen betekenis gaf in het leven - op school en daarbuiten.
De studenten maakten elk twee foto's - van wat betekenis geeft in het leven op school en daarbuiten - en schreven waarom ze voor deze afbeeldingen hadden gekozen.
Betekenis in het leven, op school
auteur voorzien
Studenten maakten verschillende afbeeldingen. Maar overweldigend identificeerden ze vrienden als de belangrijkste bron van betekenis in het leven op school, gevolgd door hun eigen leren.
Deze woordwolk belicht de meest gebruikte woorden in de verhalen van de leerlingen en laat zien hoe belangrijk vrienden zijn in het schoolleven van jongeren.
Studenten suggereerden dat hun vrienden niet alleen betekenis gaven omdat ze leuk waren om mee om te gaan en gemeenschappelijke interesses deelden, maar ook omdat ze ondersteuning boden bij het aanpakken van de uitdagingen van de middelbare school.
auteur voorzien
Van de 151 afbeeldingen die waren gewijd aan vriendschappen, gebruikten 31 van de begeleidende verhalen de term 'ze zijn er altijd voor mij', wat suggereert dat deze vriendschappen gebaseerd waren op toewijding en emotionele steun.
Een student zei vrienden
geef mijn leven zin, want als ik ze niet had, zou ik niet de persoon zijn die ik nu ben. Vrienden zijn mensen van wie je leert, het zijn net leuke leraren. Ze leren ons wat we wel en niet moeten doen.
Een andere student beschreef haar vrienden als inspirerend
[…] Ze geven mijn leven betekenis omdat ze er altijd zijn om me te helpen en me te inspireren om geweldige dingen te doen. Het zijn positieve mensen die me niet naar beneden halen - ze geven me een beter gevoel over mezelf.
Betekenis in het leven, buiten school
Studenten gingen door met het thema relaties wanneer ze spraken over de betekenisbronnen in hun leven buiten school. Hun drie belangrijkste bronnen van betekenis waren sport, gezin en huisdieren.
De selectie van sport voor zowel jongens als meisjes is meer gebaseerd op de vriendschappen in deze setting dan op de sport zelf.
Deze studente nam bijvoorbeeld een foto van haar trofeeën om netbal voor te stellen, maar zei dat "het de mensen zijn die je ontmoet en de dingen die je doet, maken het betekenisvol".
auteur voorzien
Studenten vonden ook betekenis in het leven van hun familie. Ze gaven consequent aan hoe belangrijk het is om verzorgd en ondersteund te worden. Het was duidelijk dat liefde en samenzijn hun jonge leven samenhang gaven.
Simpele dingen vertelden. Een student schreef over hun familie:
[…] Ze geven mijn leven betekenis omdat ze van me houden, me accepteren en me helpen de moeilijke tijden door te komen.
Studenten zagen ook huisdieren als onderdeel van het gezin en een sterke bron van betekenis in het leven. Gezien het verlangen van studenten naar loyaliteit en consistentie van hun vrienden, was het niet verrassend dat de ongecompliceerde relaties met huisdieren zo belangrijk waren.
Een student schreef:
Dit is een foto van mijn hond […] Ze geeft mijn leven betekenis omdat ik van haar hou en van wandelen, spelen en voor haar zorgen. Zij is als een zus voor mij.
auteur voorzien
Anderen genoten van creatieve bezigheden. Een student nam een foto van zichzelf terwijl ze zong en zei:
Het geeft mijn leven zin omdat ik het graag doe, het is leuk en helpt me groot te dromen voor de toekomst.
Terwijl scholen het leerproces van hun leerlingen nauwlettend in de gaten houden, is het belangrijk dat ze ervoor zorgen dat de academische groei wordt afgestemd op de betekenis en het doel.
Praktische onderzoeksinterventies zoals de mind-eye kunnen scholen een idee geven van wat hun leerlingen betekenis geeft. Dit kan programma's sturen en ondersteuning afstemmen op het koesteren van deze bronnen, en studenten "groot laten dromen voor de toekomst".
Over de auteur
John O'Rourke, hoofddocent, Edith Cowan University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vier overeenkomsten: een praktische gids voor persoonlijke vrijheid (A Toltec Wisdom Book)
door Don Miguel Ruiz
Dit boek biedt een gids voor persoonlijke vrijheid en geluk, gebaseerd op oude Tolteekse wijsheid en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
De ongebonden ziel: de reis voorbij jezelf
door Michael A.Singer
Dit boek biedt een gids voor spirituele groei en geluk, gebaseerd op mindfulness-praktijken en inzichten uit oosterse en westerse spirituele tradities.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek biedt een gids voor zelfacceptatie en geluk, gebaseerd op persoonlijke ervaringen, onderzoek en inzichten uit de sociale psychologie en spiritualiteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
De subtiele kunst van het niet geven van een f * ck: een contra-intuïtieve benadering om een goed leven te leiden
door Mark Manson
Dit boek biedt een verfrissende en humoristische benadering van geluk en benadrukt het belang van het accepteren en omarmen van de onvermijdelijke uitdagingen en onzekerheden van het leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het geluksvoordeel: hoe een positief brein zorgt voor succes in werk en leven
door Shawn Achor
Dit boek biedt een gids voor geluk en succes, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktische strategieën voor het cultiveren van een positieve mindset en gedrag.
Klik voor meer info of om te bestellen